岐山中开，内是歧路。乞伏大军进入山谷之中后，顺着地上丢弃的盔甲的指引一路追到了山道中段之地。

    之前的山谷宽达七八里，甚为开阔，骑兵通行无畅。但抵达此处之后，山道收束变窄，宽不过三百步，地势越来越险峻狭窄。

    太阳早已下山，山谷之中更是暮色四合阴暗森然。两侧悬崖峭立，黑魆魆宛如神怪而立，给人以极强的压迫感。

    乞伏元基叫停了兵马，打量着地势，心中也颇犯嘀咕。之前在南山遭遇火攻的不详的阴影又涌上心头，不过他很快释然了。南山山道狭窄，此处虽然也很狭窄，但也有三百步宽。且周围都是石头山壁，草木并不茂盛。火攻是不能对已方造成伤害的，只是这地势着实有些险峻，让人难以心安。

    “大王子，左丞相传来命令，请大王子尽快退兵。此处地形险峻，不可再深入追赶，以防万一有敌伏击。”有人策马从后方奔驰而来，大声禀报道。

    乞伏元基沉吟片刻，沉声喝道：“传令，前队变后队，撤出山谷，停止追击。”

    虽然心有不甘，但乞伏元基察觉地形不利，他决定放弃追击。

    命令很快传达，骑兵们迅速拨转马头。后方乞伏昙达的兵马得到消息，也开始下令后撤。长达数里的山谷之中，黑压压的骑兵迅速变换阵型往山谷外撤去。

    就在此刻，惊天动地的轰鸣声响彻山谷。暮色中升腾的火光照亮了天空，如闪电一般闪耀之后，便是轰隆隆天崩地裂的声响传来。

    “怎么回事？”乞伏元基骇然叫道。

    “禀报大王子，好像是北边的山壁崩塌了。”有人朝着浓烟滚滚的地方张望叫道。

    “怎么可能？”

    乞伏元基策马冲前查看，但见在北侧数百步的位置，浓烟滚滚落石滚动，一座之前矗立在山谷一侧的峭壁全部崩塌。山道上全部堆满了滚落的乱石，将道路全部堵塞。

    空气中烟尘弥漫，顺着山谷的风吹来，那尘烟之中夹杂着刺鼻的硫磺硝烟的气味。

    “不好，是敌人用炸药炸塌了山壁。”乞伏元基猛然惊醒过来，那暴起的红光正是火药爆炸的光亮，这硝烟的气味在攻?县时印象深刻。

    “快撤出山谷。要快。恐有埋伏。”乞伏元基扯着嗓子叫道。

    “轰隆隆！”异响再起，这一次是在山谷南边。闪耀的火光在幽暗的暮色中极为耀眼，像是天边的闪电闪烁，照亮了天地。

    乞伏元基心头一紧，他知道，一切都糟糕了，南边的山道肯定也被堵住了。

    事实正如他所想，南边数里外，山谷两侧的峭壁先后炸裂开来。壁立的悬崖轰然倒塌，山石滚滚而下。无数的碎石翻翻滚滚崩裂，蹦跳的乱石将宽达数百步的山道堵铺面。虽然山谷开阔，没有形成堵塞，但是大量的乱石崩塌下来，道路上全是碎石，战马已经无法快速奔跑。

    乞伏昙达在听到第一声爆炸之后便意识到有伏兵，正下令兵马迅速往南撤。但随后南侧的爆炸和悬崖的崩塌便发生了。正在蜂拥往南撤离的兵马被乱石砸的头破血流，队形也被分隔成了两段。外侧只有数千兵马，而绝大部分兵马则被阻断在山谷之中。

    “快冲出去。”乞伏昙达大声吼道。

    骑兵们拼命的往外冲，路上的碎石遍地，战马的马蹄踏在乱石上根本无法快速奔跑。马蹄踩踏在尖利的石块上很容易受伤，许多战马还崴断了马腿，顿时一片悲嘶之声，混乱不堪。

    就在此刻，两侧山崖上喊杀之声大作，冒出了无数的火把。紧接着箭支如骤雨而下，带着尖啸破空之声向着山道上的骑兵进行打击。大量的手雷冒着青烟居高临下落在山道上炸裂，烟火腾空破片横飞，山谷之中顿时血肉横飞，哀嚎响彻夜空。

    早已埋伏在此的刘裕的兵马做好了一切的准备，花费了大量的炸药埋设在几处悬崖之下，就是为了爆炸之后以乱石阻挡住追进来的乞伏骑兵。此刻山谷南北的山崖都被炸塌，南北阻隔，已经将对方困在不到五里的山谷之中，形成瓮中捉鳖之势。正是收割打击对手的时候。

    为了完成这次诱敌，晋军不惜派出近两万兵马主动进攻，付出了上万的兵马损失以逼真的完成诱敌。对方果然如刘穆之所言的那样上当了。若他们适可而止的话，已方这一万多兵马将白白牺牲，但这帮贪婪的家伙终究还是追进来了。

    “打，给我狠狠地打。”刘裕站在山崖之上，厉声吼道。

    晋军伏兵虽只有两万多，但是已经足够。他们居高临下火力凶猛，箭支加上火器的轰击，手雷不要钱一样的往下丢，在山谷之中炸得遍地开花。劲弩劲箭无情的收割着乞伏骑兵的生命，杀的他们抱头鼠窜，无头苍蝇一般的到处乱跑。

    天已经黑下来了，但是山谷之中却是火光冲天。爆炸的火光里，无数的乞伏骑兵豕突狼奔的在烟尘之中绝望的奔跑，但却跑不出他们的宿命。在这样的地形里，他们无处可逃。两侧山壁陡峭，他们无法攀爬反攻。北边的山道完全被石头堵死，还有数十门火炮在前方山谷不断的轰炸，更不是活路。他们唯一有活命机会的道路便是南边的出口，但那里恰恰是晋军火力最为凶猛的地方，满地乱石，让他们无法策马猛冲过去，只能弃马逃命。

    战斗持续了两个时辰，或者说，这只是单方面的屠杀而非战斗。喊杀声和火器的轰鸣声终于平息了下来。整个山谷之中已经没有站着的活人，满地都是横七竖八的尸体，还有蠕动的重伤的乞伏兵马。

    被困于山谷中的乞伏骑兵超过四万余，最终幸运逃脱的不过八千余，其余全部被留在了这里。

    深夜时分，在充满冷冽寒意的夜风之中，刘裕带着众将缓缓进入战场。火把照耀之下，身旁尸体纵横血肉横飞的场面宛如修罗场，那些狰狞可怖的乞伏兵马的死前模样让人头皮发麻。但对刘裕而言，这却是世界上最美的景象。

    檀道济全副盔甲率领十几名将领走来，盔甲兵刃碰撞哐哐作响。他们的脸上却笑得裂不开嘴。

    “檀将军，战果如何？可清理统计出来了？”刘裕问道。

    檀道济等人躬身行礼，他语带兴奋的回禀道：“启禀宋王，战果初步统计完毕。此战我军歼敌三万余，大获全胜。兄弟们正在补刀，将那些未死之人全部杀死。哈哈哈，这一战杀的痛快。要不是有火器爆膛，还有一些手雷在投掷之前爆炸，死伤了一百多人，那可是一场完胜啊。”

    刘裕点头呵呵笑道：“好，好一场大胜。不枉我们牺牲了上万兄弟引诱他们上钩。此战大胜，乞伏兵马必惊慌失措，士气顿失。我想，他们要是识时务，便该退兵了。”

    刘穆之在旁笑道：“是啊，此刻还不退兵，便是真不识时务了。胜负之势已易，乞伏炽磐当知进退才是。”

    刘裕向刘穆之拱手，长鞠一礼。

    刘穆之忙道：“王爷这是为何？折煞我也。”

    刘裕微笑道：“穆之，今日之战能够成功，你乃首功。若非你言明利害，坚定我们的信心，又献诱敌之策。怎有今日之胜？我自当谢你。即日起，我任命穆之为宋国长史，兼北伐军都督府参军司马。待凯旋之后，奏明朝廷，举荐三省要职任用。”

    刘穆之大喜过望，便要磕头道谢。刘裕伸手拉住他道：“这是你应得的，穆之，不必多礼。我得穆之，如鱼得水也。”

    众将纷纷向刘穆之道贺。刘穆之连连道谢，激动不已。

    “对了宋王，清理尸体的时候，发现了乞伏元基的尸首。乞伏元基乃乞伏炽磐长子，此次作战便是他领军。”檀道济拱手道。

    刘裕哦了一声，道：“去瞧瞧。”

    山谷中段崖壁之下，乞伏元基躺在地上，身上血肉模糊，盔甲已经被鲜血染成了红色。他身上的伤口全是火器所伤，中了火铳铁砂多处，手雷的破片也挨了不少。在混乱之中，他受火铳轰击落马，自已爬到了崖壁之下，以为这里是死角。然而手雷破片可不长眼，虽然没有直接挨炸，但他躲藏的位置被破片覆盖，身上又中了十几处破片。最终在崖壁下流血而死。

    刘裕查看了他的情形，问道：“如何确定他是乞伏元基？”

    檀道济道：“伤兵指认的，他的刀上也有名字。”

    刘裕接过乞伏元基的佩刀查看，果然在手柄处雕刻了乞伏元基的名字。

    “很好。替他擦拭干净，好好收殓。明日送往?县，交还给乞伏炽磐。”刘裕吩咐道。

    “宋王，还要将尸首送还给他们？有这个必要么？当将其尸首悬于旗杆之上，以鼓舞我军将士士气，打击敌人的士气才是。”沈田子道。

    刘穆之抚须而笑道：“沈将军，这便是宋王的高明之处。这叫恩威并施，不可欺人太甚。乞伏大军遭此大败，要么和我死拼到底，要么知难而退。若羞辱乞伏元基的尸体，只能让他们愤怒之极，和我们死拼到底。虽然我们不惧，但眼下和乞伏大军纠缠不休，终究于我不利。最好是他们能退兵，我腹背无忧。我想宋王应该便是这么想的。”

    刘裕大笑道：“穆之，我正是这么想的。和乞伏大军继续纠缠无益。趁着此刻，给他们一个退兵的理由，总好过逼着他们和我们不死不休的好。”

    ……

    ?县县城，晌午时分，浑身是血的乞伏昙达率领七千余残兵败将出现在?县城东。

    乞伏炽磐接到禀报之后慌忙赶到东城，见到乞伏昙达和其他兵马的狼狈模样，惊得目瞪口呆。

    “老六，这是怎么了？不是说我军大胜，乘胜追击么？你怎地这幅模样？元基呢？其他兵马呢？”乞伏炽磐连声问道。

    乞伏昙达痛哭失声，哀哀哭道：“大王，我们败了。元基率军追敌，欲擒获刘裕。结果在岐山之中遭遇埋伏。我因不放心元基追敌，也率军前往，昨夜我们全部中了埋伏。对方炸塌山崖，堵塞通道，令我大军无法逃脱。我大军死伤惨重，我拼死逃脱了出来。元基他……他……中了敌人火器，有人说看到他落马，此刻恐怕已经无幸了。”

    乞伏炽磐啊的一声，身子踉跄后退，心中血气翻腾，喷出一口血来。

    昨日他得到战报，说凤鸣一战，大获全胜，歼敌上万。对方兵马溃逃，乞伏元基和乞伏昙达正率军追敌，有抓到刘裕的可能。

    乞伏炽磐今日还在等着抓到刘裕的消息，没想到却传来了如此噩耗。

    那可是三万多骑兵啊，是乞伏部精锐骑兵的大半啊。一夜之间，便全部折损在岐山之中。自已的儿子乞伏元基怕是也无幸了。这怎不叫他神魂震动，难以自持。

    “怎么会这样？怎么会这样？”乞伏炽磐捧着心口喃喃自语道。

    “大王万万保重，是我无能，没能阻止元基。晋军狡诈之极，甚至不惜以上万兵士的死为诱饵，将我们诱骗到岐山之中。害的我们伤亡惨重。我定不会轻饶他们，待我们整顿兵马，必将刘裕碎尸万段。大王，切莫伤心，保重身体为要啊。”乞伏昙达叫道。

    乞伏炽磐闭目摇头，心如刀绞。喃喃道：“是我的错，我为何要出兵淌这趟浑水？害的我乞伏大军死伤惨重，元基也丢了性命。我糊涂啊。”

    乞伏昙达叫道：“不，兄长，我们还有机会。此仇不报，如何甘心？待我养好伤势，再整军进攻。”

    乞伏炽磐摇头道：“此事再议，老六，赶紧带着将士们回城疗伤。之后的事情从长计议。哎，元基啊，父王害了你啊。”

    乞伏炽磐老泪纵横，在众人的搀扶下回城而去。

    乞伏炽磐等人回到?县之中，乞伏昙达简单的处理了伤口，休息了一下午，晚间便来找乞伏炽磐商议后续之事。

    乞伏昙达因昨日之败，心中愤怒难平。按照他的意思，当重整旗鼓发起进攻，一血耻辱，跟晋军不死不休。当然，他自已逃回来了，乞伏元基却死了。乞伏昙达知道这件事迟早会成为乞伏炽磐的心中块垒，所以拼死为乞伏元基报仇，也是他现在必须做的。

    但乞伏炽磐却犹豫了。浸淫于乱世之中数十年，乞伏炽磐早已不是那种意气用事不计后果之人。乞伏部能立足于陇西，并且势力扩充到河西之地，那可不是靠着头脑简单发热得到的。那是审时度势，夹缝之中求生存，能屈能伸左右逢源才得到的。此番出兵，他本就不太情愿，是姚冲之事才让他看到了机会，决定出兵。但现在出征时的八万大军已经只剩下了四万，死伤了半数，乞伏炽磐不得不考虑继续作战的后果。

    如果断送了全部的兵马，那么乞伏部别说在陇西立足了，赫连勃勃也会乘机对自已动手。他太明白这个道理了，北地弱肉强食，在这里一旦受伤流血，便会被猛兽盯住，然后分而食之。虽则晋人杀乞伏元基之仇不共戴天，但意气用事的后果难以预料。

    所以，乞伏炽磐犹豫不决，一直难以做出决定。

    初更时分，有人前来禀报。说城外有人求见，说是刘裕派来的使者，前来将大王子的尸首送还。

    乞伏炽磐闻听，连忙命人开城门让他们进来。不久后，衙署之前，乞伏兵马簇拥着十几名晋兵抵达。晋兵赶着一辆大车，大车上一副棺木赫然在目，棺木旁边摆放着乞伏元基的盔甲兵刃靴子等遗物。盔甲靴子千疮百孔，都被鲜血染红了。

    乞伏炽磐看到这一切，心中冰凉。本来还存有万一之心，现在看到盔甲靴子看到棺木，知道乞伏元基是真的死了。

    棺木抬到堂上之后，打开棺木看时，不是乞伏元基还是谁？尸体收殓的倒是干净，清洗的毫无血迹。身上也穿着名贵的衣物，可见对方是用了心了。

    乞伏炽磐心痛如绞，对着乞伏元基放声痛哭。众人劝解许久，乞伏炽磐才止住悲声。

    送尸体前来的一名晋军将领上前拱手道：“乞伏大王还请节哀。本人刘穆之，乃我大晋宋王帐下参军司马，今特奉宋王之命，将贵部大王子尸首送还。还望节哀。”

    乞伏炽磐尚未回答，乞伏昙达怒骂道：“你们还敢前来？大王子死于你们之手，居然敢前来挑衅。来人，将他们全部杀了，祭奠大王子英灵。”

    一群护卫便要上前动手，刘穆之大声道：“贵部便是如此对待送还大王子尸首的人么？我家宋王好心好意将大王子的尸首送还，尔等不感谢倒也罢了，反倒要杀使。当真是茹毛饮血蛮夷之族，看来早该和我军中将领所言，当将大王子枭首，人头悬挂于旗杆之上羞辱尔等。跟你们这些人，确实没有客气的必要。”

    乞伏昙达大怒，喝骂道：“好胆，还敢辱骂，将他们碎尸万段。”

    刘穆之夷然不惧，并不反抗。乞伏炽磐却出言喝止了。

    “老六，两军交战，不斩来使。他们送元基尸首前来，不必为难他们。”

    刘穆之道：“还是乞伏大王明事理。两军虽交战，但也有规矩。宋王敬重大王子英雄豪杰，方命人收殓其尸首送还大王。这也是对贵部大军的敬重，虽大王的敬重。”

    乞伏炽磐冷声道：“这位刘使者，虽则如此，我儿死在你们手里。这笔血债自当血偿，休想以这种方式便可化解仇怨。”

    刘穆之冷笑道：“大王子确实死在我们手里，但大王可曾想过，为何他会死在我们手里？我大晋兵马打到你陇西之地了么？攻到你乞伏部落了么？我们的兵马止步于祁山道，没有侵占你们一寸土地，没有对你们发起一场战斗，没有冒犯你们半点。可以说，我们之间毫无仇隙。而贵部兵马倾巢出动，攻我腹背，断我粮道，逼迫我大军前来交战。敢问这一切是谁造成的？”

    乞伏炽磐皱眉不语。

    乞伏昙达怒骂道：“你们悍然出兵进攻关中，怎么不关我们的事？倘若你们不来，我们何必出兵？”

    刘穆之大笑道：“笑话。宋王出兵，乃是讨伐姚秦。姚秦占我大晋故都之地，我大晋出兵收复失地，何错之有？尔等于陇西立足，已然自立于姚秦，早已非姚秦所属。却要出兵为姚秦而战，岂不是自找麻烦？如今死了人，岂不是咎由自取？是尔等自已不智，倒来责怪别人，岂非可笑之极。”

    乞伏昙达一时语塞，不知如何回答。

    刘穆之朗声再道：“乞伏大王是否看清楚了局面，如今姚秦兵马闭城不出，赫连勃勃的兵马按兵不动，只有你们却要跟我们死战。本来这一切跟你们毫无干系，尔等却主动引火烧身，和我宋王大军为敌，我不知道你们是怎么想的。我家宋王可是想了三天三夜也没明白你们为何这么做。当真是好日子过着不开心了么？偏要找些麻烦。”

    “胡说，我乞伏部出兵，正是未雨绸缪之举。莫以为我们不知，你们若攻灭姚秦之后，还能容得下我陇西之族？”乞伏昙达喝道。

    刘穆之冷笑道：“那不过是你们的臆想，我们可从未有过这样的想法。乞伏大王，我来时宋王交代了，今日送还大王子尸首，却非和你言和。我们将继续进攻?县，直至将你们全部歼灭。既然你们与我们为敌，我们自然不会容你们。何况你们还断我粮道。我长安城下六万大军即将到来，不日便将攻?县，请你们好自为之。”

    乞伏昙达怒骂道：“混账，但我们怕你们不成？”

    刘穆之道：“口舌之利无益，怕与不怕，战场上见真章便是。你们只有不到四万兵马，这一战之后你们将彻底被抹去。到那时，看你们乞伏部如何立足？河西李氏，赫连勃勃都会乘机灭你们，你们将死无葬身之地。言尽于此，不复多言，咱们战场上见真章便是。告辞。”

    刘穆之说罢，拱手行礼，转身便走。

    乞伏炽磐喝道：“且慢！”

    刘穆之停步道：“怎样？要杀我们么？杀了便是。我等敢来，便不畏生死。”

    乞伏炽磐缓缓走到刘穆之身旁，沉声道：“刘使者，我们不是怕了你们，真逼得我们鱼死网破，只要阻断粮道十余日，你们的麻烦就大了。莫以为我们不知道你们如今的处境。”

    刘穆之微微点头，沉声道：“鱼死网破，于你我何益？不过为他人所乘罢了。倘若你们能够此刻撤兵，我们可化干戈为玉帛。我家宋王可承诺，绝不进兵陇西之地，和你乞伏部约为交好，互不侵犯。倘若如此，皆大欢喜，你看如何？”

    乞伏炽磐沉声道：“宋王当真会答应如此？我们又怎么相信你们。”

    刘穆之沉声道：“我家宋王乃大晋德望之臣，坐拥江荆梁益之地，何等高位，岂会失信于人？我们可签订和议，白纸黑字，若违背和议，则天下人唾弃之。我们汉人讲究无信不立，岂会失信。”

    乞伏炽磐闻言沉吟思索，乞伏昙达在旁道：“大王，不可信他们。”

    乞伏炽磐斥道：“住口。我自有主张，难道要以我乞伏部百万百姓的性命，拼个鱼死网破不成？”

    乞伏昙达叫道：“可是元基的死，就这么算了？”

    乞伏炽磐道：“我们攻晋军在先，元基之死已是教训，到此为止吧。”

    乞伏昙达欲待再言，乞伏炽磐伸手阻止了他。向着刘穆之道：“刘使者，如宋王愿意化干戈为玉帛，我们自然同意。明日，我将前往凤鸣，若宋王有诚意，我们可在凤鸣会商，定下和议。这之后，我乞伏大军将退回陇西，再不参与此间之事。请你转达宋王，不知可否？”

    刘穆之拱手道：“果然是当世枭雄，拿得起放得下，胸怀广阔，能屈能伸。你放心，我定将话传到。明日宋王必前往赴约。告辞！”

    乞伏炽磐抚胸点颔首，刘穆之拱手还礼，转身阔步而去。