第161章 巨大沖擊
此行奉皇命赈災, 非是游山玩水，三郎一行人不敢耽擱，幾乎是日夜兼程往中州趕路。
出來以後宋景辰才知道原來這官道并非什麽地方都能有。
就算是有，這外面州縣的官道與京城寬闊平坦的官道也無法相提并論。
如今天熱, 墊子太厚能給屁股捂出熱疹來, 太薄能給屁股颠爛, 總之就是屁股遭罪。
要是遇到坑坑窪窪的羊腸小道, 他吃下去的東西都要給颠出嗓子眼兒了。
宋景辰哪裏受過這樣的苦，出來不過幾日的功夫就開始打蔫兒，這會兒厭唧唧地靠在三郎懷裏問他爹到底還有多久才能到達中州。
中州距離洛京城千裏之遙, 現下行程剛剛過半，最快也得五日後才能到達, 三郎只告訴兒子距離下一個驿站很快了。
宋景辰蹙着小眉頭，嘟囔道：“爹總是下一個驿站，下一個驿站，到底還有多少下一個。”
宋三郎喂了口水給他, “你到來怪爹的不是, 是爹爹逼着你來的, 還是綁着你來的？”
“——是你自己拍腦門非要出來。拍腦門之前你怎麽不先查查中州距離京城有多遠，路好不好走, 你能不能遭得了這份罪？”
“你既是做決定這般草率，那便要承擔草率做決定的後果。”宋三郎拍了下兒子的小腦門,
宋景辰自知理虧, 不跟他爹講理，無賴地說他爹就知道說教, 一點都不心疼他。
宋三郎沒好氣道：“心疼你又如何，爹還能替你把罪受了不成。”
宋三郎嘴上責備, 其實哪有不心疼的。
只他不可能為了自家孩子置中州數百萬災民于不顧，難受也得忍着，該趕路必須抓緊時間趕路，沒有任何商量的餘地。
三郎只慶幸小孩身子骨壯實，沒有出現生病或是水土不服的糟糕狀況。
宋景辰鬧脾氣歸鬧脾氣，但他知道輕重，從來沒有嚷嚷過要慢點趕路。
為了保證趕路速度，他們幾乎每路過一處驿站就要換一次馬，天不亮出發，夜裏趕路到半宿，出來這幾日只在客棧休整過一次。
別說小孩難受，就是茂哥兒也從未坐過這樣長時間的馬車，急着趕路尤其颠簸，只他是忍耐力極強的人，不會顯露半分不該有的情緒。
他自己能忍，卻看不得宋景辰受罪。
招呼弟弟到自己這邊來，“大哥陪你下會兒棋好不好？”
宋景辰正要說話，耳邊忽地一聲短促刺耳的摩擦聲，正疾馳中的馬車驟然停下，小孩差點兒被栽出去。
三郎眼疾手快，大手攬住兒子，朝着外面沉聲喝道：“何事？”
“回禀大人，前面地上躺了一人。” 駕車的軍士回道。
此時天已經擦黑兒，剛才差點兒就從那人身上攆過去。
三郎下車查看，宋景辰好奇，他也要跟着下去，被茂哥兒攔下。
誰知道地上躺着的是活人還是死人呢，再把小孩吓到。
随行的兩名護衛已經上前探查清楚，“大人，是個女子，尚有鼻息。”
宋三郎點頭，就着火折子的光亮近前打量：
地上蜷縮着的人約莫十四五歲的年紀，一身青布衣裳，露出的手臂瘦骨伶仃，臉色蒼白，嘴唇幹裂發紫。
宋三郎招手，命人将人擡上馬車。
宋景辰見擡上個人來，忙抻着脖子瞧，被宋景茂拽回來，“三叔，這是……”
三郎看了侄子一眼，“先喂她些水，明日一早送到醫館。”
宋景茂：“……”
哪個，三叔你怎麽不喂？
算了，這種情形，還管他什麽男女授受不輕，救人要緊。
宋景茂不是迂腐書生，掏出個帕子墊在那小姑娘脖頸下，使其頭稍稍擡高些，将水碗遞到她嘴邊。
還行，知道喝。
宋景辰扒着窗戶往外瞧，三郎拽過他來，“你瞧什麽？”
宋景辰：“半夜三更，荒郊野嶺，這個女子不尋常，我懷疑她會是會是狐貍精什麽的，瞧瞧外面有沒有亂墳崗。”
宋三郎被兒子逗樂了，“你不是最怕鬼狐精怪這些玩意兒，現下又不怕了？”
宋景辰指指他爹身上的佩劍，“爹有陛下賜的尚方寶劍，人擋殺人，佛擋殺佛，我還怕她一個區區小妖不成？”
宋三郎莞爾。
宋景辰：“我是擔心爹爹和大哥被她魅惑。”
宋三郎：“噗——！”
宋景辰：“話本子裏的這種都是為報答恩公，要以身相許的。”
宋三郎哭笑不得，問兒子：“那話本子是誰寫出來的？”
宋景辰：“？？？”
宋景茂笑着接話道：“寫話本子之人往往為失意文人，且多為男子。”
“所以，非是女子一定要以身相許，是女子以身相許符合寫話本子之人的期待。”
宋景辰：“啊……”
三郎笑道：“不要書上說什麽你就信什麽，要看話是誰說的，對誰說的，又是什麽情況下所說，站在何人的立場說，如此說對誰更有利。”
宋景辰眨眨眼睛，若有所思。
一夜無話，次日清晨，被救上來的小姑娘竟然醒過來了。
不知道是喂了她幾次水的緣故，還是病該好了，身上的熱已然褪去，只是聲音嘶啞得厲害。
一問之下得知，原來小女子名喚連彩兒，乃是中州郭縣人氏，父親竟還是縣衙裏的師爺，因着中州連續幾個月無雨，家裏斷了口糧，她爹本就體弱，加上操勞饑餓，沒多久就倒下了，她娘把家裏僅有的一點兒糧食都偷偷省給了閨女，亦活活餓死。
她娘死後，連彩兒被叔叔嬸嬸變賣，因着識文斷字又容貌上乘，被挑中送往京城教司坊，不想半路上竟發起了高熱，不止高熱，身上還起了許多紅疹，老鸨擔心她一人傳染一車姑娘，半路将人扔下馬車，任其自生自滅。
哀大莫過于心死，連彩兒說這些的時候，已經沒有眼淚，眼淚早都流盡了。
聽完連彩兒的自述，宋三郎深吸一口氣，連縣衙裏的師爺都餓死了，那麽下面的老百姓呢？簡直不敢想象……
宋三郎不由問道：“你們的父母官縣太爺呢？他就任憑自己的師爺活活餓死？還有郭縣的百姓呢？”
連彩兒：“縣太爺逃荒去了。”
縣、太、爺、逃荒去了……
連彩兒輕飄飄一句話，卻叫三郎同茂哥兒震驚地說不出話來。
師爺餓死，縣太爺逃荒，上面都亂了，下面的情形該是何等糟糕！！！
宋三郎按下心中情緒，掃了一眼連彩兒，肅聲道：“連彩兒，本官正是前往中州赈災的欽差，你把你在中州的所見所聞詳細與本官說來。”
連彩兒聞言，手抖了一下， 猛地擡起頭來，目光落在宋三郎的官袍上，半晌，忽然哽咽。
連彩兒向宋三郎訴說了中州百姓的慘狀，另外還透露出一個重要信息——
說是郭縣明明是個貧縣，上面人卻要縣太爺年年虛報收成，每每他爹做賬之時都是痛罵嘆息又無可奈何。
結果等到大災來臨，縣裏的糧倉拿不出一粒糧食來，朝廷卻以為他們有，為了應付朝廷派來的官員檢查，只得檢查時往施粥的鍋裏放米，等到檢查的官員一走，鍋裏全是水，連谷糠都沒有多少。
宋景辰在一旁聽得心頭火起，霍然起身，怒道：“可惡至極，身為百姓的父母官竟然如此對待治下百姓，當殺！”
宋三郎按下他，“你先別激動，聽她把話講完。”
宋景辰氣鼓鼓龇着小虎牙道：“爹，這種狗官簡直聞所未聞，天下間少有！”
宋三郎心說那是因為你見識之少，更不懂做官的複雜。
三郎拍拍兒子的小手，對連彩兒道：“你繼續講。”
連彩兒看了宋景辰一眼，有些欲言又止，想了想，還是鼓起勇氣為自家縣太爺訴不平。
她道：“小公子只知其一，不知其二，其實我們縣太爺已經是難得的好官，他已經盡力為我們郭縣的百姓想辦法，就連他自己的親娘也都餓死了。”
“這……”
宋景辰抓抓自己的小頭發，徹底風中淩亂了。
宋三郎抓住重點問連彩兒：“你爹所做賬本你可知曉放在何處。”
連彩兒聞言用力點頭，“知道，爹爹臨走前特意叮囑過，說他将真賬本做了兩份兒，一本藏在縣衙，一本藏在我們家裏。”
宋三郎點點頭，不愧是做師爺的。
三郎可以預見：郭縣之事只不過是顯露出來的冰山一角，中州果然不止有天災，更有人禍作亂。
宋景辰道：“爹爹，大哥，如此看來這些官員慣會應付朝廷的檢查，我們不能大搖大擺進城，得要喬裝打扮。”
宋三郎笑了笑，看向侄子，“茂哥兒以為我們當先去何處？”
宋景茂想了想：“我等行程早有驿站人員通報，眼下中州城內必然一派全力救災景象，或可在中州上一站易裝。”
宋景茂又指着小方桌上的中州地圖，“三叔，不若我們繞路巴縣、平縣、郭縣、長陽等地。如此，幾個縣下來，中州的真實情況便可摸查清楚了。”
宋三郎向侄子投去贊許的目光，點頭道：“茂哥兒所言甚是有理，就依你所言。”
宋景辰忙緊得過來，“爹，還沒誇我呢。”
三郎點了點他額頭笑道：“辰哥兒的喬裝打扮亦是個頂好的好主意。”
車廂內空間有限，連彩兒一個及笄少女，又非家裏的丫鬟侍女，自然不适合同乘一車，宋三郎又找了輛車，使其乘坐。
五日後的清晨，幾人到達中州下面的巴縣，還沒進城呢，就已被中州旱情之嚴重震撼到。
正當夏季，本應綠草青青，麥苗金黃，可放眼望去，入目處全是蒼涼荒蕪，不要說是樹葉子，路邊的樹皮都被剝光，露出光禿禿的內裏。
他們路過時，幾個瘦骨嶙峋的半大小子正騎在高處的枝叉上，伸着細細的胳膊用力去攀折更高處的樹枝，那枝叉搖搖晃晃，仿佛随時都有可能被踩斷将人重重摔下，但卻沒有人在乎這個。
而此時，地上已然躺着一個摔死的，鮮紅的血跡從他鼻孔、耳朵、嘴巴裏流出來，染紅身下幹涸的土地。
坐他旁邊的小孩對眼前令人觸目驚心的死人屍體視而不見，只麻木的抓着一把觀音土往嘴裏塞填……
三郎本能地想捂住兒子的眼睛，手指動了動，卻又無力放下，已經來到這種人間煉獄，遮得住嗎？
宋景辰小臉兒蒼白，扶着車窗子幹嘔，卻吐不出任何東西來。
“乖兒，莫怕。”宋三郎攬過小孩的肩膀，輕聲道：
“以救蒼生者，世間英雄也，英雄無懼無悔，猶金烏不畏黑暗，其光所照，無暗可匿。見人之苦難，方憫人之苦難，而救之。 ”
“爹爹、大哥同你一起改變這裏的一切，好嗎？”
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