第040章 第 40 章

    桓氏此番回京的車隊實在聲勢浩大。

    這日傍晚, 蕭窈在夕陽餘晖中看着一輛又一輛車馬駛過，煙塵四起。緊接着，整個京都都知曉了這一消息, 議論紛紛。

    桓氏那位老爺子是如今的太常卿, 也就是崔循的頂頭上司，生平唯愛美酒、清談。

    雖擔着這一頭銜，但依他老人家的話說，皆是“俗務”。

    故而不屑為之，當了個極清閑的甩手掌櫃。

    蕭窈只在元日祭禮上遠遠見過他一面，興許是飲酒過多的緣故, 半日下來已是顫顫巍巍的，叫人疑心下一刻就要昏過去。

    但無人敢怠慢桓家。

    且不說桓氏底蘊深厚, 大将軍可是率數萬兵馬坐鎮荊州, 誰敢輕易得罪？

    六安的消息向來靈通。蕭窈歇了一夜，第二日問起時, 他已經打探得清清楚楚。

    “昨日入城的，是大将軍嫡出的那位長公子。他這些年長居荊州，而今适逢桓翁壽辰漸近，特帶着一雙兒女回來祝壽。”

    “同行的還有其夫人, 與桓二娘子。”

    蕭窈早些年去荊州尋晏游時，算是與這位桓二娘子打過交道。聽六安提起她，想起當年經歷, 不由得皺了皺眉。

    至于桓氏這位夫人……

    蕭窈繞着縷頭發，同翠微道：“若我未曾記岔, 桓氏長公子娶的是王家那位大娘子, 王旖。”

    翠微點點頭：“正是。”

    這樁親事是真正的門當戶對、珠聯璧合，無論于桓氏還是王氏而言, 頗有助益。

    當年王氏嫁女排場之大，為人津津樂道許久。

    蕭窈依稀記得來建邺的路上，鐘媪曾用頗為推崇的語氣同她提過此事，只是她那時被一堆名字鬧得頭暈目眩，并沒細想過。

    而今想來，這便是士族聯姻的意義所在，崔翁對崔循的期許應當亦如此。

    只是不知崔循心中如何思量。與他年紀相仿的桓長公子已然兒女雙全，他的親事卻還是八字都沒一撇。

    青禾替她梳篦頭發，打量着銅鏡中的蕭窈，好奇道：“公主是有什麽顧慮？”

    蕭窈回神，随口道：“我在想，不知王家這位大娘子是否好相與？”

    蕭窈已然對各家族譜熟稔，知曉王旖與王滢乃是一母同胞的親姊妹。以她對王滢的了解，只怕這回秦淮宴上再遇着，未必肯消停。

    她并不懼怕王滢，只是對素未謀面的王旖有所顧慮。

    翠微寬慰道：“今次秦淮宴是謝氏做東，便是再怎麽嚣張，想來也不會鬧出多大的事端，拂謝家顏面。”

    蕭窈心中覺着未必，但多思無用，屆時也只能見招拆招了。

    秦淮宴為期三日，最先遞到蕭窈這裏的請帖，是頭一夜觀燈、賞荷的風荷宴。請帖上隐隐繪着花葉暗紋，字跡清逸，有脫俗出塵之感，叫人一見難忘。

    這些時日見得多了，蕭窈一眼就認出這是謝昭的字跡。

    她并未提早過去，待到白日暑氣逐漸散去，暮色四合，才離宮去了擺宴的別苑。

    青石鋪就的路徑兩側已點上花燈，明光相接，映出沿途夜景。

    放眼望去并不見富麗氣象，卻極為雅致，能看得出來頗為一番心思。

    有微風拂過，送來一段荷香。

    賓客們四散着觀燈賞景，衣香鬓影，笑語不斷。

    蕭窈兜兜轉轉，在一處藤蘿花架下，偶遇了謝盈初。

    謝氏今日是主人家，按理說她應當在謝夫人處陪着招呼賓客才對，但謝盈初并非擅言辭之人，難免拘謹不自在。

    加之并非謝夫人所出，素來也不大讨這位嫡母喜歡，便沒去摻和。

    她原本正對着花燈出神，看清來人是蕭窈後，莞爾一笑：“公主來了。”

    蕭窈點點頭，看了眼她身側那盞蓮花燈，随口道：“方才還在同青禾感慨，你家宴上這些花燈做得可真是精致，上邊的題詞應當是謝昭的手筆吧。”

    “公主好眼力。您若喜歡，等夜宴散去時，可帶幾盞回去……”謝盈初頓了頓，轉而笑道，“又或是叫三兄送你新的也好。”

    蕭窈想了想，只道：“他近來忙得厲害，我已有些時日未曾見過。”

    謝盈初道：“三兄近來忙着籌備此宴，過了這幾日，自然清閑下來。”

    “學宮新開，近來事務也多不勝數，”蕭窈有意無意道，“倒真是不巧，趕在一處了。”

    “阿翁原是将此宴交給長兄操持過目，哪知長兄前些時日病情加重，實在難以為繼，故而只能令三兄回家中幫忙……”

    謝盈初輕輕撥弄蓮燈，看着其上清逸字跡，由衷道：“三兄做事素來盡善盡美，事必躬親，這些時日忙得不可開交，人都清減許多。”

    言畢，又同她感慨：“可饒是如此，也不見得能落什麽好。”

    蕭窈輕聲道：“是因謝夫人不喜他嗎？”

    謝盈初面露難色。

    她雖敬仰自己這位三兄，連帶着對蕭窈亦有好感，但到底循規蹈矩慣了，實在無法非議嫡母，只得敷衍過去。

    蕭窈見此便沒勉強，閑談幾句後，觑着時辰差不多，結伴往設宴處去。

    她先前雖來過謝家，卻并不曾正經與謝夫人打過交道，直至此時。

    這是個看起來不大好相與的人。

    身着石青色的衣袍，端坐在正位上，發髻高高绾起，佩戴着套玉制的頭面首飾，在燈火下映出幽微光澤。

    興許是時常皺眉的緣故，她眉心有兩道淺淺的印子。

    值此盛宴，謝夫人臉上雖挂着客套的笑意，卻并不入眼，便難免顯得有些虛假。

    唯有同另一側的年輕婦人說話時，神色才有所和緩。

    蕭窈目光掠過那全然陌生的婦人，看清她華麗的衣裳、首飾，又瞥了眼一旁的王滢，立時明了她的身份。

    “原來這就是武陵來的那位公主，”王旖手中持着團扇，掩唇笑道，“早就有所耳聞，今日一見，名不虛傳。”

    她姿态優雅，不疾不徐。

    哪怕是說着這樣模棱兩可、似是而非的話，依舊叫人挑不出半分毛病，倒真像是稱贊。

    只是王滢輕輕嗤笑了聲，為此添了注腳。

    蕭窈磨了磨牙，卻又不好發作，只看向正位上端坐着的謝夫人。

    謝夫人并未多言，只吩咐婢女：“請公主入席。”

    待賓客陸續到齊，仆役們捧着美酒佳肴奉上，遠處的蘆葦蕩中有婉轉悠長的笛聲響起，随夜風四散。

    “此情此景，可堪入畫。”

    “今日園中布置，一景一物，細微之處亦見用心。”

    “謝氏不愧詩書傳家，自是一等風流雅致……”

    觥籌交錯間，賓客們熟稔地恭維客套，只是身為主人家，謝夫人的反應卻實在算不得熱切。

    誇的愈多，笑得反而愈發勉強。

    蕭窈抿了口酒，觑着她的臉色，才終于在這場宴會上找到些許樂趣。

    “為何只聞笛聲？”王旖忽而開口打斷了衆人的恭維，向謝夫人笑道，“早就聽聞謝三郎琴藝冠絕江左，值此盛會，該請他親自彈奏一曲，才算圓滿。”

    謝夫人微怔，原本不尴不尬的面色終于好轉，緩緩笑道：“阿旖說得是。”

    言畢，吩咐身側老媪：“知會三郎，令他帶着那張琴來此。”

    她語氣中的輕蔑并不遮掩，不似找自家三公子，倒像是在支使賤籍樂師之流。

    在場之人大都知曉謝昭昔年認祖歸宗時那些牽扯，知情識趣地閉嘴，誰也沒說什麽，只是氣氛微妙起來。

    謝盈初嘴唇微動，到底沒敢說什麽。

    蕭窈飲盡杯中殘酒，在那老媪領命離開前，冷不丁開口道：“我觀三公子這些時日兩地奔波，既要忙于學宮事務，又得為此番籌備謝氏秦淮宴操勞，身兼數職，已恨不得一人掰成兩份用了……怎得如今又添一樁差使？”

    “若嫌笛聲單調，偌大一個謝氏，總不會湊不出個樂師才對。”

    誰也沒料到她會說這麽一番話，面面相觑。

    在場賓客之中，亦有人知曉今朝筵席經謝昭之手安排，只是誰都不想觸謝夫人黴頭，只當不知。

    蕭窈卻這樣明晃晃地挑破了。

    謝夫人臉上客套的笑意逐漸褪去，王旖眉尖微挑，意味深長道：“公主知曉得這般清楚，又如此回護謝三郎……”

    蕭窈不耐煩聽那些似是而非的話，打斷了她，徑直問道：“我與三公子同拜在松月居士門下，為師兄妹，不知夫人有何見教？”

    王旖難得被噎得說不出話。

    她這些年順風順水慣了，幾乎無人敢回嘴，更沒人會如蕭窈這般當着這麽些人口出狂言。

    早前聽聞建邺傳過來的消息，知曉小妹被公主潑酒為難時，她只覺荒謬。而今才終于意識到，蕭窈真是能做出這樣事情的人。

    她沉默片刻，冷笑了聲，算是揭過此事。

    衆人心照不宣地避過此事，轉而聊些衣物、釵環這樣稀松平常的話題。

    蕭窈又飲了盞酒，有一搭沒一搭地聽着。

    身側忽而傳來一聲驚呼。

    蕭窈垂眼看去，只見上前添酒的侍女匍匐在地，不住地請罪。而她衣衫上，則沾了半袖被失手澆上的酒水。

    夏日衣衫單薄，酒水幾乎立刻洇透衣料，黏在她肌膚上。

    蕭窈沒忍住皺眉，卻也沒責罵那婢女。

    她本就在此處呆得不耐煩，興許是暑氣尚未散盡，又興許是此處的人令她厭倦，只覺心煩意亂。

    索性自顧自起身道：“我去更衣。”

    來時的馬車上備有衣物，有婢女領着青禾去取，蕭窈則随着引路的婢女去往供給賓客歇息的客房。

    離了宴席，周遭沒有濃郁的脂粉香氣，也不必再看那些裝模作樣的臉，蕭窈以為自己的心緒該慢慢平靜下來才對。

    可恰恰相反。

    她将衣襟稍稍扯開些，卻依舊覺着呼吸不暢。

    樂聲逐漸遠去，蕭窈看着愈發偏僻的小路，意識到不對。

    她按了按心口，只覺心跳愈快，裸露在外的肌膚逐漸發熱，倒似是高熱生病一般。

    可并沒來得這樣快的病。

    蕭窈停住腳步，打量周遭的路徑，果斷抽身往回走。

    原本畢恭畢敬的婢女吃了一驚，上前想要攔她：“公主要去何處？”

    蕭窈拔了鬓上一支金簪，反攥住了她的手，重重劃過。殷紅的血随即湧出，婢女吃痛，驚叫出聲。

    蕭窈卻只覺自己的力氣已不如前，若再耽擱下去，指不定會如何。

    她咬着舌尖，循着燈火的方向，往最近的湖邊去。

    她并非全然懵懂無知的女郎，隐約猜到自己為何會如此，一時顧不得想誰會用這樣下三濫的手段害她，只知自己該盡快尋個信得過的人。

    如今的模樣已經不好，若是大庭廣衆之下為人所覺，恐怕難以收場。

    蕭窈心中煩躁不安，毫無頭緒，幾乎要将舌尖咬破。

    及至到了湖邊，望見崔循身旁常跟着的小厮時，如蒙大赦般問道：“你家公子人呢？”

    松風被問得猝不及防，下意識看向停靠在一旁的畫舫。他自問算是會揣度長公子心意，但在這位公主的事情上，卻怎麽都拿不準。

    正猶豫着該不該回答，卻只見這位急匆匆而來的公主已上前，對着畫舫口無遮攔地喚了聲“崔循”。

    松風瞪大了眼。

    艙中的崔循亦沒按捺住皺眉。

    他初時聽出蕭窈的聲音，并沒打算見她，卻又不能任由她這樣胡鬧下去，終于還是起身。

    只是才挑起竹簾，眼前有青綠色的衣料晃過，畫舫随之晃動。

    蕭窈竟然就這麽跳了上來！

    崔循額角青筋微跳，欲責備，卻被她攥住了衣袖。

    她幾乎是踉跄着撲上前來的，崔循下意識扶了一把，觸手所及的肌膚透着不同尋常的熱度。

    後知後覺地意識到她的不對勁。

    “崔循，”蕭窈狼狽不已，猶如攥着一根救命稻草，“你須得幫我。”

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