丹尼尔嘴里咬着几枚锈迹斑斑的钉子，正用沉重的铁锤将最后一根支撑木方固定在摇摇欲坠的巷道顶端。他的动作熟练而机械，每一次敲击都伴随着矿坑深处的闷响。那是大地在呻吟，仿佛不甘心被这些卑微的生灵刺穿皮肉。

    

    “今天就结束吧，伙计们。”丹尼尔吐掉嘴里的钉子，声音沙哑，“再往里挖，天花板就要塌在我们头上了。”

    

    “TMD！丹尼尔，我们是来挖金子的！不是来挖这些该死的‘黑石头’的！”

    

    哈里推着一辆沉重的独轮车从阴影里走出来。车里装满了黑亮而易碎的劣质煤矿。他愤怒地拍打着车斗，黑色的粉尘顿时弥漫开来。“你看！这些东西！如果我想当个一辈子吃灰的煤矿工，我为什么要辞掉贵族庄园的工作？在那里我起码能睡在干草堆上，而不是这个该死的土洞！”

    

    丹尼尔抹了一把脸上的泥水，露出了一丝疲倦的微笑：“至少这个地方是我们四个凑钱买下来的，哈里。卖掉这些煤，每一分钱都属于我们自己。现在的收入已经足够让我们去镇上的酒馆喝两杯萨沙酿的烈酒了。你看邓普西，他甚至都有家了。”

    

    提到邓普西，哈里的语气缓和了一点，但依然带着酸气：“酒馆那个征召女？那个孩子叫什么来着？荷普（Hope）？那孩子是不是他的种都两说。”

    

    “他是真的爱那个孩子。”丹尼尔认真地纠正道，“他把所有的积蓄都换成了奶粉和红糖。他说那个孩子是他的希望。”

    

    “说得好像你没在那个酒馆里花过钱一样……”哈里嘟囔着。

    

    就在两人准备合力将最后的一捆支架搬进巷道深处时，矿洞尽头突然传来了一声变了调的嘶喊。

    

    “伙计们！快来看看！！！这是什么！！！”

    

    那是邓普西的声音，充满了惊恐，又带着某种近乎疯狂的亢奋。

    

    丹尼尔和哈里对视一眼，丢下手中的木料就往里冲。当他们绕过转角时，被眼前的景象惊呆了。

    

    一股黑色的液体正从岩壁的缝隙中喷涌而出，如同大地的动脉被割断了。那液体粘稠、发亮，散发着一股浓烈的、令人作呕的怪味。邓普西和另一个同伴被喷了一身，他们满脸漆黑，只剩下牙齿和眼白在跳动的灯光下闪烁。

    

    “石油！是石油！”丹尼尔的声音颤抖起来，“那是黑色黄金！”

    

    在这个工业文明初现端倪的星球，石油意味着什么？意味着动力，意味着工厂，意味着足以买下整个行省的财富。

    

    四个男人在那粘稠的黑色液体中拥抱、狂笑。石油已经漫过了他们的脚踝，那是他们通往天堂的阶梯。

    

    “快！上去拿桶！”邓普西狂笑着抹了一把脸，“今天晚上，我们就把那瓶酒开了！那瓶我在总统府当厨子时偷出来的宝贝！据说那是古代名酒！”

    

    突然，丹尼尔感觉一阵眩晕。他头顶的电石灯火苗猛地跳动了两下，随即无声无息地熄灭了。紧接着，哈里的灯也灭了。

    

    “哈里？哈里！”

    

    站在石油最深处的哈里发出一声沉闷的声响，他晃了晃，像一根被锯断的木头，笔直地仰面倒在了厚厚的原油里。

    

    “别待在这儿！快撤！”丹尼尔瞬间意识到了什么。石油喷发伴随着剧毒的硫化氢和窒息性的甲烷。这种无形的杀手比坍塌更可怕。“里面没有氧气！快把哈里拖出来！”

    

    “我看不见他在哪！”邓普西在黑暗中胡乱摸索，他的呼吸也开始变得急促。

    

    “我上去拿手电筒！等我！”丹尼尔拼尽最后的一丝力气，手脚并用地向出口爬去。

    

    然而，就在他即将触碰到外界新鲜空气的一瞬间，他听到了身后传来的致命声响——那是电石灯旋钮转动的咔哒声。

    

    “别点火！邓普西！住手！”

    

    他的嘶喊被巨大的爆炸声瞬间吞噬。

    

    整个矿洞变成了一个巨大的喷火器。石油蒸汽与天然气的混合物在一瞬间被引爆，橘红色的烈焰喷薄而出，将丹尼尔整个人像枯叶一样掀飞了出去。

    

    他重重地摔在戈壁的碎石地上，肺部的空气被全部挤出。在他模糊的视线里，他看到他梦想开始的地方，此刻正化作一道通往地狱的火柱，映红了傍晚苍凉的夜空。

    

    丹尼尔躺在地上，眼泪和着脸上的原油流下。他听到了同伴们的惨叫，那声音很短，随后便只剩下了大火燃烧的噼啪声。

    

    几小时后。

    

    丹尼尔呆呆地坐在焦黑的洞口前。大火因为缺氧而渐渐平熄，但那一块土地依然散发着恐怖的高温。他的三个伙伴，那些曾经一起谈论萨沙、谈论烈酒、谈论未来的穷哥们，现在连骨灰都和泥土熔在了一起。

    

    一双擦得锃亮的牛皮皮鞋停在了他的视线里。

    

    “丹尼尔先生？”西装革履的男人推了推金丝眼镜，语气中带着一种礼貌的冷漠，“对于您同伴的遭遇，我们深表遗憾。但这正是开采业的残酷之处，不是吗？”

    

    那是镇上最有权势的能源公司的法律顾问。消息传得比瘟疫还快，石油喷发的光芒惊动了整个领地的贵族老爷。

    

    “我们要谈谈开采权，丹尼尔先生。”男人递过一支精致的钢笔，“我们会给您最丰厚的分成。您签了这份独家契约，所有的抚恤金和后续开发费用都由我们承担。当然，如果您不签，这块地很快就会因为‘非法非法开采’和‘公共安全隐患’被官方没收。”

    

    丹尼尔看着面前那张洁白的纸。他的大脑一片空白，那些关于未来的蓝图已经随风而去，现在只剩下求生的本能。

    

    他接过了笔，在契约上歪歪斜斜地写下了自己的名字。

    

    “很好。”律师满意地收起文件，从怀里掏出一叠厚厚的纸币，“这是见面礼，5万镑。明天我们老板会亲自到镇上跟您签正式合同。”

    

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