凤陵城。

    道观。

    戌时。

    暮色渐浓，道观偏殿的烛火摇曳不定，将案上的卦盘与散落的蓍草映照得忽明忽暗。

    陈清安身着素色道袍，指尖还沾着些许蓍草的碎屑，他眉头紧蹙，目光紧锁在刚刚排布好的卦象上，指节无意识地摩挲着卦盘边缘，神色凝重得仿佛能拧出水来。

    片刻后，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝难以掩饰的忧虑：“以身为饵，入局者迷，强者降临，生死未卜。”每一个字都像落在石上的冰珠，在寂静的殿内格外清晰。

    一旁侍立的元申本就紧盯着师父的动作，此刻听闻这十六字断语，瞳孔骤然收缩，双眼瞪得溜圆，急切地向前半步，语气里满是难以置信：“什么？师父您的意思是……若是有人入局，这生死便没个准数了？

    可我们先前推算的，不正是师兄此行的凶险吗？难道他这一去，当真生死不明？”

    他说话时声音都有些发颤，手不自觉地攥住了衣摆，显然被这卦象的凶险惊到。

    陈清安缓缓摇头，指尖在卦象上的“坎”位轻轻一点，眼神复杂：“不一定。这卦象晦涩难明，但若细究方位与爻变，便能看出，此番入局者并非一人。

    孟益合还有另一个牵连其中的人，这二人之中，恐有一人会身陷生死劫。”

    他顿了顿，目光扫过窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗看到远方的变数：“眼下再迟疑不得，多耽误一刻，便多一分风险。”

    话音未落，陈清安猛地起身，语气斩钉截铁：“走！我们不去东都了，即刻改道去松州！”

    他没有半分犹豫，转身便朝着殿门走去，道袍的下摆随着动作轻轻扬起，先前的凝重化作了果决。

    元申见状，也不敢多问，连忙跟上，顺手将案边早已收拾好的行囊甩到背上，行囊上绣着的太极图案在烛火下一闪而过。

    两人快步走到道观门口，元申伸手关上厚重的木门，恰好撞见闻讯赶来的十三。

    十三是道观里最年幼的弟子，此刻正捧着一盏尚未沏好的热茶，见二人行色匆匆，连忙停下脚步。

    元申见状，放缓脚步，叮嘱道：“小十三，你留在观里看家，我和师父要出去一趟。

    记住，这几日观中诸事不可懈怠，该做的功课、该打理的殿宇，一样都不能少，你心里该清楚分寸。”

    十三闻言，立刻放下手中的茶盏，双手垂在身侧，微微躬身行礼，声音清脆却透着几分稳重：“十三明白，定不辜负师叔的嘱托。师叔、师爷一路平安，早去早回。”

    戌时末。

    夜色像浸了墨的绸缎，沉沉压在荒郊野岭之上。

    孟皓清靠坐在一棵老槐树下，满身风尘仆仆，玄色劲装的衣角还沾着沿途的泥点与草屑。

    他已经整整一天一夜没有合眼，双眼布满了细密的红血丝，唯有腰间佩剑的寒芒，在跳动的火光下偶尔闪过一丝锐利。

    若不是胯下那匹棕红色战马早已气喘吁吁，四蹄微微发颤，连鼻孔都喷着灼热的白气，他根本不会停下脚步，只恨不得立刻翻身上马，继续朝着目的地疾驰。

    身前的火堆正烧得旺盛，枯枝在火焰中噼啪作响，火星时不时溅起，落在周围的干草上，又很快熄灭。

    孟皓清单手拿起身旁的水囊，拔开塞子仰头灌了一口，冰凉的水滑过干涩的喉咙，却没能压下心底的焦躁。

    他放下水囊，又拿起一块硬邦邦的大饼，牙齿用力咬下，咀嚼的动作却有些机械——此刻他满心都是赶路的急切，哪里还有心思顾及食物的滋味。

    啃了两口，他忽然停下动作，扭头望向不远处的战马。

    那匹马正低着头，有气无力地啃着脚边的枯草，原本油亮的鬃毛此刻也显得有些杂乱。

    孟皓清看着它疲惫的模样，眉头微微蹙起，随即又缓缓松开，一声轻不可闻的叹息从喉间溢出，消散在夜色里：“希望我能追上吧……倘若我赶到的时候，那边已经开战了，那我只希望，有人能护好萱灵。要不然……”

    后面的话他没有说出口，只是攥着大饼的手指微微收紧，指节泛出了青白。

    火光映在孟皓清的脸上，将他眼底的担忧与急切衬得格外清晰，可他的表情却依旧透着几分冷淡，仿佛一层薄冰覆在脸上。

    这些年，他最恨的便是“欺骗”二字——他待人向来坦荡，也从不轻易怀疑身边的人，可偏偏每次到了关键时候，总会有人用谎言将他推向困境，而那些欺骗他的人，往往还是他曾经深信不疑、托付过信任的人。

    想到这里，他握着水囊的手又紧了紧，指腹蹭过囊身粗糙的布料，心里的烦躁又多了几分。

    亥时。

    夜色如洗，银辉遍地的官道上，一支队伍正缓缓前行。

    月光透过稀疏的树影，洒在队伍中央那辆格外惹眼的红色马车上，车厢外壁绣着的缠枝莲纹在月色下泛着柔和的光泽，车轮碾过路面的碎石，发出“轱辘轱辘”的轻响，在寂静的夜里格外清晰。

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    车厢内，萱灵斜倚在窗边，手肘撑着窗沿，手掌轻轻托着下颌，目光透过半开的车窗，望向外面无边的夜色，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅浅的阴影，神情间满是难掩的落寞。

    马车前方，太子一身玄色劲装，骑在一匹神骏的白马上，身姿挺拔如松。

    他没有丝毫懈怠，每隔片刻便会勒住缰绳，左右扫视着周围的林地与路面，锐利的目光如同鹰隼，仔细排查着每一处可能存在的隐患，生怕有半分意外惊扰到车厢里的妹妹。

    他心里清楚，此次护送萱灵回京，责任重大——若是不能平平安安将小妹带回宫中，他既无法向父皇贞启帝交代，更没脸见孟皓清。

    车厢内，萱灵轻轻抬手，撩起窗边的纱帘，让更多月光洒进来。

    她眯起眼睛，望着空中那轮皎洁的明月，眉头微蹙，满心都是挥之不去的惆怅。

    就在这时，一阵突如其来的刺痛猛地从心口传来，让她下意识地捂住胸口，呼吸瞬间变得急促，只能大口喘着粗气，脸色也微微泛白。“怎么了这是……”

    她声音发颤，指尖冰凉，“我怎么会这么难过……”

    胸口的痛感渐渐褪去，萱灵却觉得一阵疲惫袭来。

    她缓缓闭上双眼，靠在柔软的车壁上，不知不觉便陷入了沉睡。

    梦里，漫天风沙呼啸，将天地间染成一片昏黄。

    远处，战马的嘶吼声、兵刃的碰撞声此起彼伏，竟是一片惨烈的战场。

    她低头望去，自己身上竟穿着一身大红的新娘嫁衣，裙摆早已被沙尘与血迹染得污浊。

    她惊慌失措地想要逃离，可身边的将士们却纷纷拦住她，高声让她“回来”。

    混乱中，她看见太子手持长剑，奋勇地斩杀着敌人，身上早已布满伤口，却依旧不肯后退半步。

    李肖则护在她身侧，挥舞着长刀为她杀出一条通路，汗水与血水顺着脸颊滑落。

    可即便如此，密密麻麻的箭支还是如同长了眼睛一般，朝着她的方向射来。

    萱灵绝望地闭上双眼，准备迎接死亡的降临。

    就在这时，一个熟悉的身影猛地冲到她面前，替她挡下了所有箭支。

    萱灵颤抖着睁开眼，只见那人披头散发，身上满是深可见骨的伤口，嘴角不断涌出鲜血，却依旧艰难地抬起头，朝着她露出一个温柔的笑容。

    “益合哥哥！”

    看清来人的模样，萱灵的眼泪瞬间夺眶而出，她拼命伸出手，想要抓住对方，喉咙里只能发出撕心裂肺的呼喊：“益合哥哥！你别有事！”

    “啊！”

    一声惊呼从萱灵口中传出，她猛地从梦中惊醒，胸口剧烈起伏，额头上布满了冷汗，泪水还挂在眼角。

    直到看清眼前熟悉的车厢内壁，她才渐渐回过神来，意识到方才的一切不过是一场噩梦，紧绷的身体骤然放松，长长地松了一口气。

    “妹妹，怎么了？”

    马车外，太子听到车厢里的动静，立刻勒住马缰绳，关切地问道：“刚才听你惊呼了一声，是不是旅途太累了？你别着急，再坚持一会儿，往前赶一百里我们就安营扎寨了。如今也快到夜半子时，熬过这阵就好了。”

    萱灵连忙抬手擦去眼角的泪痕，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静些，对着窗外回道：“啊，没事的太子哥哥，我无碍，只是刚才做了个噩梦，吓着了。你放心吧，我能坚持住。”

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