犀牛角砸到张贵妃的额头，瞬间磕出一个伤口。
鲜红的血液顺着脸颊蜿蜒淌落，张贵妃浑身哆嗦，惊惧地抬袖擦去，“臣妾……臣妾没有很高兴……”
谢折面无表情，“还不去给瑞儿清洗身体整理仪容？！”
张贵妃惊愕。
整理仪容这种事，不该是宫人们做吗？
她……她一个妇道人家，如何敢清洗尸体！
可她不敢忤逆谢折，见旁边早有宫女备好衣物和清水，只得硬着头皮为谢明瑞整理遗容。
谢折又瞥向魏姒，“太子重伤，你为他处理伤口。”
魏姒低头应诺。
她挪到谢序迟身边，地上有备好的药箱和清水。
她打开药箱，拿剪刀小心翼翼地剪开谢序迟的衣衫，“太子若是疼，只哼一声便可，我会尽量轻些。”
衣衫早被鞭子打碎成布条，与翻开的血肉黏在了一起。
烛火跳跃。
谢序迟趴在担架上，一张脸苍白如纸，脸上的冷汗滚进脖颈，胸前的衣襟早已湿透，却不知是汗水还是血水。
他慢慢回头，去看魏姒。
薄金色的光影里，女人穿着月白绣金红牡丹缎面宫裙，身影朦胧温暖，处理伤口的动作很轻很轻，像是蝴蝶落在花蕊上。
她半垂着眼帘，睫毛在脸颊上覆落扇形阴影，莫名柔软。
她剪开他的衣料，又拿镊子夹去混在肉里的碎布，似乎是害怕弄疼他，她频频望向他的脸，尽管他并非她的孩子，可那双漂亮的凤眼里依旧藏着担忧和心疼。
谢序迟凝视魏姒，猩红的眼底悄悄流露出贪心和依赖。
他薄唇紧绷，轻声道：“不疼的。”
对面，张贵妃悄悄看着这一幕，忍不住咬牙切齿。
太子明明是她的儿子，凭什么叫魏姒给他敷药养伤！
这不是培养了太子和魏姒的感情吗？！
把她这个生母置于何地！
她满心不服气，却碍于谢折在场不敢多说什么，只得眼不见为净地低下头，继续给谢明瑞整理仪容。
她扒开谢明瑞的衣裳，少年胸腔上的伤口触目惊心。
到底是亲手带大的孩子，她伤心地捂着嘴嘤嘤啜泣，在看见谢明瑞那张青灰色的面庞后又有些害怕，于是她一会儿哭一会儿哆嗦，不知过了多久，才终于面目扭曲地完成了清理工作。
她顶着哭肿的眼睛跪在地上，“陛下？”
上座，谢折撑着额头，像是睡着了，又像是在假寐。
她不由咋舌。
这种情况也能睡着，真不愧是天子。
她又怨恨地瞪了眼魏姒，才无声地先行退出营帐。
魏姒为谢序迟包扎好伤口，叮嘱道：“殿下记得每天都要换药，吃食上也不能碰辛辣之物。”
谢序迟点点头。
见魏姒要走，他忽然扯住她的袖角。
他唇色苍白，很小心地问道：“往后，我还能给您写信吗？我有许多话想找人说，可他们都不肯给我写回信。”
魏姒看着他。
他是谢折的儿子。
按理来说，她应当连带着他一同憎恨。
可是不知为何，她对谢序迟只有怜悯。
年少时她也喜欢给人写信，她最爱给谢折写信，可是谢折也很少给她回信。
沉吟良久，她点点头，“我愿意与殿下通信。”
这个答案令谢序迟很高兴，他慢慢冲着魏姒露出一个虚弱的笑脸，“外间仍是天黑，魏夫人当心路滑……”
再也支撑不住，他失去意识晕厥了过去。
魏姒抱来一张薄毯盖在他身上，即将离去时，目光忽又落在谢折身上。
在这般诡异的情景里，谢折竟然睡着了。
她注视他，伸手摸向髻边的金簪。
烛影摇落。
想起日夜潜伏在暗处的二十四麟卫，魏姒便只是冷静地扶了扶金簪，朝谢折福了一礼，慢慢退出了帐外。
她走后，谢折睁开了眼。
正在老去的天子，眼瞳里浸润着漆黑晦暗，仿佛不见天日的冰冷长夜。
年少时，他是无所畏惧的一个人。
坐上帝位之后，他手揽重权，便更加肆无忌惮地穷兵黩武南征北战，战争将他成就为一代枭雄，什么人也不值得他放在眼里。
可是，谢观澜的出现，令他察觉到，他在变老。
他开始害怕。
害怕失去牢牢攥在掌心的一切。
谢折深深呼吸，“来人。”
孙作司恭敬地踏进帐内，“陛下有何吩咐？”
“命人前往天元观，请道长下山入京。朕，要寻长生之术。”
孙作司退下后，谢折揉了揉眉心，目光再次掠过谢序迟和谢明瑞时，多了几分冷意。
他会求得长生。
他打拼来的皇位，不需要传给任何人。
…
黎明之前。
闻星落睡得香甜时，隐约听见外间传来说话声。
她支撑着床榻坐起身，隔着绢纱屏风，果然瞧见外间人影晃动，似乎来了不少人。
她还有些意识朦胧，便赤着脚走到屏风边，好奇地窥视他们。
来的人是那群质子。
谢观澜端坐在上首，一边吃茶，一边淡淡道：“这个时候才想起来找谢某，是不是太晚了些？”
其中一位质子道：“我们也没想到，天子会如此心狠！既然他不把我们当回事，我们自然也不会再把他当回事！谢指挥使盘踞西南，虽然兵强马壮，但也未必就能顺顺利利攻入京畿吧？有了我等的协助，谢指挥使可以减少大部分损失。合作共赢的事，何时都不算晚！”
谢观澜放下茶盏，依旧没抬眼皮波澜不惊，“诚意。”
营帐陷入安静。
过了片刻，为首那人率先摘下腰间玉佩，“这是我八岁入京那年，母亲从佛寺一步一叩首求来的玉佩，父亲亲手挂在我的腰间，说是能保佑我在京城平安无恙，将来回家团圆。我会再另外修书一封，向父亲说明缘由。只要指挥使命人带着这两件信物去见我爹，他自然明白我的意思。”
扶山看了眼谢观澜的表情，正欲伸手去拿玉佩，另一位质子忽然道：“诸位莫要忘了，咱们可都身在京城！若是家族反了，咱们怎么办？！谢指挥使能保证咱们的安危吗？！”
见众人面面相觑陷入挣扎，那人冷笑道：“依我看，倒不如投靠裴大监！他今夜派人向我承诺，只要我父亲肯配合他，他就保我性命无虞！”
话音落地，一部分质子顿时生出了同样的心思。
闻星落扶紧屏风，担忧地望向谢观澜。
夜风从半开的窗户吹进来，少女的衣袂轻轻浮动，一缕暗香充盈在了帐中。
“好香……”
有人惊疑。
谢观澜望向屏风，瞧见闻星落穿着中衣赤着脚站在那里，不由脱下外裳走到她跟前，用外裳裹住她浑身上下。
他道：“吵醒你了？”