丁字擂台。
胜英奇将巨剑杵在身前，剑身宽逾尺半，比她整个人还高出半头。剑刃钝厚，毫无锋芒，与其说是剑，不如说是一块门板模样的铁疙瘩。
她就那么站着，娇小的身形与这骇人巨物形成极强烈的反差，引得台下议论纷纷。
“那丫头真能舞动这剑？”
“胜无敌的女儿，葛修武的义妹，想来有几分真章。”
“可这丫头的体型也太小了些……怕不是虚张声势？”
胜英奇听见了，却不恼。
她只是咧嘴笑了笑，露出一口整齐的贝齿，阳光下白得晃眼。
擂台另三侧——
苍头狼眼神阴鸷，狠狠瞪了一眼台下的观众，又收回目光，扫视同台三人。
“开山斧”孟贲膀大腰圆，手中那柄巨斧少说也有八十斤，寒光凛凛。
一双不怒自威的眼睛，死死的盯着苍头狼。
“铁臂猿”袁刚双臂抱胸，精铁护臂在日光下反射冷芒。虽说身材精瘦，一双臂膀却异常粗长。
此刻，他正左右打量着，目光在孟贲的巨斧和胜英奇的巨剑间游移，不知在想什么。
苍头狼将这一切收入眼底。
他清楚自己的处境。
胡人此番入关，明面上是参与武林大会，实则另有使命——扬威。
使者乌木汗曾言：若胡人能在武林大会上连挫中原高手，便可在议和桌上多要五成好处。
五成。
那是多少牛羊、多少草场、多少金银？
苍头狼舔了舔嘴唇。
他必须赢，至少要撑过这第一轮。
可眼下这局面……
孟贲用斧头敲了敲擂台，忽然开口：“诸位。”
他声如洪钟，一开口便压住了擂台上所有杂音。
“胡狗在此，咱们中原武林的事儿先放一放。老孟有个提议——咱仨先联手，把这头狼料理了。之后，咱仨再各凭本事，决出个真章。如何？”
他说着，看向胜英奇和袁刚。
胜英奇眨了眨眼。
“未为不可。”她答得爽快，巨剑在手中转了半圈，带起一阵风声。
袁刚没吭声。
他双臂仍抱在胸前，目光从孟贲脸上移到苍头狼脸上，又从苍头狼脸上移回孟贲脸上，活像一只蹲在树枝上观望风向的猿猴。
“袁兄？”孟贲挑眉。
“唔……”袁刚咂了咂嘴，“孟兄说得在理。不过嘛……”
他顿了顿，忽然笑道：“那胡狗生得五大三粗，瞧着不好对付。咱仨联手自然稳赢，可万一……我是说万一，有人出工不出力呢？到时候真打起来，咱仨谁先上？谁殿后？谁掠阵？”
孟贲眉头一皱。
胜英奇倒是坦然：“我第一个上便是。”
袁刚眼珠一转：“胜姑娘豪气。可你那剑重，一招一式大开大合，若是一击不中，空门大开，我等可未必来得及援手。”
胜英奇想了想，点头：“说得也是。”
她竟认真思考起袁刚的话来。
苍头狼看在眼里，心中冷笑。
这袁刚分明是在拖延。什么出工不出力，什么谁先上谁垫后，不过是首鼠两端、见风使舵的托词。
他想等局势明朗，再决定站哪边。
好机会。
苍头狼上前一步，抱拳道：“袁壮士！”
袁刚一愣，没想到这胡狗竟主动搭话。
苍头狼脸上堆起笑，那笑容在他粗犷的面容上显得有几分滑稽，可说出的话却一点不滑稽：“袁壮士，在下虽是胡人，却也久闻中原‘铁臂猿’大名。今日得见，三生有幸。”
袁刚没接话，只是眯眼看着他。
苍头狼不以为意，继续说道：“在下斗胆问一句——袁壮士替中原朝廷卖命，一年能得多少银子？”
袁刚脸色微变。
苍头狼笑了笑：“在下听闻，中原朝廷腐化堕落，早已不复当年庙堂江湖公治天下局面，对尔等江湖草莽更是不屑一顾？这不，赫赫有名的武林大会，也从当年的羽道搬到这京城一角。袁壮士铁臂无双，若愿随在下北上，见一见我大可汗——”
他压低声音，却故意让擂台上下都能听见：“金银财宝，予取予求。大可汗帐下，正缺袁壮士这样的猛士。”
袁刚眼神闪烁。
孟贲勃然变色：“放你娘的狗臭屁！”
他巨斧一指苍头狼：“胡狗！这儿是中原，不是你撒野的地方！袁兄，休听他胡言乱语！这胡狗是想分化我等，各个击破！”
苍头狼不慌不忙：“孟壮士息怒。在下只是实话实说。袁壮士若愿留在中原，继续替那些瞧不起江湖人的朝廷卖命，在下绝不勉强。只是……”
他笑了笑：“近十年来，中原武林，何时真正看得起过绿林中人？”
袁刚神色一动。
这话戳中了他。
铁臂猿在绿林道上有些名头，可在那些朝廷高官眼中，始终是上不得台面的草寇。
遥想当年，祖爷爷袁强也是陪着太祖朱羽打过天下的，如今鸟尽弓藏，兔死狗烹，身为功臣后代的他，并未得到朝廷应有的尊重。
苍头狼看见袁刚眼底那一丝松动，心知有戏。
他趁热打铁：“袁壮士不必立刻答复。只需在此局中，稍作壁上观。待在下料理了这二位——”
他瞥了一眼孟贲和胜英奇，目光在胜英奇身上只停了一瞬便掠过，仿佛那娇小的身影根本不值得认真对待。
“之后，你我联手，此局胜者，非袁壮士莫属。”
袁刚喉结滚动。
孟贲急了：“袁兄！这胡狗的话你也信？胡人背信弃义，天下皆知！他今日能许你金银，明日就能翻脸不认人！”
袁刚沉默。
胜英奇始终没说话，只是安静地看着这一切。
苍头狼不再多言。
他知道火候已到，接下来，只需用实力证明自己值得投靠。
他转身，面向孟贲。
“孟壮士，”他咧嘴一笑，露出森白牙齿，“方才你说要联手料理在下？不必那么麻烦。你我单打独斗一场，如何？”
孟贲怒极反笑：“好！老子正想领教胡狗有几斤几两！”
他拎起开山斧，大步上前。
苍头狼亦不示弱，双手握斧，迎头而上。
两柄巨斧轰然相撞！
“铛——！！！”
金铁交鸣的巨响震得人耳膜生疼，台下观众纷纷捂耳后退。那声音之烈，竟在梨湾园上空荡出层层回响，惊起远处林间飞鸟无数。
擂台上，两人各退三步，脚掌在厚实木板上踩出深痕。
势均力敌。
孟贲眼神微凛。
这胡狗力气竟不在他之下。
苍头狼却是心中一沉。
这开山斧名不虚传，若真硬碰硬打下去，胜负难料。
他余光瞥向一旁——胜英奇正提着巨剑，试图绕过袁刚，朝这边靠近。
袁刚却有意无意地横移一步，恰好挡住她的去路。
“胜姑娘，”袁刚皮笑肉不笑，“这是孟兄和胡狗的单打独斗，咱俩插手，不太好吧？”
胜英奇眨了眨眼：“孟大叔方才说要联手的。”
“那是方才。”袁刚慢悠悠道，“现在局势不同了嘛。咱再看看，再看看。”
胜英奇看着他，忽然问：“你是想等他们分出胜负，再帮赢的那边？”
袁刚脸色一僵。
这丫头……好像没那么傻。
苍头狼已无暇顾及那边，他必须速战速决。
若拖到孟贲摸清他的路数，若拖到那巨剑丫头强行插手，局势便失控了。
他深吸一口气，巨斧再次抡起，朝孟贲猛劈而下！
孟贲举斧格挡。
“铛！铛！铛！”
一连三斧，一斧比一斧沉，一斧比一斧快，孟贲被逼得连连后退，脚下木板寸寸碎裂。
台下响起惊呼。
“那胡狗好大的力气！”
“孟贲要顶不住了？”
孟贲虎口震得发麻，双臂酸胀难当，心中却愈发清醒。
不对。
这胡狗的斧头虽沉，却不至于将他逼到这般地步。他那三板斧看似凶猛，实则虚张声势，真正致命的杀招——
是什么？
苍头狼等的就是这一刻。
他猛劈一斧，孟贲举斧格挡——
就在双斧相交的刹那，苍头狼忽然弃斧！
他双手一松，手中斧头脱手飞出，整个人却借着惯性向前猛撞！
头颅！
他的头颅！
孟贲瞳孔骤缩，想要闪避已来不及——
“砰！”
一声闷响，如同重锤砸在厚革之上。
苍头狼的铁头，狠狠撞在孟贲胸口！
“喀喇喇——”
那是肋骨碎裂的声音，密集如爆竹。
孟贲双目暴睁，口鼻同时喷出鲜血，整个人如破麻袋般倒飞出去，砸在擂台边缘。
他还未死。
他仰面躺在台下尘土中，胸口却已塌陷了一大块，像一个被砸扁的皮囊。他张大嘴，想喊什么，却只吐出大口大口的血沫。
苍头狼没有看他。
他捡起自己的巨斧，走到擂台边缘，俯视着那个只剩半口气的对手。
“开山斧？”他咧嘴一笑，“不过如此。”
斧光一闪。
孟贲的惨叫戛然而止。
血溅三尺。
台下静了一瞬，随即爆发出巨大的惊恐声浪。
“杀人了！”
“孟贲死了！”
“这胡狗……”
胜英奇握着巨剑的手，微微紧了紧。
袁刚的腿，却有些软了。
他看见苍头狼提着滴血的板斧，缓缓转身，朝他看来。
那眼神很平静，平静得像在看一个死人。
——若你不识相，这便是你的下场。
袁刚喉结滚动，艰难地咽了口唾沫。
他看了看苍头狼，又看了看胜英奇。
那丫头还是那副模样，娇娇小小，人畜无害。那柄巨剑杵在地上，比她人还高，瞧着笨重得很。她握着剑的手，细得跟柳条似的，能有多少力气？
反观苍头狼……
袁刚深吸一口气。
他迈步，朝胜英奇走去。
“胜姑娘，”他沉声道，“得罪了。”
双拳齐出，铁臂破风，直轰胜英奇面门！
胜英奇似乎早有预料。
她没有慌张，甚至没有后退一步。
她只是——
握剑。
提剑。
挥剑。
那柄门板般的巨剑，在她手中骤然活了！
剑随身走，人随剑动。
娇小的身影与巨大的剑刃融为一体，如同一道黑色的旋风，迎着袁刚的铁臂横扫而去！
“铛——！！！”
巨剑与铁臂相撞，声震四野。
袁刚脸上的表情，从凶狠，到惊愕，再到扭曲。
他只觉双臂一麻，随即便是钻心的剧痛！
那痛从手腕开始，瞬间蔓延到肘部，再到肩胛——仿佛有人用铁锤将他整条手臂的骨头，一寸一寸敲碎！
“啊——！！！”
他惨叫着倒飞出去，砸在擂台边缘，抱着双臂翻滚哀嚎。
那两条精铁护臂，此刻已经彻底变了形，凹陷出巨剑的轮廓。护臂下的手臂，更是不堪入目——皮开肉绽，白骨森森，显然已骨裂多处。
台下再次爆发出惊呼，比方才孟贲被杀时更甚。
“一招？！”
“就一招？！”
“那丫头……”
“巨剑小妹！巨剑小妹！”
胜英奇收剑，剑尖点地，微微喘息。
袁刚疼得说不出话，只能蜷缩在擂台角落，抱着双臂瑟瑟发抖。
苍头狼的脸色，终于变了。
他重新打量着那个娇小的身影，眼神里的轻视已荡然无存。
那柄巨剑……是真的。
那丫头……是真的能舞动它。
“有意思。”他低声道。
胜英奇转向他，歪了歪头:“轮到你了。”
苍头狼没有立刻动手。
他盯着胜英奇，那丫头体力消耗不大，剑势完整，此刻正是战意最盛之时。硬碰硬，未必能占到便宜。
苍头狼收回目光。
他的手，悄悄探入怀中。
一瓶拇指粗的瓷瓶握在手中，瓷瓶表面刻着一只展翅的火鸟——那是临行前，乌木汗亲手交给他的东西。
“危机关头，可饮此物。”使者说，“药力可保你一炷香内，力大无穷，不知疼痛。”
“哪里来的？”他问。
使者笑了笑，没有答话。
苍头狼拔开瓶塞，仰头，将瓶中暗红色的液体一饮而尽。
那液体入口滚烫，顺着喉咙一路烧到胃里，随即化作无数条火蛇，在四肢百骸间疯狂游走！
“呃——！”
他闷哼一声，额角青筋暴起，双目赤红如血。
台下有人惊呼。
“他喝了什么？！”
“胡狗耍诈！”
胜英奇也看见了。
她皱了皱眉，却没有趁机进攻，只是静静等着。
待苍头狼抬起头来时，整个人已与方才判若两人。
他喘着粗气，嘴角挂着涎水，双目赤红得几乎要滴出血来，浑身肌肉以一种不自然的方式贲张着，像一头被激怒的野兽。
“小丫头，”他咧嘴一笑，声音嘶哑，“来。”
他动了，比方才更快，更猛，更不要命。
巨斧劈头盖脸砸下，一斧快过一斧，一斧沉过一斧。他不闪不避，不守不防，只是进攻！
胜英奇举剑格挡。
“铛！铛！铛！”
巨剑与巨斧每一次相撞，都震得她虎口发麻。
她连退三步，脚下木板寸寸碎裂。
苍头狼不给她喘息的机会，板斧刚收，头颅又至——铁头功！
“砰！”
胜英奇勉强侧身避开，那头颅擦着她肩头掠过，砸在她身后一根碗口粗的木柱上。木柱应声而断，断口木屑飞溅。
台下惊呼连连。
“这胡狗疯了！”
“胜姑娘小心！”
胜英奇站稳身形，抹去额角的汗珠。
这胡狗……不对劲。
方才他与孟贲交手时，虽也凶猛，却不至如此癫狂。此刻他眼珠赤红，口角流涎，攻击毫无章法却又凌厉无比——那药有问题。
她想起方才苍头狼饮下的那瓶暗红色液体。
那是什么？
来不及多想，苍头狼又扑了上来。
巨斧，头颅，巨斧，头颅——攻势如潮，无休无止。
胜英奇左支右绌，节节后退。
她力气不小，剑法也不差，可对方此刻完全不知疼痛。她一剑扫在他肋下，皮开肉绽，他却恍若未觉，反手一斧劈来，险些削到她的身体。
“这样下去不行……”
她又退一步，脚后跟已触到擂台边缘。
台下，惊呼声已变成担忧的喊叫。
“胜姑娘小心！”
“跳下来！认输！”
“别打了！那胡狗疯了！”
胜英奇没有跳。
她是玄武门的人。
她是胜无敌的女儿。
她是葛修文，葛修武兄弟的义妹。
她——
忽然想起一件事。
那是在玄冥泽边，一个暮色沉沉的傍晚。
大哥葛修文坐在泽边大石上，看着远处沉入水中的落日，忽然问她：“英奇，你觉得你的剑，是你在使，还是剑在使你？”
她当时愣了一下，挠挠头：“当然是我在使剑。”
葛修文笑了笑，摇摇头。
“你错了。你那剑太重，若强以人力驱使，三招两式便力竭。你需记住——”
他转过头，看着她的眼睛：“不是你在使剑，是剑在带你走。人随剑走，剑借人力。你只需顺势而为，莫要与剑较劲。”
她当时听得懵懵懂懂，只是点头。
此刻，她被逼到擂台边缘，无路可退。
苍头狼再次扑来，巨斧劈下！
台下已有人闭眼不敢看。
胜英奇忽然深吸一口气。
她松开手。
不是放弃。
是——放。
让那柄剑，带她走。
巨剑在她手中微微一沉，随即，仿佛被某种无形的力量牵引，自行荡起！
不是她在挥剑，是剑在挥动她。
剑刃划过一道浑圆的弧线，带着她的身子旋转半圈，正好迎上苍头狼的巨斧！
“铛——！！！”
巨响震天。
这一次，后退的不是胜英奇。
苍头狼连人带斧，被这一剑劈得倒退三步！
他瞪大眼，难以置信地看着自己颤抖的双手。
那丫头的力气，怎么突然大了这么多？
胜英奇没有给他思考的时间。
剑又动了。
依旧不是她在动，是剑在动。她只是顺势跟上，任由那柄巨剑带着她，画出一个个浑圆完美的弧线。
一剑，两剑，三剑——
苍头狼节节后退，双斧格挡得越来越吃力。
那药力还在，他仍不知疼痛。可他挡不住那剑势。
那剑势太怪了。
它不是劈，不是砍，不是刺，而是——转。
每一下都是转。
剑走圆弧，力从根起，生生不息。一剑未完，一剑又起，连绵不绝，如江河奔涌。
无论苍头狼出多大力，那剑总能将他的力道卸开，顺势反击。
他砸不烂那绵绵不绝的剑网，挣不脱那越缠越紧的剑势。
他终于怕了。
他想逃。
可他刚转身，那剑就到了。
胜英奇人随剑走，巨剑横扫，正中苍头狼后腰！
“砰！”
苍头狼横飞出去，砸在擂台边缘的木栏上，木栏应声而碎。他翻身想爬起，可第二剑又至——
这一次，剑锋没有斩向他，而是平平拍下。
“砰！”
剑身如门板般拍在他引以为傲的铁头之上，将他整个人拍进碎木堆里。
苍头狼张嘴想喊，却只吐出一口黑血。
那药力的反噬来了。
他浑身抽搐，口鼻溢血，眼中赤红迅速褪去，取而代之的是死灰般的苍白。
胜英奇收剑，站在擂台边缘，低头看着他。
“你认输吗？”
苍头狼张了张嘴，没发出声音。
裁判愣了一瞬，随即敲响铜锣。
“丁字组！胜者——玄武门，胜英奇！”
欢呼声如潮涌起。
“巨剑小妹！”
“胜姑娘！”
“又一个！又一个打败胡狗的！”
人群涌向擂台边缘，仰望着那个站在碎木堆旁、手持巨剑的娇小身影。
胜英奇有些懵。
她挠了挠头，咧嘴笑了笑，露出那口整齐的贝齿。
随即，她提着巨剑，轻巧地跃下擂台。
人群自动让开一条道，簇拥着她往前走，欢呼声一浪高过一浪。
茶楼之上。
陈忘的目光，从苍头狼饮药的那一刻起，就一直没离开过。
此刻他看着人群簇拥中的胜英奇，眉头却微微皱起。
“那瓶药……”
红袖会意：“云哥哥怀疑来历？”
陈忘点头。
“苍头狼力战孟贲时，虽勇猛，却不至如此癫狂。饮药之后，整个人如疯似魔，双目赤红，口角流涎——那绝不是寻常激发潜力的药物。”
他顿了顿:“那药，有毒。”
红袖神色一凛：“毒？”
“以透支性命为代价，换取一时之力。”陈忘缓缓道，“服此药者，即便赢了，也会元气大伤，折损寿命。苍头狼方才被胜英奇拍下擂台时，吐的那口黑血，便是药力反噬。”
红袖倒吸一口凉气:“这药……从何而来？”
陈忘没有立即回答。
“红袖，”他低声道，“让红袖招的人查一查，胡人入京之后，与谁接触过。尤其是——那些精通药毒的人。”
红袖眼神微动:“云哥哥怀疑……朱雀阁？”
陈忘没有正面回答，只是轻声道：“可惜芍药不在身边，我无法辨认那药的成分。但那只瓷瓶上，似乎有某种纹样……”
红袖郑重点头，转身下楼。
赵戏靠在窗边，嚼着花生，忽然道：“有意思。胡人喝的那药，若是中原人给的，那可就有意思了。”
陈忘沉默。
他的目光投向园中，落在那个正被欢呼的人群簇拥着往前走的小姑娘身上。
胜英奇似乎还不适应这种阵仗，挠着头，走两步停一步，时不时回头看一眼被抬下去的苍头狼。
阿巳从人群中穿出，迎上她。
“打得好。”他难得开口，声音依旧清冷。
胜英奇抬头看他，咧嘴笑：“大哥教的。”
阿巳微微点头。
他看了看远处正被抬走的苍头狼，又看了看胜英奇，声音更低了：“没受伤？”
“没有！”胜英奇晃了晃胳膊，“他打不过我。”
阿巳嘴角极轻地弯了一下。
“走吧，”他说，“白老爷子在医帐那边。”
胜英奇点点头，跟着他朝医帐方向走去。
人群仍簇拥着，欢呼声一路相随。
医帐内，陈子峰仍跪在榻边，握着韩小芸的手。
韩小芸还未醒，但面色已比方才好看了些，青灰褪去，有了些许血色。芍药坐在旁边的小凳上守着，时不时探一探她的脉。
杨延朗坐在角落里，右手的虎口处敷着一层墨绿色的药膏，那是芍药刚刚给他敷上的。白震山负手立在帐中，展燕依旧倚在门框上，抱着双臂。
阿巳领着胜英奇进来时，白震山抬眼看了看她，微微点头；杨延朗则朝她竖了一个大拇指。
胜英奇咧嘴笑，正要说什么，帐外忽然传来一阵嘈杂的议论声：“不好，戊字擂台那边——赤臂狼好像要赢了！”
杨延朗腾地站起来。
白震山神色一凛:“红娘子她……”
想着，老爷子二话不说，大步朝帐外走去。
展燕放下抱着的双臂，跟了上去。阿巳看了胜英奇一眼，胜英奇立刻会意，两人也紧随其后。
芍药看了看榻上的韩小芸，又看了看离去的众人，咬了咬嘴唇，最终还是没有起身。
陈子峰始终没有抬头，只是更紧地握住了韩小芸的手。
帐外，梨湾园上空，夕阳已斜。
戊字擂台的方向，隐约传来喧嚣与惊呼。