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杨延朗回到盟主堂已是深夜。
被救的女子安置在偏厅，杨延朗从红袖招借了几件干净衣裳给她更换。
他在廊下等了一会儿，才推门进去。
女子已换了一身月白粗布裙，散乱的头发用一根木簪松松挽起，露出纤细脖颈上那道被银链勒出的、刺目的红痕。
见他进来，她像受惊的雀儿般猛地站起身，垂手低头，指尖死死攥着衣角，连呼吸都放得极轻。
“坐。”杨延朗的声音放的平缓。
她没动。杨延朗只好先坐下，她才小心翼翼地跟着坐下，只坐了椅面的三分之一，脊背挺得笔直。
“你叫什么名字？”
“瓶儿。”她的声音细若蚊蚋。
杨延朗眉头微蹙：“这是你的本名？”
“是管事起的。”她的头垂得更低，“管事说，我们这些人，就和厅里摆的花瓶一样，擦得再亮，也只是个摆件，摆在哪儿，都由不得自己。”
厅内一时陷入沉默，窗外的风卷着夜露打在窗纸上，发出细碎的声响。
片刻后，瓶儿忽然抬起头，一双泛红的眼怯生生地看向他，声音带着压不住的惶恐：“瓶儿……瓶儿能为公子做什么？”
杨延朗刚要开口，便见她已站起身，指尖颤抖着，摸向了衣襟的第一颗盘扣。
“住手。”杨延朗的声音陡然沉了几分。
他没有转身，只是抬眼定定地看着她，目光里没有半分轻薄，只有不容置疑的郑重：“我救你，不是要你拿身子换什么。你是人，不是用来报恩的物件。”
瓶儿的手僵在半空，眼眶瞬间红透，声音带着哭腔：“公子……是嫌弃瓶儿脏？”
“我从未这么想。”杨延朗从怀里摸出钱袋，放在桌上，轻轻推到她面前，“天一亮你就走，去找你的家人，过你自己的日子。”
瓶儿看着那只钱袋，没有伸手，反而往后退了半步，声音里的惶恐更甚：“公子……不要瓶儿了？”
杨延朗站起身，绕开桌子走到她面前，微微俯身，看着她的眼睛，一字一句道：“你从来就不属于任何人。不是严府的奴婢，也不是我的奴婢。你是自由的，只属于你自己。”
这句话像一道惊雷，劈碎了她绷了整夜的弦。
瓶儿双腿一软，扑通一声跪了下去，额头抵着冰冷的地面，肩膀剧烈地颤抖。她哭得浑身发抖，却死死咬着唇，没让自己发出一声呜咽，只有压抑的、细碎的抽气声，在寂静的夜里格外清晰。
“快起来。”杨延朗连忙伸手去扶，“地上凉。”
瓶儿被他扶着站起身，用袖子狠狠擦了擦脸上的泪，双手颤抖着，却还是把那只钱袋捧了起来，紧紧抱在怀里。
杨延朗走到门口，手刚搭上门框，忽然听见身后她带着鼻音的声音：“公子。瓶儿……能知道公子的名字吗？”
“杨延朗。”
她在唇齿间无声地念了一遍，然后抬起头，认认真真地看着他，回道:“杨公子。瓶儿会记住的。”
杨延朗没再多言，轻轻带上了房门。
第二日。
当清晨的光从窗棂透进来时，杨延朗已坐在盟主堂的正厅里。
白震山坐在他对面，一碗粗茶冒着热气。这个白发苍苍的老者今日穿了一身灰布短褐，袖口挽到臂膀，露出肩胛上包扎好的伤口，哪怕只是静静坐着，也像一头刚打完猎、敛了爪牙的猛虎。
“说吧。”白震山端起茶碗，“从严府门口开始说，一个人，一双眼，一个字都别漏。”
杨延朗便从头讲起。
从两排仆人齐声恭迎，到严蕃起身相迎、拉手入座；从“与阁臣一般无二”的吹捧，到高恭顺、房子陵、苑明远三人的丑态；从刘晋元的殷勤，到严仕龙那只一眨不眨的独眼。
说到美人盘时，白震山的茶碗停在半空。
说到美人杯时，白震山放下了茶碗。
说到严仕龙将银链递到他面前、低声说出“她全家都在我手里”时，白震山忽然打断了他。
“你当时说了什么？”
杨延朗一愣：“我说……我说不愿见此女因我受罚。”
“不是这句。”白震山盯着他，“严仕龙把链子放在你面前之后，你说什么？”
杨延朗回忆了一下：“我没说话。他让我选——喝那杯酒就是救她，不喝就是告诉她世上没有英雄。”
“然后呢？”
“然后那女子求我救她，严仕龙说要处理她，我……”
“你喝了酒。”
杨延朗点头，又摇头：“我没喝那女子嘴里的，而是喝了自己桌上的酒。敬严蕃满桌珍馐、满厅美人，敬他教会我一件事——在那座府邸里，人，是可以被当成东西的。”
白震山沉默了一会儿，忽然笑了。
他的笑声很轻，像风翻过墙头，但杨延朗听得出，那不是冷笑，也不是嘲笑。
“好。”白震山只说了一个字。
杨延朗等了一会儿，不见下文，忍不住问：“就一个字？”
“一个字够了。”白震山重新端起茶碗，“你这一趟，比我想的要好。”
杨延朗心头一松，嘴角不自觉地扬了起来，带着少年人的锐气：“说起来，这位权倾朝野的严首辅，似乎也没传闻中那么可怕。我当众拂了他的面子，他还能笑着把我送到府门外。”
白震山端着茶碗的手，又一次停住了。
杨延朗没察觉，依旧顺着自己的话说下去：“说到底，他在朝堂上一手遮天，管不到我们江湖上的事。我是武林盟主，他敬我三分，也是理所当然。”
“杨延朗。”
“杨延朗。”
白震山忽然叫了他的全名。他很少这么叫他，每次这么叫，都意味着接下来的话，重逾千钧。
“你听清楚。”白震山的声音不高，却格外有力，“严蕃从头到尾笑脸相迎，不是因为他怕你，而是因为他不在乎你打他的脸。”
杨延朗皱眉。
白震山盯着他，目光锐利如刀:“你带走了他府上的奴婢，他笑着送你出门。你知道这意味着什么？”
杨延朗没说话。
“意味着那个女子，在他眼里根本不值一文。意味着他给你一点点甜头，就能让你觉得自己赢了。”
“等你彻底不把他放在眼里的时候——”白震山的一双虎目死死盯着杨延朗，“他的人，就已经站在你身后了。”
杨延朗的后背，瞬间泛起一层寒意。
他想起严仕龙最后那句话——“你那位朋友，近来可好？”
那句话当时就让他后脊发凉，只是回来之后，被救人的意气、闯府的锐气盖了过去，此刻被白震山一句话点醒，那股寒意瞬间又窜了上来。
他没有再隐瞒，沉声把这句话原原本本地告诉了白震山。
“你看。”白震山却没意外，只是轻轻敲了敲桌子，“你以为你在暗处看他，其实他早就把你的底摸得一清二楚。你带回来的这个瓶儿，你以为是你赢来的，说不定，就是他故意放到你身边的。”
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杨延朗的眉头瞬间锁死，可随即摇摇头:“应该不会，那姑娘家门不幸，无奈卖身。况且昨日宴席之上，若非我及时阻止，他们是真想活生生割了她的唇舌。”
白震山看着他的表情，叹了口气。
“我知道你在想什么。你觉得自己单枪匹马闯了龙潭虎穴，全须全尾地回来了，还救了一个人，干得漂亮。”他顿了顿，“你确实干得漂亮。但你干的漂亮，是因为严蕃让你干得漂亮。”
“我不懂。”
“你当然不懂。”白震山走回来，坐下，“你要是懂了，他就不会让你活着走出那座府邸。”
厅里沉默了一会儿。
杨延朗忽然问：“那我接下来该怎么做？”
白震山正要开口，忽然停住了。
他的目光越过杨延朗，落在厅门外的方向。杨延朗顺着他的目光回头——
一个女子站在门口。
晨光从她身后照进来，将她的轮廓勾出一道金边。
她依旧穿着那身素布裙，头发用木簪挽着，几缕碎发被汗水黏在额角，胸口剧烈地起伏着，显然是一路急跑过来的。
是瓶儿。
杨延朗站起身：“你——”
瓶儿看见他，双腿一软，扑通一声跪在了厅门口，手里还紧紧攥着那个钱袋。
白震山看了看杨延朗，又看了看跪在地上的瓶儿，没说话，只是端起茶碗，慢悠悠地喝着茶，像个局外人。
“公子。”瓶儿的声音抖得不成样子，眼泪大颗大颗地砸在地上，“瓶儿……瓶儿无处可去了。”
杨延朗快步走过去，却没有立刻扶她，只是沉声问：“怎么回事？你慢慢说。”
瓶儿抬起头，一张小脸惨白，眼眶红得像要滴血，却死死咬着唇，不让自己哭出声：“瓶儿听公子的话，城门一开就出城寻家了。走了一个多时辰，到了地方……什么都没了。”
“什么叫什么都没了？”
“房子塌了，院墙也倒了，里面早就空了。”她的声音越来越轻，像一片随时会被风吹走的叶子，“我问了隔壁的张阿婆，她说……我娘半年前就病死了，我爹欠了严府的印子钱，被严府的人活活打死了，我弟弟……被他们卖到外地去了，早就不知道去了哪里。”
她终于忍不住，哭出了声：“他们一直骗我，说我家人都好好的，说只要我听话，就放我回去见他们……都是骗我的！”
杨延朗的心，猛地一沉。
他终于明白，严仕龙那句“她全家都在我手里”，从来就不是拿捏她的筹码，而是一句彻头彻尾的谎言。一个死人，怎么可能拿捏活人？
他只是要用这句谎言，逼这个女子在他面前下跪，逼他杨延朗做选择。
人命，在严府里，真的连个摆件都不如。
“公子。”瓶儿哭着，把手里攥得发烫的钱袋，举到了他面前，“这钱……瓶儿没处花了。天下之大，没有瓶儿的家了。”
杨延朗看着她哭得浑身发抖的样子，心里像被什么东西堵着。
他伸手，把她从地上扶了起来：“先起来，地上凉。我说过，你不用跪任何人。”
瓶儿被他扶着站起来，身子晃了晃，像一棵被暴雨连根拔起的野草。
杨延朗想了想，说：“这样吧，我与红袖招的红袖姑娘认识，我跟她说一声，你先去那边暂住一段时间。那边都是女子，方便些。”
瓶儿却摇了摇头，眼泪还在掉，眼神却异常坚定：“公子，瓶儿不去。”
“为什么？”
“瓶儿这条命，是公子救的。”她抬起头，泪眼婆娑地看着他，“在严府里，所有人都把我当物件，只有公子把我当人看。瓶儿没有别的念想，只想跟着公子。公子让我做什么，我就做什么，端茶倒水，洗衣做饭，我什么都能做。”
杨延朗皱起了眉。
他转头看向白震山，白震山却依旧低头摆弄着手里的空茶碗，半点要插手的意思都没有。
他收回目光，看着瓶儿，语气郑重，却没有半分苛责：“瓶儿，我救你，是分内之事，换做任何一个被严府欺辱的人，我都会出手。你不欠我什么，更不用把自己的一辈子，绑在我身上。”
瓶儿拼命摇头。
离了杨延朗，她一个孤女，又能在何处容身？
杨延朗收回目光，沉默了一会儿，道:“你留在我身边，可以。但从今日起，你我不论主仆，只以兄妹相称。你叫我一声兄长，我唤你一声妹子。你我之间，以礼相待，清清白白。”
“兄妹？”瓶儿似乎有些难以置信。
“瓶儿，我还有一件事要跟你说清楚。”杨延朗郑重其事道:“我心里已经有人了。”
瓶儿的睫毛颤了一下。
“她叫月儿。在墨堡。”杨延朗的声音很平静，“等这边的事安定下来，我就要把她接来京城。到时候，我会娶她。”
他看着瓶儿的眼睛。
“你若有什么非分之想，现在就可以走。我不拦你。”
瓶儿站在原地，晨光从她身后照进来，照得她的脸半明半暗。
然后她跪了下来。
这次不是扑通一声，是慢慢地、轻轻地跪下去，像一片叶子落在地上。
“瓶儿记住了。”她的声音发颤，却字字分明，“瓶儿这条命，是公子——是兄长给的。兄长让瓶儿做什么，瓶儿就做什么。兄长不让瓶儿做的事，瓶儿死也不做。”
她抬起头，满脸泪痕，却笑了，笑得干净又纯粹：“小妹瓶儿，给兄长磕头。”
额头碰在青石板上，发出咚的一声轻响。
杨延朗没有拦她。
他知道，这个头，不是磕给他杨延朗的，是磕给那个在严府满堂宾客的注视下，不肯让她被当成物件折辱的少年。
白震山放下茶碗，站起身，走到门口。
经过瓶儿身边时，他停了一步。
“起来吧。”他说，声音比平时轻了几分，“地上凉。”
说完，他大步走出厅门，灰布短褐的背影消失在回廊尽头。
厅里只剩下杨延朗和瓶儿两个人。
晨光一寸一寸移过来，照在瓶儿磕过头的地方。
那里有一小块湿痕。
杨延朗看着她，忽然说了一句连自己都没想到的话。
“瓶儿。”
“嗯？”她吸了吸鼻子，抬头看他。
“以前的瓶子，被别人塞满了东西，不管你想不想要。现在它空了。”他看着她的眼睛，语气温和却坚定，“空了，正好装你自己的东西。”
瓶儿看着他，愣了许久，积攒了整夜、甚至好几年的眼泪，终于毫无顾忌地，汹涌地流了下来。
只是这一次，眼泪里没有了惶恐，没有了绝望，只有落了地的安稳，和终于能看见光的新生。