李丰宁的死讯，很快传回了宫里。

    老皇帝听完周能的禀报，轻叹一声。

    “罢了，传朕口谕，仍以公主规制入殓，入皇陵。”

    丰宁具体做了什么外界无人知晓，但百姓也不是瞎子，多少能猜出一点。

    太子受百姓爱戴，丰宁这一举动，让皇室声誉受到了不少影响。

    如今人一死，民愤消，也算是丰宁将功补过了。

    周能称了一声“是”，正要下去，又被老皇帝喊住。

    “江南那边查的如何了？”

    周能步子一顿，回到了老皇帝身边，道：

    “陛下，石大人离开江南刺史府，并未引起卢氏察觉。

    在石大人告御状的前一天，还有人看到他在刺史府活动。”

    老皇帝闻言顿时笑了，笑意却不达眼底。

    “前一天还在江南，后一天就到了京城，难不成他是神仙？”

    周能立刻跟着笑道：

    “陛下，您是天子。世上若真有神仙，也只可能是您啊！”

    老皇帝瞥了他一眼，似笑非笑：“周能，朕还没老糊涂，你怎么就开始糊弄朕了？”

    周能一惊，他怎么忘了，陛下最忌讳鬼神之说了！

    马匹拍到了马腿上，他连忙低头补救：

    “陛下恕罪，臣失言！”

    老皇帝摆了摆手，“谁在帮他？”

    江南至京城，最快的马匹也要一天一夜，更何况石中严还是拖家带口来的京城，毫发无伤。

    不是神仙，那就只能是有人帮他。

    有人假扮成石中严一家，呆在刺史府吸引卢氏视线。

    周能闻言面露惭愧。

    “事发后，臣即刻遣人去查，但那会儿刺史府早就人去楼空了。

    石大人在江南生活异常节俭，府中连一个下人都无，无从查起。

    不过……”

    周能说到这里，迟疑地看了一眼老皇帝。

    老皇帝不耐，“有话就放！”

    周能连忙接着道：

    “臣查到，那些被四公主毁容的苦主们去京兆尹告状，是皇后娘娘帮的忙。

    毁容案闹大与石大人进京，不过是前后脚的事儿……”

    此话一出，老皇帝面色瞬间沉了下来。

    “皇后的手，未免伸得太长了！”

    周能一看就知道陛下动了怒，连忙出言补救：

    “陛下，这只是臣的推测……”

    老皇帝不耐听他废话，挥手将人赶了下去，独自坐在御书房中，面色冷沉。

    过了片刻，御书房里传来命令。

    “让石中严来见朕！”

    半个时辰后，石中严跪在了御书房里。

    “微臣拜见陛下。”

    老皇帝没急着叫他起身，看着他片刻，忽然道：

    “石中严，你何时与皇后攀上的交情？”

    石中严愕然抬头，旋即大惊失色，慌忙道：

    “陛下明鉴啊！臣与皇后娘娘绝无勾连！”

    石中严是真的惊愕。

    帮他们的明明是东宫啊，怎么查到皇后那边去了？

    老皇帝将他的第一反应尽收眼底，神色放缓。

    石中严能入他的眼，就是因为对方性子足够耿直，城府没那么深。

    那他的第一反应，就骗不了人。

    “既非贵人相助，你又如何能从群狼环伺的江南脱身，进京告状？”

    石中严听到这句，立刻不紧张了。

    因为太子妃娘娘，早有交代。

    他挠了挠头，脸色微红，道：

    “陛下，微臣也不怕您笑话，微臣一家能平安来京城，都是犬子的功劳。”

    这是实话，却也实在够丢脸。

    老皇帝一听就来了兴趣：

    “令郎的功劳？要是朕没记错，令郎年纪尚幼吧？”

    “犬子今年十岁有三。”

    石中严九真一假地说起了故事：

    “陛下，臣在江南的处境，您也知道。

    臣只得一犬子，家中无玩伴。犬子在府学又常受欺凌，不愿读书。

    臣倍感亏欠，便让他外出游玩。不曾想他小小年纪，竟结识了不少江湖人士。”

    老皇帝神色微诧：“是那些江湖人士帮了你？”

    “正是！”

    石中严一脸正经：

    “臣也不知道那些江湖人士用了什么法子。

    他们脸上捣鼓捣鼓，就跟臣有了五分相似，穿上官服便有了七分，远看看不出差别。

    臣便带着妻儿扮成乞丐，混出了江南，一路有惊无险到了京城。”

    十三岁的小儿结交江湖草莽。

    那群江湖草莽还十分义气，以身涉险，帮刺史的逃离府城。

    这几句话，怎么听都觉得离谱。

    可老皇帝看着一脸严肃的石中严，竟信了几分。

    石中严性子耿直，这种话就算让他编，恐怕都编不出来。

    他坐下来，声音缓和：

    “如此说来，朕还要多谢那群江湖义士，为我大虞铲除毒瘤了？

    不知他们如今身在何方？”

    石中严老实摇头：

    “臣不知，不过小儿兴许有路子传信给他们，待臣回去一问便知！”

    太子妃娘娘说过，他逃离江南之事，东宫早已安排了后手，不怕陛下探查。

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    因此，他这话说得底气十足，让老皇帝莫名又信了几分。

    他脸上多出一丝笑意：“爱卿倒是生了个好儿子。”

    石中严闻言顿时咧嘴笑了：

    “多谢陛下夸赞！”

    他忙不迭地趁机磕头：

    “陛下，私盐案能告破，微臣犬子功不可没。

    微臣想替他求个恩典！”

    老皇帝最喜欢的就是他的耿直，听他直接索要恩典，非但不怒，反而笑道：

    “朕还没开始论功行赏，你倒是心急。说来听听。”

    石中严大喜：

    “陛下，微臣方才说了，微臣亏欠犬子甚多。

    犬子十三岁了，还未怎么正经上过学。

    微臣恳请陛下，容犬子入国子监读书！”

    这请求实在简单，简单到老皇帝笑得眉眼都舒展开了。

    俗话说得好，江山易改，本性难移。

    这石中严在江南呆了九年，行事比从前圆滑了不少，但性子还是这般耿直。

    正合他心意。

    “朕准了！”

    石中严大喜，立刻再次磕头：

    “臣，叩谢陛下！”

    石中严欢天喜地地出了宫，后脚暗卫就跟了上去。

    入夜后，江南的暗卫传回消息。

    “陛下，石大人的儿子的确聪明伶俐，喜好结交江湖人士。”

    追风亦是利用这一点，快速接近刺史府。

    “石大人在京城这些时日，除了与儿子出去逛书馆、茶馆，就没再去过别的地方。”

    一条条核实后的消息摆在面前，老皇帝心中最后一丝怀疑终于消散。

    “周能，拟旨！”

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