电梯平稳上升，轻微的嗡鸣声在狭小的空间里回响。
那股源自地底深处混合着远古与钢铁的沉重气息似乎还萦绕在鼻尖。
洛林看着身旁两位生死与共的伙伴，心头涌起一阵复杂的感慨。
他伸出手，用力拍了拍凯伊和欧文的肩膀，声音里带着几分歉意：
“好兄弟……看来又要让你们陪我去冒险了。”
欧文满不在乎地咧开嘴：“冒险？洛林，你这话说的！这可是天大的好事啊！又能光明正大地出去打仗，赚军功，而且——”
他压低声音，眼中闪过一抹精光。。
“这回我能指挥第一军团的一个整编师！整整一万人！妈的，想到整个第一军团十万大军都被我那个莽撞又固执的叔叔捏在手里，我就憋屈得慌。这次总算能让家族里那些老古董看看，谁才是真正的将才！”
凯伊的反应则一如既往的冷静。他微微偏头，蓝色的眸子看向洛林：
“上回你独自去叶塞尼亚，出了怎么大的事，我们鞭长莫及，差点来不及救你。”
他让洛林瞬间想起了北境那孤立无援的日子，想起了唐吉诃德、桑丘、瓦莲京娜……眼神不由自主地黯淡了一瞬。
但凯伊接下来的话又将他拉了回来：“但这次不一样。我们一起。有状况，我们永远是你的后盾。”
洛林点了点头，甩开那瞬间涌上的伤感，脸上重新露出笑容。
恰在此时，电梯微微一震，门缓缓滑开，熟悉的陆军部顶层走廊景象映入眼帘。门
口值守的卫兵依旧身姿挺拔，无声地向他们敬礼。
走出电梯，回到正常的办公区域，洛林忽然心血来潮，对两人发出邀请：“正好，来都来了，去我的第九军团办公室坐坐？认认门。”
帝国陆军部的“铁堡”大楼内，除了最高层的核心指挥机构和各部门办公区，还为帝国二十四个正规军团各自设立了一个专属的办公室。
这些办公室规模不一，功能类似驻帝都的“办事处”或“联络处”，负责处理该军团与陆军部各部门之间的文书往来、后勤协调、人员调动备案、装备申请等等繁杂事务，是军团在帝都的链接。
凯伊和欧文都点了点头。
他们各自的家族或所属军团也有类似的办公室，但去洛林的地盘看看，也无妨。
三人沿着铺着深色地毯的走廊行走，绕过几个弯，穿过一片相对安静的办公区，最终在一扇厚重的橡木门前停下。
门上镶嵌着黄铜的铭牌，上面简洁地刻着：第九军团 - 血之鹰。
门虚掩着，里面传出有节奏的“咔嗒咔嗒”声——那是机械打字机敲击的声响。
推门进去，是一个宽敞而忙碌的开放式办公间。十几张办公桌排列整齐，每张桌前都坐着或站着文职人员，他们穿着制服，在飞快地敲击打字机，有的在核对厚厚的文件。
整个办公室充满了一种高效、紧凑的气氛。
洛林三人刚踏入门内，靠近门口的一张办公桌后，一个身影恰好捧着一大摞几乎要挡住视线的文件站起来，转身准备往外走。
那是艾丽卡。
洛林的私人秘书兼第九军团的书记官。她很年轻，一头乌黑亮丽的长发一丝不苟地在脑后扎成干练的高马尾，鼻梁上架着一副圆形的金丝边眼镜。她穿着合体的深蓝色工作套裙，即使抱着沉重的文件，步伐也依旧稳健。
刚一转身，她就看到了门口的洛林三人，愣了一下，随即脸上立刻浮现出略显惊喜的表情。
她微微侧身，空出一只手迅速敬礼：
“洛林殿下！您来了！快请进！”
洛林笑着摆了摆手，走上前，顺手帮她分担了一部分文件：“艾丽卡，跟你说过多少次了，私下里不用这么郑重。这些都是需要我签字的？”
“大部分是抚恤金发放的最终确认清单和接收回执，还有一部分是军团下一季度的补给申请预报表，以及路德维希副军团长从东部驻地发来的几份常规报告。”
艾丽卡语速很快地汇报着，同时侧身让开道路，示意洛林三人进去。
办公室里的其他文职人员也注意到了军团长洛林的到来，纷纷停下手中的工作，站起身来，整齐地向洛林敬礼。
“大家继续工作，不用管我们。” 洛林温和地对众人说道，示意他们坐下。
他的目光扫过办公室，最终落在了最里面靠窗的一个角落。
那是一张比较大的实木书桌，桌上堆积如山的文件几乎要淹没了坐在后面的人。
只能看到一个锃亮的光头在文件堆后若隐若现。
洛林带着凯伊和欧文走了过去。似乎是感应到有人靠近，文件山后面冒出一张苦大仇深的脸——那是托雷斯教官。
被洛林“抓壮丁”来办公室，帮忙处理一些需要经验判断的军团事务，尤其是与老兵安置、训练大纲修订相关的工作。
托雷斯教官摸了摸自己光滑的头顶，看到洛林，尤其是看到他身后跟着的凯伊和欧文，嗓门洪亮地抱怨道：
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“哟！瞧瞧这是谁回来了！我们尊贵的军团长大人！还有你们两个小混蛋！”
他毫不客气地指着凯伊和欧文，然后又指向自己面前堆积如山的文件。
“洛林！你这臭小子，我这把老骨头，迟早要被这些纸张给压垮了！早知道当初就不该心软答应你来帮忙，在训练场揍学员多痛快！”
办公室里的其他文职人员听到教官的“咆哮”，都忍不住低笑起来，气氛一下子轻松了许多。
洛林摸了摸鼻子，和凯伊、欧文相视一笑。熟悉的氛围，熟悉的伙伴，即便面对新的未知征程，有这样一群人在身边，心中也踏实了许多。
艾丽卡已经端来了热气腾腾的咖啡，放在旁边的会客小几上。
窗外，普伦堡的冬日天空，似乎也显得不那么阴沉了。
咖啡的香气在略显拥挤却高效的办公室内弥漫。
洛林刚在艾丽卡搬来的文件上签下几个关键名字，凯伊放下手中的军团装备清单，忽然抬头，看向洛林：
“洛林，你这段时间在叶塞尼亚出生入死，军功和阅历是攒了不少。”
他顿了顿，镜片后的目光似乎闪过一丝无奈。
“但恐怕把帝都军事学院的军事理论课程和结业考核，全丢到北境的雪堆里了吧？”
洛林正在翻阅路德维希发来的东部驻防报告，闻言手指一僵，猛地一拍自己额头：“哎呀！完了！真忘了这茬！”
这段时间的经历太过跌宕起伏……他几乎完全忘记了自己另一个至关重要的身份：首都普伦堡帝都军事学院，尚未正式毕业的候补军官学员。
尽管他早已因战功获封亲王爵位，实际指挥着一个满编的机甲军团，在帝国高层眼中已是独当一面的将军。
按照帝国严格的军事教育体系，尤其是针对容克贵族子弟和重点培养苗子的规程，未从帝都军事学院正式毕业并获得相应学历和军官委任状，理论上就无法合法地长期担任军团主官，也会影响未来进一步的晋升的正统性。
姑姑奥利维亚能将他推到第九军团长的位置，是凭借其权威和特殊时期的任命，但这并非长久之计。
学院的结业，是一道必须补上的程序。
欧文听到凯伊的话和洛林的反应，差点把嘴里的咖啡喷出来。大笑道：“哈哈哈！洛林，你这‘逃课’可逃得够本啊！直接从帝都逃到敌国首都去了！怎么样，叶塞尼亚的‘实践课’够刺激吧？比老教授们在沙盘上推演强多了吧？”
笑归笑，欧文还是靠谱地放下报告，拍拍胸脯：“没事！明天咱们就回学院！把你落下的那些战略地理、后勤统筹、帝国军法史还有机甲协同战术理论，统统补上！反正接下来等开春，咱们在帝都还有段日子。”
洛林将脸埋进手掌，从指缝中发出一声长长的的叹息：“好好好……补课，补课……你们两个可得帮我，尤其是凯伊，你那笔记我记得比教科书还全。”
他可是清楚记得，凯伊在学院里是以近乎恐怖的严谨和记忆力着称的，他的课堂笔记曾被私下传抄，誉为“通关宝典”。
凯伊面无表情地点了点头，算是应承下来。
随后三人在第九军团办公室内处理了一些文件，中午在帝国陆军部吃过午饭，到了下午赫尔曼准时开车过来接洛林。
洛林邀请二人上车，三人打算一同去酒馆，畅饮一番。
黑色的老爷车平稳地行驶在傍晚的街道上。
欧文舒展了一下身体，懒洋洋地靠在真皮座椅上：“说真的，洛林，明天回学院，肯定一堆人围着你看。你现在可是传奇人物……啧啧，想想那场面。”
洛林揉了揉太阳穴，有些头疼：“我只想安静地把课补完，顺利毕业。那些闲言碎语和好奇的目光，能免则免。”
凯伊望着窗外飞速倒退的街景，看到了酒馆“铸铁与玫瑰”。
停下车。
三人再次踏入这间喧闹温暖的酒馆，心境又与上次来时不同。
三人找了个老位置坐下，点了酒和简单的食物。
欧文举杯：“来，预祝咱们洛林，顺利通过‘期末考’！也预祝咱们的‘努恩半岛远征军’，旗开得胜！”
洛林和他碰杯，苦笑道：“希望别在学院的考场上不及格，那可比打败仗还丢人。”
凯伊也举杯示意，抿了一口，然后说道：“理论考核只是形式。真正的考验在努恩半岛。我们利用在帝都的这段时间，除了补课，更应该细致推演半岛可能遇到的各种情况。地形、气候、敌人（叶塞尼亚和原住民）、任务目标等等。”
话题很快从学院转向了即将到来的远征。
酒过三巡，气氛越发融洽。
暂时抛开了身份和责任，只是三个即将再次并肩作战的年轻人在畅谈未来。
最终，在喝完了几瓶酒之后，洛林在酒馆门口与凯伊、欧文告别，轻松喧闹渐渐沉淀下去。
坐回到车上，老爷车碾过普伦堡冬日傍晚湿冷的街道，车轮声单调而规律。
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