夜色渐深，赫伦纳家族主宅辉煌的灯火一盏盏熄灭，宾客们带着微醺的醉意和满载的谈资陆续离去。
凯特琳对洛林说道：“洛林，去看看你的母亲吧？”
洛林脚步一顿，血红眼眸中闪过一丝复杂的情绪，点了点头，对伙伴们低声道：“稍等我一下。”
珂尔薇温柔地拍了拍他：“去吧，我们陪你一起。。”
欧文、凯特和雪莉也纷纷点头。
凯特琳引着洛林，穿过几条幽静的回廊，来到主宅侧翼一处僻静但照料得极其精心的院落。
这里听不到宴会的余音，只有夜风吹过庭院中珍稀花草的沙沙声，以及空气中弥漫的、一丝若有若无的宁神香薰的气息。
房门被轻轻推开，里面光线柔和。
一个穿着素雅长裙的女子坐在靠窗的软椅上，侧对着门口，正望着窗外沉沉的夜色出神。
她看起来很瘦弱，红色的长发松松挽着，几缕碎发垂在苍白的脸颊边。听到动静，她缓缓转过头来。
那是戴娜·赫伦纳，洛林的生母。她的容貌依稀能看出昔日的绝代风华，但那双本该与凯特琳一样明媚的绯红眼眸，此刻却笼罩着一层涣散的光。
“姑姑。”凯特琳轻声唤道，走到她身边蹲下，握住她微凉的手。
“你看，谁来看你了？是洛林。”
戴娜的目光迟缓地移到洛林脸上，怔怔地看了好一会儿。
她的嘴唇动了动，发出几个模糊的音节：“……安德烈……？”
洛林的心像是被一只无形的手攥紧了。他走上前，在母亲面前单膝蹲下，让自己的视线与她平齐：“母亲，是我，洛林。我来看您了。”
戴娜抬起另一只颤抖的手，似乎想触碰他的脸，但在半空中又犹豫地停住了。
洛林轻轻握住母亲悬在半空的手，贴在自己脸颊上。“我回来了。您要好好吃药，按时休息，听医生和凯特琳姐姐的话。”
戴娜没有再说什么，只是任由他握着手，目光又渐渐飘向窗外，回到她自己的世界里去了。
凯特琳在一旁看着，对洛林挤出一个笑容，低声道：“今天这样……已经算很好了。”
洛林点点头，又静静陪了母亲片刻，才轻轻放下她的手，为她理了理膝上的薄毯。
他站起身，最后看了一眼母亲。
离开小院，回到主厅门口与伙伴们汇合时，洛林的表情已恢复了平日的冷静。
告别赫伦纳家族，一行人坐上赫伦纳家安排的舒适宽敞的豪华小汽车。
车子平稳地滑入帝都普伦堡璀璨而冰冷的夜色中，将那座灯火渐息的古老庄园抛在身后。
三天后的午后，冬日的阳光难得地穿透了普伦堡上空惯常的阴霾，洒落在威廉庄园广阔的土地上。
洛林的庄园深处那片原本有一个闲置的巨大跑马场，此刻却焕发出了截然不同的生机与严肃气息。
平整的沙土地被仔细地清理过，边缘整齐地搭建起了一排排临时但坚固的木结构营房。
营房之间拉起了晾晒绷带和训练用品的绳索，空气中弥漫着一股消毒药水的气息。
这里，正是第九军团“战地医疗女子护理团队”的首批训练营地。
洛林、凯伊、欧文三人信步走来，他们远远便看到了跑马场中央那片空地上，整齐列队的身影。
大约二三十名年轻女孩，年龄从十六七岁到二十出头不等，她们统一穿着简洁利落、剪裁合体的纯白色制服，头戴同样洁白的护士帽。
阳光下，那一片洁白显得格外醒目，充满了新生的仪式感。
最引人注目的是，每个女孩的右臂上臂处，都佩戴着一个深色的袖套，袖套上，绣着一只线条优美流畅的夜莺图案。
女孩们正全神贯注地听着前方珂尔薇的讲解。
珂尔薇今天也换上了一身更为干练的白色医师长袍，外面套着一件深蓝色的开衫，蓝色的长发披在脑后，显得专业而沉稳。
她正清晰而耐心地讲解着伤口清洁与包扎的基本要点和注意事项。
在队列的侧后方，女仆长阿莱雅静静地站着，她虽然依旧穿着黑色的女仆长裙。
粉发的娜娜和宫泽樱麻则坐在阿莱雅脚边，双手托腮，看着，充满了好奇。
洛林三人没有立刻打扰，而是站在不远处的栅栏边，静静地观察了一会儿。
他能看到女孩们脸上认真的表情，有些带着初来乍到的紧张，有些则充满了对新技能的渴望。
“看来进展不错。” 凯伊低声评价道。
“那是，也不看是谁在负责。” 洛林咧嘴一笑，与有荣焉。
过了一会儿，珂尔薇宣布暂时休息。
女孩们这才松了口气，三三两两地活动一下站得有些发僵的身体，低声交谈起来，气氛轻松了不少。
洛林这才带着凯伊和欧文走了过去。
“洛林，你们来了。”
珂尔薇看到他们，脸上露出微笑，用手背轻轻擦了擦额角的细汗。
“过来看看。”
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洛林走到她身边，目光扫过正在休息的女孩们，血红的眼眸中带着赞许。
“训练进行得怎么样？还顺利吗？”
珂尔薇顺着他的目光看去，冰蓝色的眼眸中闪烁着欣慰：“目前来看，大家都很有学习的热情。基本的纪律和卫生规范已经建立起来了，现在正在打基础，教授最核心的伤口处理、止血包扎、基本生命体征观察和记录。进度比预想的要快一些。”
她顿了顿，语气转为认真，也带上一丝忧虑：“只是……人手还是太少了。洛林，我仔细核算过，第九军团满编有十万作战人员，按照最低比例的配置，再考虑到轮换和伤亡补充，至少需要配备上千名受过系统训练的战地医疗护理人员，才能真正改变伤兵营的现状。现在这二三十人……还是太少了。”
洛林理解地点点头，拍了拍她的肩膀：“路要一步一步走。这第一批人是最重要的种子，把她们培养好，未来才能大规模复制和推广。资金和招募的问题，我会继续想办法。”
“嗯，我明白。” 珂尔薇用力点头。
这时，欧文好奇地凑了过来，指着最近一个正在喝水休息的女孩手臂上的袖套问道：“哎，珂尔薇，有个问题我一直想问。为什么你们每个人胳膊上都戴个袖套，还都绣着一是……夜莺吧？有什么特殊含义吗？”
这个问题似乎触及了某个柔软的角落。珂尔薇脸上的笑容淡了下去，眼眸中瞬间蒙上了一层深沉的哀伤和。
她低头，轻轻抚摸着自己手臂上同样款式的、绣着夜莺的袖套。
沉默了几秒，她才抬起头：“是的，是夜莺。”
她顿了顿。
“小夜莺……瓦莲京娜……”
这个名字像一道无声的涟漪，洛林的心仿佛被轻轻刺了一下，眼前瞬间闪过那个有着火红色辫子、笑容清澈的女孩。
珂尔薇的声音继续：
“在叶塞尼亚……最绝望的日子里，瓦莲京娜曾经对我说过。她说，如果我们能一起活着回到希斯顿帝国，她不想再做特工了，她羡慕我，羡慕我能用双手去救人，她想和我一样，去学医，当个医生……”
她说抬手轻轻按了按眼角，深吸一口气，才继续道：
“她没能回来。她永远留在了北方的雪里。但她的愿望，我记得。她说夜莺的歌声能带来希望和安宁。所以，我把夜莺绣在袖套上，让每一个加入这支队伍的女孩都戴上它。”
“这不仅仅是一个标识。也是一个承诺—我要用这种方式去完成小夜莺未能实现的梦想。”
她的话语很轻，却重重地敲在每个人的心上。
洛林静静地听着，看着那些洁白制服上醒目的夜莺袖套。他仿佛又听到了瓦莲京娜那清冽的歌声，看到了她最后望向自己温柔的眼神。
他伸出手，轻轻握住了珂尔薇微凉的手，用力握了握。
“她一定会看到的。”
“你的努力，是对她最好的告慰。这只夜莺，会一直‘传唱’下去，在每一个被你们照顾的伤员床边，在第九军团未来的每一座伤兵营里。”
温暖的阳光洒在训练场上，也照在那些围拢过来的年轻脸庞上。
几人不再聊这个悲伤的话题，转而看向这些新招募的女孩们。
洛林认出了几张熟悉的面孔——奥利芙太太邻居斯坦利大叔那三个女儿，她们的父亲还在卧床养伤，家庭的困境让她们格外珍惜这个既能养家又能学习技能的机会；
老车夫克勒的孙女，；甚至还有之前在赫伦纳家族宴会上有过一面之缘、来自某个小贵族家庭的莉莉安，她放弃了家族安排的命运生活，选择来到这里……
休息的女孩们看到洛林，都热情而略带紧张地围了上来，整齐地行礼。
七嘴八舌的说道：
“感谢亲王殿下愿意给我们提供这个机会！”
“能为第九军团效力，是我们的荣幸！”
……
洛林看着这一张张清纯的脸庞，血红的眼眸中流露出温和的赞许。
这些女孩，或许出身平凡，或许曾历经困顿，但她们眼中对新生活的渴望和对这份工作的珍视，是毋庸置疑的。
“很好。”
洛林点了点头。
“你们选择了这条或许艰难，但绝对光荣的道路。第九军团，还有未来无数需要帮助的人，期待着你们的成长。好好跟着珂尔薇医生学习，不要辜负这份信任，也不要辜负你们自己。”
他转身对身后的阿莱雅吩咐道：“给大家准备一些甜点和热饮，休息时间可以放松一下。”
“是，主人。” 阿莱雅立刻应声去安排。
女孩们发出小小的欢呼，气氛更加轻松融洽。
洛林又对珂尔薇投去一个鼓励的眼神，低声道：“辛苦你了，珂尔薇。她们就交给你了。”
珂尔薇点头。“嗯。”
短暂的视察和鼓励之后，洛林与凯伊、欧文离开了充满新生气息的训练场，回到了庄园主宅。
主宅深处，一间位置隐蔽、隔音效果极佳的房间内，气氛与外面的阳光明媚截然不同。
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