然而祸不单行，这边山西总兵王朴刚走，军粮官刘荣就神色匆匆地赶来禀报：“大人，大事不妙，军中余粮已不足三日，请大人速速决断！”

    卢象升闻言大惊，急忙问道：“户部不是每三日拨付一次粮草，怎会余粮不足？莫不是被你贪墨了去？”刘荣吓得脸色惨白，扑通一声跪地，急切解释道：“大人，大军刚到时，户部确实拨付了三日粮草。可自从大人您从陛下那回来之后，户部便再没向咱们拨付过一粒粮食。”

    卢象升眉头紧皱，追问道：“那你没去找他们讨要吗？”

    刘荣一脸无奈，诉苦道：“大人，怎会没去？可每次去，户部那边的人都以各种理由推诿。一会儿说张员外郎不在，无法用印，一会儿又说司库不在让我等。这一等，便是数日。如今军中粮草已然告急，还请大人想想办法啊！”

    卢象升听闻，心中已然明白几分。这时，刘荣偷偷凑近了些，压低声音说道：“据属下探听到的消息，此番乃是兵部尚书杨嗣昌杨大人从中作梗。”

    卢象升一听，顿时怒目圆睁，愤怒地骂道：“杨嗣昌这个小人，居然因为政见不同，就置国事于不顾，将我这万余精锐大军的性命视同儿戏！”说罢，他气得来回踱步。

    过了一会儿，卢象升强压怒火，努力镇定下来，说道：“无妨，清宛县令左其人是我故交，待我给他写封信，让他先挪些粮草过来救急。”

    然而清宛县令左其人，整日盘算着如何讨好上官升官发财，早就听闻杨嗣昌与卢象升不合，见了卢象升的亲笔信后如何不知该怎么站队？他眼皮都不抬一下，对着前来求粮的军粮官刘荣冷哼道：“如今局势动荡，这粮饷运出去，说不定半道就被清军劫了，我可担不起这风险，你还是让卢督师去巡抚大人那里问问吧。”

    真定巡抚张其平则更是个趋炎附势之徒，早已听闻杨嗣昌对卢象升的不满，哪敢违抗杨嗣昌的心意，连府门都没让刘荣进。卢象升又向兵部送去告急的文书，可就像投入深渊的石子，毫无回音。

    饥饿的阴影开始在士兵们中间蔓延，疲惫如藤蔓般缠上每一个人的身躯，士气也如被霜打的庄稼，渐渐低落。但卢象升每日都会迈着坚定的步伐巡视军营，他看着士兵们憔悴的面容，心中满是疼惜。他经常走进营帐，从自己的干粮袋里拿出不多的口粮，递给那些饿得眼冒金星的士兵，说道：“兄弟们，咱们是为了家国而战，这点苦不算什么，只要咱们齐心协力，定能击退敌军！”士兵们看着卢象升坚定的眼神，心中涌起一股暖流，拍着胸脯发誓要追随卢督师干到底。可是眼看着每天一干一稀的饭食变成了两稀，而且这稀粥里的米粒还越来越少，不少人抵挡不住饥饿的煎熬，开始想尽一切办法充饥，有的在周围野地里冒着严寒挖开积雪，寻找地下的草根，有的拿刀去剥路边的树皮，还有的干脆晚上把号衣一脱，乔装土匪半夜翻墙去偷地主家的鸡……卢象升虽然一向治军严谨，可是看着这群快要饿死的士卒们他的心真的软了！他长叹一声，只好对那些偷鸡摸狗的士卒睁只眼闭只眼，全当不知。

    然而这些也只是杯水车薪！因军中粮食极度匮乏，卢象升不得不削减派出斥候的数量，如此一来，大军更难及时探知敌军主力的动向。

    而各地官府，在杨嗣昌等主和派的暗中唆使下，不仅拒绝为卢象升提供粮草，甚至连基本的情报也不愿共享。卢象升满心悲凉，自己身处大明国土，却仿佛置身于敌境，成了瞎子和聋子，对周围的敌情一无所知。这种孤立无援的处境，让他的内心充满了无奈与愤懑。

    崇祯十一年十二月，京畿地区的局势愈发危急，清军如蝗虫过境，连续攻破真定、河间等十几处州县。消息传入京城，朝廷内部顿时一片慌乱。大臣们在朝堂上争吵不休，互相指责，却拿不出一个有效的应对之策。内阁首辅刘宇亮平日里夸夸其谈，此时眼见局势紧张，为了在皇帝面前刷一波存在感，表现自己的忠诚担当，也是害怕崇祯皇帝问计于自己，便想了个馊主意—主动请缨去前线！

    刘宇亮先是在朝堂上极力贬低卢象升：“卢象升统领天下勤王精锐，却徒耗钱粮，畏敌不前，至今都毫无建树。名为督臣，实为尸位素餐之徒！臣虽不才，愿去前线以代之，为国效力疆场，定不辱使命。”他本以为崇祯皇帝知晓自己从未带过兵，不会真派他去前线，只会勉励自己几句，今天也就算是过关了。

    哪料崇祯皇帝近日正为战事焦头烂额，听了刘宇亮这番话，顿时怒从心头起，怒火攻心之下，当场便下旨：“卢象升畏葸不前，革职听勘，着刘宇亮代之总督天下勤王兵马！”

    刘宇亮一听，吓得面如土色。他深知前线战事凶险，自己哪有什么军事才能，这一去说不定就性命不保。他急忙朝杨嗣昌打眼色，眼神中满是哀求，希望杨嗣昌能帮自己说情，推掉这个要命的差事。

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    杨嗣昌心中暗自冷笑，他虽然与卢象升政见不合，向来对卢象升主战的态度不满，心眼小、度量窄的他，没少给卢象升使绊子。但他也清楚卢象升的本事，卢象升善于用兵，只有他能在现今这般艰难处境下稳住局面。而且，他与刘宇亮同朝共事多年，更是深知刘宇亮是个什么货色。刘宇亮不过是个纸上谈兵之辈，若真让他代替卢象升，恐怕宣大那一万多精锐兵马，真就要葬送敌手了。

    杨嗣昌思索片刻，觉得此时保住这一万多精锐对自己接下来的主和有着关键作用，只有这支大军在才能对入关劫掠的清军产生牵制，使之忌惮自己，才有坐下来和谈的可能。而且若刘宇亮去了前线战败，自己这个兵部尚书也脱不了干系。于是，他上前一步，建言道：“陛下，卢象升虽与臣于战和之策上的政见有所分歧，但此时正是用人之际，他深得宣大将士军心，若此时冒然临阵换将，恐军心不稳。刘首辅虽有心为国效力，但前线局势复杂，非他所擅长。不如仍由卢象升总督军事，刘首辅前往督察军情即可。”

    崇祯帝听后，心中暗自觉得杨嗣昌心胸宽广，对于与自己政见不合的人，都能从大局出发为其说情，不禁对杨嗣昌愈发器重。因此，崇祯帝最终点头同意收回成命，但仍下旨申斥卢象升畏敌不前。

    刘宇亮听到皇上收回成命之后，如蒙大赦，暗自松了一口气，对杨嗣昌感激涕零，心中想着晚上一定要亲自去拜见杨嗣昌以表感谢。

    卢象升接到崇祯皇帝申斥自己的旨意后，心中苦涩万分。自己满腔拳拳报国之心，一心只为大明江山社稷，为陛下分忧解难，换来的却是陛下一纸申斥。想到此处，他的心仿佛坠入了冰窖，拔凉拔凉的。

    然而，卢象升对陛下的忠诚并未因此动摇，反而心中隐隐有了一丝死志。他暗自决定，要带着部队去找清军主力，决一死战。若能侥幸获胜，也算对陛下、对天下人有个交代；即便战死，也能以死明志，向陛下证明自己绝非贪生怕死之辈，证明自己对大明的忠诚至死不渝。

    但卢象升并未将这份心思表露在脸上，他依旧神色镇定，召集诸将，慷慨激昂地说道：“吾等深受国恩，今国家有难，正是我等以死报国之时。虽吾等兵力单薄，又面临缺粮困境，但虏寇手中有粮！只要吾等齐心协力，与敌军决一死战，定可杀散敌寇，上可保我大明江山社稷，护我黎民百姓周全，下可解我缺粮囧境！”

    众将听了他的陈词，热血瞬间涌上心头，纷纷握紧拳头，大声回应：“愿追随督师，与清虏拼个鱼死网破！”卢象升看着眼前这些忠诚的将士，眼中闪过一丝欣慰，仿佛看到了希望的曙光。

    随后，卢象升增派斥候，加大侦察力度、扩大侦察范围。终于在三日后，有斥候快马加鞭回报，称在巨鹿附近发现清军主力，人数约有一万余人，正在围攻巨鹿县城，县城岌岌可危。卢象升听闻后大喜，觉得这股敌军人数与自己兵力相当，自己率军前往，未必没有获胜的可能，而且军粮已然告急，于是决定放手一搏。他即刻率领大军，火速前往巨鹿。

    第二日下午，卢象升的军队与清军在巨鹿贾庄遭遇。卢象升所部因缺粮缺饷，不少士卒都做了逃兵，此时随他抵达战场的已不足万人之数。（有说五千，作者认为过少，故以万人计算）

    卢象升身着为父守孝的白色布衣，内里套着坚硬的铁甲，手持一口重达三十六斤的大刀，威风凛凛地立于阵前。他身后，杨国柱、虎大威等将领也是神情坚毅，各率所部严阵以待。

    清军主将多尔衮统领大军万余人见卢象升果然上当领军前来，嘴角露出了一丝笑意：“卢象升，你进了我的口袋里就别想再活着出去了！”他大手一挥，苍凉的螺号声呜呜地响起，满清大军立刻列阵相迎。

    双方先是以火炮、弓箭互射，一时间，炮弹、弓箭如雨点般落下，喊杀声震得大地都仿佛在颤抖。双方互射半晌，双方弓箭手累得都抬不起手，箭雨逐渐稀疏，明军火炮也因持续高强度发射导致炮膛发红，无法发射炮弹。多尔衮一声令下，清军重甲步兵开始列阵推进。

    卢象升也不含糊，他虽是文官出身，但勇力过人。他一马当先，挥舞着大刀冲向敌阵，所到之处，清军无一合之将。他的亲兵们紧紧跟随，中军参将于得龙忠心护主，见有清军箭矢射向卢象升，毫不犹豫地飞身挡在身前，被利箭射中数处，却依旧咬牙坚持，最终因失血过多坠马而亡。

    战斗愈发激烈，双方陷入胶着。然而，战事突变，有斥候来报，大军身后又出现一支万人的清军，左侧也有清军约万人包抄而来。转眼间，卢象升部被三万清军重重包围。但明军将士们毫不畏惧，在卢象升的鼓舞下，奋力拼杀，毫不退缩。

    激战一直持续到天黑，清军终于暂时退下，在离卢象升大军约三里外的东、西、南三面扎营，采取围三缺一的方式将明军围困起来。卢象升深知局势严峻，下令大军就地扎营，迅速挖掘壕沟，布置防御工事，等待援兵到来。然而此时正是隆冬时节，地面冻得杠杠硬根本刨不动！而且将士们激战半日，人困马乏，体力也到了极限。卢象升无奈也只得下令将大车围在外面，以杂物堵塞缝隙，再把所有火炮架上去，形成一道临时的简易防御工事。

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