三天后，湖广巡抚衙门大堂外被围得水泄不通。天还未亮透，百姓们就如潮水般涌来，将这里堵得严严实实。人群中，有头戴斗笠的农夫，有手摇折扇的书生，还有提着菜篮的妇人，大家交头接耳，议论纷纷，都在猜测这场轰动一时的大案会如何收场。

    “听说了吗？这次可是都指挥使周怀仁被指控雇人行刺，这事儿可不小！”一个圆脸汉子一脸八卦地道。

    “听说当时刺杀现场有好些无辜路人、摊贩被误伤。事后衙役清理现场，光死人就用车拉了一天呢。”一个瘦高个的汉子压低声音说道。

    “那还有假？我还听说那刺客杜文卓都被抓住了，今天估计有好戏看！”旁边有一个胖墩儿模样的人接话道。

    湖广巡抚钱守庸身着威严的官服，神色冷峻地端坐在公案之后。堂内气氛庄严肃穆，衙役们手持水火棍，整齐地分列两旁。

    “升堂！”随着一声洪亮的喊喝，衙役们齐声高呼“威武”，声音在大堂内久久回荡，让人心头一震。

    “带原告、被告上堂！”钱守庸高声下令。

    李明身着简洁的便服，迈着沉稳有力的步伐走上堂来，站定后，他不卑不亢地向钱守庸拱手行礼，眼神中透着从容自信。

    而另一边，周怀仁被两名衙役押解着，虽脸上仍强装镇定，可额头上细密的汗珠和微微颤抖的双手却暴露了他内心的慌乱。他那身平日里并不怎么喜欢穿的都指挥使官服，此刻却被他穿在了身上，显得有些凌乱，没了往日暴发户的气质。

    钱守庸目光如炬，直直地扫向周怀仁，沉声道：“周怀仁，今日本官审理你涉嫌雇佣刺客杜文卓当街行刺李明一案，你有何话说？”

    周怀仁“扑通”一声跪地，声音中带着一丝委屈的哭腔：“大人，这简直是无稽之谈！我周怀仁对朝廷忠心耿耿，日月可鉴，怎会做出这等大逆不道之事，分明是有人蓄意陷害下官，还望大人明察啊！”

    李明向前踏出一步，不屑地瞥了跪在地上的周怀仁一眼，朗声道：“钱大人，周怀仁狼子野心，众目睽睽之下当街妄图谋害于我，证据确凿，还请大人为我做主，彻查真相！”

    钱守庸微微点头，目光转向李明道：“李将军，既如此，你且一一呈上证据。”

    李明略一抱拳，应道：“是，大人。首先，经过突击审讯，杜文卓已亲口招认，是受周怀仁的管家周大福指使前来行刺于我。而周大福也已供出，背后主使正是周怀仁。”

    钱守庸转头看向周怀仁，眼神中带着审视，问道：“周怀仁，对此你作何解释？”

    周怀仁脸色涨得通红，像是被点燃的炮仗，急忙分辨道：“大人，这二人分明是被屈打成招，故意诬陷于我！我与周大福主仆一场，情同手足，他为何要无端陷害于我？这其中必定有不可告人的阴谋，还望大人明鉴啊！”

    钱守庸微微皱眉，眼中闪过一丝思索，片刻后道：“传证人周大福、杜文卓上堂！”

    不一会儿，周大福和杜文卓被带上堂来。周大福脸色憔悴不堪，身形消瘦，仿佛一阵风就能将他吹倒。他死死地盯着周怀仁，眼神中满是绝望与痛恨，那目光好似要将周怀仁千刀万剐。杜文卓虽重伤在身，整个人虚弱得只能依靠衙役搀扶，但一看到周怀仁，眼中瞬间燃起熊熊怒火，如同受伤后被激怒的野狼，恨不得立刻扑上去将周怀仁撕成碎片。

    钱守庸将目光投向周大福，神色威严地说道：“周大福，你且将周怀仁如何指使你雇佣刺客行刺一事，从实招来。”

    周大福颤抖着身子，“噗通”一声重重跪在地上，怨毒地看向周怀仁，大声说道：“大人，确是周怀仁这狗贼指使我去办的此事。他得知李将军在暗中查他贪墨军田、贪污军饷、欺压军户这些贪赃枉法的勾当，害怕东窗事发，便想先下手为强，除掉李将军。我……我一时糊涂，惧怕他的淫威，就照做了。后来他怕事情败露，还想杀我灭口，幸亏李将军的人及时赶到，不然我……”说到这里，周大福忍不住哽咽起来，心中满是悔恨与委屈。

    周怀仁怒视着周大福，双眼通红，吼道：“你这狗奴才，竟敢血口喷人！我何时指使你做这些事了？分明是你自己贪图钱财，与李明勾结，假意遇刺，妄图诬陷于我。如今事发为了脱罪，便攀咬于我！”

    钱守庸又看向杜文卓，“杜文卓，你也说说，究竟是何人指使你行刺李明将军？”

    杜文卓用尽全身力气，大声喊道：“周怀仁！你这狗贼！你别以为让周大福每次见我都戴着头套，压低嗓音我便不知道背后指使的人是你。我杜文卓堂堂江南第一刺客，行走江湖十余载，岂会连这点事都查不出来？周大福第一次与我接触后，我便派人暗中盯梢，早就知晓了你二人的身份。你们这点小把戏岂能瞒我？我被抓之后，原本抵死不招，不肯把你供出来，可你居然派人暗中杀我灭口，你这狗官不得好死！”

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    周怀仁冷笑一声，脸上却闪过一丝慌乱，“大人，这二人串通一气，编造谎言污蔑我，还望大人不要轻信！”

    钱守庸沉吟片刻，目光在众人脸上一一扫过，道：“除了证人证言，可还有其他证物？”

    李明一挥手，冲着堂下喊道：“把证物呈上来！”

    只见张明辉与王大力二人抬着一口箱子，稳步走上前来。王大力将箱子放在堂中，打开箱子，里面整齐摆放着11支左轮手枪和一些零散的纸壳铜头子弹。

    王大力先向钱守庸拱手行了一礼，又转身向李明拱手，随后朗声说道：“大人，这11支左轮手枪，便是刺客杜文卓及其15名手下当街行刺李将军时所用。据杜文卓招认，其中一支手枪是他暗杀一名我军外出公干军官后抢夺而来，另外10支则是周怀仁的管家周大福暗中交给他，供其行刺之用。”

    周怀仁一听，顿时跳脚大喊：“胡说！这枪是你们武昌兵工厂生产的，刺客杜文卓所用，与我何干！”

    王大力不慌不忙，冲着周怀仁冷冷一笑，说道：“怎么会与你无关？枪上都有编号。”

    周怀仁冷哼一声，强装镇定，“有编号？哪里？拿给我看！”他笃定枪身上的编号已被抹去，李明这边肯定查不出来源。

    王大力神色镇定，“周怀仁，你别以为把枪身上的编号磨掉就万事大吉了。你只知枪身有编号，却不知我们为防歹人破坏编号，制造时特意在枪的握把里侧也刻有编号。平日握把贴片焊在上面，所以你根本看不到。”

    说罢，王大力拿起一把小斧子配合凿子，熟练地撬开握把，果然，在握把贴片覆盖的里侧，刻有一行小写阿拉伯数字，正是枪身的编号！再看周怀仁已经满脸冷汗。

    王大力再次拱手，“请巡抚大人明察，根据这批枪身的编号，我们早已查到了枪的来源。”

    “据查，这10支枪确系武汉兵工厂生产，枪支的出库记录显示，它们本是由李将军调拨给巡抚大人您的抚标营使用。”王大力继续说道。

    钱守庸听到此处，脸色微微一红，心中暗自叫苦，这些枪确实是李明特意拨给他的，用于加强自己的抚标营（卫队）战力，结果被他私自转手卖到黑市，所得银子也都进了自己腰包。

    王大力接着说道：“然而，这些枪随后被黑市不法商人孙三从抚标营买走，之后城中地痞刘二找到他说有一个大主顾要买枪。而周怀仁，正是这个大主顾！他经过刘二介绍从孙三手里最终购得这批枪。”

    周怀仁脸色瞬间变得煞白，双腿忍不住微微颤抖，结结巴巴地说道：“你……你血口喷人，可有证据？”

    王大力嘿嘿一笑，冲着堂下大喝一声：“带证人！”

    话音刚落，几个探子便将不法商人孙三与地痞刘二推搡着带上堂来。

    孙三与刘二吓得浑身发抖，“扑通”一声跪在地上。孙三哆哆嗦嗦地说道：“大人，我……我确实把枪卖给周大人了，是刘二找到我，说周大人急需这批枪，出的价钱又高，我……我就答应了……”

    刘二也连忙磕头如捣蒜，“大人，我……我就是个中间牵线搭桥的，周大人悄悄找到我，说要买枪，我就联系了孙三，把这事办成了，真没想到他胆大包天，竟敢……”

    周怀仁此时已面如死灰，但仍嘴硬道：“我堂堂湖广都指挥使，二品大员，没有皇上的朱批，你们谁敢杀我，谁敢动我！”

    钱守庸面色一正，说道：“本官自当依法处置，先将人犯周怀仁收押，待本官上奏朝廷，听候朝廷发落。”

    这时，李明上前一步，微微一躬身道：“大人，下官怀疑周怀仁一人不敢如此胆大妄为，恐怕整个湖广各卫所还有同党，请大人详查。”

    钱守庸捋了捋胡须，其实他与李明此前已在暗中商议过此事，借此机会正好把整个湖广卫所都清理干净，此刻只是做戏给众人看，于是大声说道：“李总兵言之有理，本官随后必将详细彻查此事，将相关人员一并处置，绝不姑息！”

    周怀仁突然暴起，目眦欲裂地盯着李明，脖颈青筋暴起如虬龙：“李明！你休要借着查案之名排除异己！湖广各卫所同仇敌忾，岂容你肆意妄为”

    “押下去！”钱守庸猛地拍案，震得茶盏里的茶汤溅出三寸高。两名衙役如狼似虎扑上去，周怀仁却如疯虎般挣扎，官靴在青砖上划出刺耳的声响：“钱守庸！你收了我二万两白银时”话音戛然而止，一根皂隶的腰带已勒住他咽喉，另一个皂吏用手死死捂住他的嘴。周怀仁奋力挣扎却无济于事，在一阵“呜呜”之声中被拖走了事，只留下一只官靴留在原地，仿佛无声的诉说。

    堂外百姓顿时炸开了锅。卖炊饼的老汉把扁担往地上一跺：“狗官终于倒台了！去年他强征我家三亩良田，愣说是我家侵占的军田，天地良心，我那是祖上传下来的呀，如今可算出气了！”

    “钱大人真是青天啊！为我等小民除此狗官，犹如生身父母啊！”有书生模样的年轻人振臂高呼，“此等贪腐之辈就该千刀万剐！”众人纷纷应和：“千刀万剐！”“钱大人青天大老爷！”

    “退堂！”

    随着钱守庸一声令下，衙役们高呼“威武”，众人在百姓的欢呼声中依次退去。

    暮色中的巡抚衙门渐渐安静，唯有堂前石狮子的眼睛在夕阳下泛着暗红。更夫敲响戌时的梆子，惊起檐角几只昏鸦。这场震动湖广官场的大案，才刚刚掀开冰山一角，一场狂风暴雨即将袭来！

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