屏风后的人影顿了顿，终究迈着碎步转出。
林川抬眼望去。
只见女子鹅蛋脸，丹凤眼，眉间一点朱砂痣，衬得肌肤胜雪。
偏偏唇角紧抿，眼底凝着霜。
她显然知道父亲在打什么算盘，此刻每一步都在赌着气。
“见过总旗。”
秦砚秋福了福身，声音清冽如冰泉。
她抬手斟完酒，将酒壶“咚”的一声放在桌上。
秦知县笑出满脸褶子：“小女脾气倔，总旗莫见怪。”
“父亲。”秦砚秋忽然开口，“女儿身体不适，想先行退下。”
“放肆！”秦知县佯装怒目，却在袖中轻轻拍了拍她手背，“总旗是贵客，你怎可无礼？”
林川放下酒杯，朗声道：“县尊莫要苛责小姐。林某粗人一个，怕是吓着小姐了。”
秦砚秋抬眼望他，丹凤眼里闪过一丝诧异。
秦知县却哈哈笑道：“总旗误会了！砚秋自小读《女戒》，最懂规矩。哦，对了，总旗读过书？可知这’砚秋’二字是何来历？”
“砚秋……”林川沉吟片刻，“‘砚’者，文房重器，取’笔落惊风雨’之意；‘秋’者，秋水深湛，暗合‘一片冰心在玉壶’。县尊为小姐取名，当是望她才德兼备，如砚台般经磨耐用，如秋水般明净通透。”
话音落下，秦砚秋攥着裙角的手指骤然收紧。
望向他的目光也多了些诧异。
秦知县捋着山羊胡点头，却没看见女儿眼底翻涌的思绪：
自她及笄以来，人人都夸“砚秋”二字雅致。
却从未有人像眼前这人般，说中她藏在墨香里的倔强与不甘。
“总旗好学问。”
秦砚秋忽然福身，语气里少了几分冷硬，“方才是小女子失礼，还望总旗海涵。”
林川起身回礼：“无妨。”
秦砚秋退下后，屏风上的墨竹在烛影里晃成一片模糊的绿。
秦知县轻轻凑近林川：
“总旗觉得小女如何？虽不算国色天香，却也……”
“县尊厚爱，实在折煞了林某。”
林川不动声色地往后退了半寸，
“只是先父早逝，这门亲事是临终所托，林某也不敢有负。”
“可惜了！”
县太爷摇头叹息，忽然话锋一转，
“不过总旗投军首日便连升三级，陈将军对你这般器重，日后何止是百夫长？怕是要穿绯色甲胄，做那镇守一方的大将！”
原来如此。
林川心中恍然大悟。
他与秦知县同为七品，若是寻常府军总旗，手中并无实权，秦知县自然也不会高看一眼。
可边军总旗就不一样了。
尤其是铁林堡刚升格成戍卫所，名下节制至少五座屯堡，并且可随意征调屯粮。
虽然现在名下的那些屯堡还没有成型，可毕竟实权在手。
秦知县自然是要巴结一番。
而且，这秦知县看似提联姻，实则是在探他与陈将军的关系关系深浅。
这老狐狸，可真会算计……
林川故作懵懂：
“县尊谬赞……对了，县尊今日相邀，不知有何吩咐？”
秦知县拈着山羊胡笑了。
“实不相瞒……”
他放下酒杯，“张员外家的矿洞之事，总旗可曾听说？”
林川挑眉：“县尊是为这矿洞……”
“正是！”秦知县拍了拍林川的手背，“这张员外嘛，到底是本县治下良民，听说陈将军要封矿，断了他的生计。总旗与将军亲近，能否……”
“原来县尊是为这个。”
林川往后一靠，“不瞒县尊，将军确实有令收了那矿。”
秦知县的笑容僵在脸上。
胡大勇啃着肘子的动作停住，目光在两人之间打转。
“这……总旗能否通融？”
秦知县的声音低下来，“张员外愿拿出三成矿税，就当是送给总旗的见面礼……”
“县尊！”林川突然提高声音，“林某虽是粗人，却知军法如山。将军对我有提拔之恩，若收了这钱，与背叛何异？”
花厅里瞬间静得能听见烛芯爆响。
秦知县盯着林川冷下来的眼神，讪笑一声：“总旗误会了！本县也知总旗绝不肯收这钱，只是这张员外非要本县转达，既如此，咱们不说他了！”
“如此最好。”林川抱拳道，“林某方才有些失礼，县尊多担待。”
“哈哈哈，性情中人！喝酒喝酒……”
酒过三巡。
“唉！”一旁陪酒的师爷，忽然叹了口气。
秦知县立刻横眉怒目：
“赵师爷，这等场合怎可长吁短叹？”
“小的失礼了！”师爷慌忙起身作揖，“只是见总旗少年豪杰，再想想那焦头烂额的糟心事，一时没了分寸……”
“你这家伙，怎能提这糟心事！”
秦知县拍案震得酒杯晃动，眼角余光却瞥了一眼林川。
林川低下头，一口饮尽杯中酒。
辛辣滑过喉头。
心中暗笑。
先是以女儿为饵试探亲疏，又借矿洞之事窥测立场。
两轮交锋下来，终于要抛出真正的钩子了。
他假装一愣，问道：“不知县尊有何糟心事？”
秦知县脸色阴晴不定，叹气道：
“青羊山近日匪患猖獗，竟然敢劫官粮！”
青羊山？
“既有匪患，县尊何不派兵清剿？”
“说来话长……”秦知县摇摇头，“青羊山地势险峻，易守难攻，上月派去的三十乡勇，连‘一线天’都没闯过，便被乱箭射成了刺猬！”
“为何不去州府请兵？”林川皱眉问道。
林川来铁林堡后，读过《州府卫戍典章》。
大乾军制森严，府兵作为朝廷直属武装，不仅承担着“守疆土、平内乱、护漕运”的三重职责，更明确规定“凡州府辖内匪患，须在接报三日内出兵清剿，贻误者按军法处置”。
青羊山地处青州咽喉要道，常驻一支千人规模的府兵。
别说区区山贼劫粮，便是猎户误闯禁区，府兵都该循例巡查。
林川余光瞥见秦知县脸色一慌，继续不紧不慢道：
“据卑职所知，青州府兵第二卫就在离青羊山三十里的白杨镇。按律，县尊上报匪情后，府衙当立即调拨兵马……”
他故意拖长尾音。
“这……”
秦知县的笑容僵在脸上。
师爷突然咳嗽了两声：“总旗有所不知，府兵……在忙着押运漕银！”
“对对，押运漕银。”
秦知县抓起酒杯猛灌一口，
“再说那些兵油子，没个千八百两银子，哪肯蹚这趟浑水？”
这漏洞百出的托辞，反倒坐实了林川的猜想。
所谓“匪患”，绝对有猫腻。
否则怎会放着近在咫尺的府兵不用，却来拉拢他这个小小的总旗？
不过，林川却没想着拒绝。
清剿匪患虽非边军职责，却是个练兵的好机会。
铁林堡二十多个弟兄，练了这么些天，也该试试成果了。
况且，趁这个机会，还可以敲一笔竹杠。
“林某倒是有个法子。”
林川缓缓开口：“只不过……”
“总旗但说无妨！”秦知县说道。
“林某虽属边军，却也知戍卫所职责所在。”
林川故意拖长声音，
“只是铁林堡二十来个弟兄，每日操练就要耗两石粮，若是剿匪……”
“总旗放心！”
秦知县眼睛一亮，立刻接口，
“本县愿出两千斤粟米、十坛火酒，作为剿匪军需！”
“两千斤？”
林川挑眉，“怕是不够弟兄们出力……”