天色微阴，乌云如潮，从远山间缓缓压来。
琼州官道沿着连绵山岭蜿蜒曲折，曲折之间，忽高忽低，时而通坦开阔，时而隐于山林之中，似一条潜藏于世的墨龙，蛰伏不动，却让人不敢轻易靠近。
山风自高处吹来，卷起松枝颤抖的簌簌之声，仿佛某种难以言喻的不安，也随之悄然蔓延。
隆隆马蹄声由远至近，一支车队正行进在这段被称作“云松岭”的山道之上。
十余辆马车缓缓而行，车帘紧闭，周围护卫皆着黑甲，腰佩长刀，目光肃冷。
这般阵仗，即便远望，也叫人知晓此行绝非寻常商旅，反倒似是押送要犯，又或是某位贵人的密行。
而在车队前方，铁拳骑着那匹膘肥体壮的灰马，眉头微蹙。
他不时回头看看主车的方向，又扭头望向山道尽头，似是在等待着什么。
身后，副将低声靠近，附耳禀报：“铁统领，蒙将军还未回来。”
“都过了三日多了。”
铁拳沉声应了一句：“知道了。”
话虽如此，他语气却未显急迫，只是目光中略微掠过一丝不易察觉的焦躁。
前方云雾缭绕，山道转角处早已隐入浓雾之中。
山林苍翠，枝叶繁茂，阴风阵阵，吹得他掌心微冷。
忽然，一道急促的马蹄声打破沉寂。
铁拳眼神一凛，抬手做了个手势。
片刻之后，前方雾气间，一道骑影奔来，正是身披黑甲的蒙尚元。
铁拳这才微松一口气，立刻策马迎上，沉声问道：“前方可还安稳？”
蒙尚元翻身下马，甲胄未脱，身上还沾了些泥迹，显然是亲自探路而回。
他朝铁拳点了点头，未作多言，只是抱拳道：“我先去见夫人。”
铁拳点头应道：“夫人在车中等你。”
言罢，转身快步上前，来到主车车前。
车帘垂下，香气隐约飘出。
铁拳低声禀道：“夫人，蒙将军回来了。”
车内一片寂静，似有香烟浮动，半晌才传出那道熟悉而清冽的女音：
“让他进来。”
铁拳躬身退开。
片刻后，蒙尚元走上前来，轻轻掀起车帘，躬身一礼。
“属下蒙尚元，参见夫人。”
卫清挽今日一身绯红软纱，头戴珍珠银簪，静坐在车厢软榻之上，眉目淡然，手中执着一盏温茶，姿态端雅从容，仿佛身处宫中而非山野。
她未曾抬头，只淡淡一句：
“坐吧。”
蒙尚元应声入内，收敛甲衣上的尘土，双膝跪坐于案几旁。
他神情肃然，语气简练。
“回夫人，属下已巡探过前方几十里地势。”
“地形狭长，约两处弯道，三处陡坡，皆为埋伏之地。”
“但目前未发现伏兵痕迹。”
“另，官道右侧山体有明显滑坡迹象，昨夜山风过强，树根松动。”
“属下担心山石滚落，已命人提前清理，并派三十人前往绕道开辟小路，以防不测。”
卫清挽点了点头，终于抬眸看了他一眼。
“你走了多久？”
“约三日多。”
“有无异常？”
蒙尚元摇头：“未见敌踪，但山中有三处兽行痕迹，疑似人为引兽误导视线，属下已遣人查探。”
“另外，有几名斥候汇报，在一处山坳曾闻远处钟声三响，节律均匀，不似自然风铃，或有异象。”
卫清挽略一沉吟。
“……安排人继续盯着。”
“你亲自去？”
“是。”
“为何不让副将前往？”
“前方地形复杂，我熟悉。”
卫清挽淡淡点头：“你很谨慎。”
“此路多危崖密林，不容有失。”
“后续三日内车队行进路径，按你建议调整。若前方再有险段，你需亲自踏查。”
“明白。”
她不再多言，只是抬手端起茶盏，轻轻一抿。
车厢内沉默下来。
窗外风吹枝动，细雨欲来，空气中弥漫着山林潮气，冷而幽。
蒙尚元神情肃穆，垂眸不语。
似乎在等待下一道命令。
但卫清挽并未再下令。
她只是淡淡道了一句：“你退下吧。”
“是。”
蒙尚元起身一揖，缓步退了出去。
车帘再度垂落，将车厢与外界隔绝。
卫清挽目光平静，望着茶汤之中的浮叶发呆，良久未语。
她并未察觉出异样，也没有多问一句。
似是对这位旧部极为信任，亦或……一切尽在掌握中。
而车厢之外，铁拳看着蒙尚元离开后微微皱了皱眉。
他总觉得……蒙尚元今日的眼神，有那么一瞬，是晦暗的。
像是有什么话，没说出口。
又或者，是说了太多，只没让人听懂。
但那只是他一闪而过的直觉。
他摇了摇头，将心头杂念压下，转身看向前方朦胧山道，低声吩咐：
“让人小心些。”
“今日雾重。”
“这天，怕是要变了。”
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……
一日多前，晋王府。
夜幕低垂，天色愈发沉暗。
晋王府深处，重重院落皆已熄灯，唯独主殿西侧的偏厅内，灯火未灭，檀香袅袅，香雾萦绕。
四方皆寂，唯有薄风从窗棂缝隙间悄然钻入，吹得纱帐轻轻晃动，似梦似幻。
偏厅正中，一张雕花木案前，晋王一袭素黑寝袍，正负手而立。
他站得笔直，背影嶙峋，在烛火映照下于墙上映出一抹幽影，仿若一尊伺机而动的猛兽。
方才那一场密谈尚未散去的余味仍在空气中回荡。
他看着空无一人的门外，良久未语，仿佛仍在回味着与蒙尚元那杯对饮之后的余韵。
忽而，他抬手，指节轻敲案几，发出“笃笃”的脆响。
声音虽不大，却在寂静夜色中格外清晰。
不多时，门外传来脚步声。
一名灰衣中年人快步入内，动作娴熟地关上门，低头行礼。
“属下信服，拜见王爷。”
晋王未回头，只是淡声问道：
“刚刚离开的蒙尚元，一路可还顺利？”
信服低头应道：“一路通畅。护送他出府的几名亲卫皆是属下安排，没有人跟踪。”
晋王这才点了点头，似乎终于安下心。
片刻后，他转身看向信服，眼神幽深，嘴角微挑，语气却依旧温和：
“他走了。”
“留下的，是许多问题。”
信服垂手肃立，静静等待着主子的下一句。
晋王却并未急于开口，而是转身走向窗前。
手中执起一柄白玉茶匙，轻轻搅动铜炉上的茶盏，轻烟氤氲而起。
屋内灯火不明不暗，将他脸上的神情渲染得深不可测。
“信服啊。”
他忽然出声，语调极轻，像是闲聊。
“你跟了我多久了？”
信服一怔，随即拱手道：“回王爷，十七年。”
“那你说……以你对我的了解，我会信一个早在昌南王府最弱势的后，就开始效命昌南王党的旧部，会突然转投本王么？”
信服低头，答道：“王爷心思深沉，属下不敢妄测。”
晋王轻轻一笑，抿了一口茶，凉意滑入喉间，似酒似冰。
他眯起眼睛，轻声道：
“你不敢说。”
“可我，敢说。”
“我——是不信的。”
“一个人，一旦忠过一次，就不会再轻易忠第二次。”
“尤其是那种，替死之人。”
信服听到这句话，眼神微微一变。
晋王却依旧语气平缓，继续说道：
“但偏偏——这样的人，才最好用。”
“你信他不信，他自己都未必知道该信哪边。”
“他若真想投靠，那自然是好事。”
“他若心怀二意，也好。”
“因为，他会怕。”
“怕走错一步，万劫不复。”
他缓缓踱步回到案前，将茶盏放下，目光忽而转冷，盯着信服，语气一沉：
“但我想知道的是，你怎么看他。”
信服拱手，语气斟酌：
“王爷，属下不敢妄言。”
“不过属下以为，蒙尚元此人……”
他顿了顿，轻声道：
“或许是被夫人那边……逼得太紧。”
“禁军之位固然尊崇，可他出身边军，心性不定，未必愿久困朝堂。”
“而夫人如今掌控重权，车队有异，风雨欲来。”
“他若是自保，确有可能。”
“但若要深信不疑……”
“尚需谨慎。”
晋王闻言，淡淡点头，面无表情地摩挲着指间的扳指。
良久，他低声笑了一句：
“果然是你，一直最懂我心。”
“我心里想的，与你说的几乎一样。”
他放下手中物什，语气忽然轻松了几分。
“这世上，有太多人以为，只要做得滴水不漏，就能骗得过我。”
“可偏偏我最不信的，就是这种‘滴水不漏’。”
“越是说得真切，越是演得自然，越可能有鬼。”
信服垂眸：“王爷英明。”
晋王看了他一眼，忽而低声道：
“你说说看，蒙尚元此番带回来的情报中，有几分可信？”
信服沉吟少许：
“他说任直一在车队中，属下不信。”
“若真有那等人物，车队何须遮掩？怕也早已嚣张跋扈。”
“更何况……那位杀了付长功的黑衣人至今无名，卫清挽从未正面提起。”
“他们或许是在虚张声势。”
“故意抬高声势，阻王爷再动杀机。”
“属下以为——此举虚多于实。”
“再者，他言‘车队暗藏杀招’，劝王爷‘暂缓动手’，此言反倒令人起疑。”
晋王闻言，缓缓勾起唇角。
他淡淡道：
“说得好。”
“人啊，越是劝你不要动手，越是怕你真的动手。”
“若换作我卫清挽，早早回京才是正途，又岂会在这半道磨磨唧唧？”
“我不信她不急。”
“我更不信，她这时候敢冒然赌一场‘天机榜第七’的虚名。”
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