炽风渐息，焦土之上，剑意犹未散。
战场中央，任直一半跪在地，脸色苍白，喘息粗重，额头冷汗淋漓。即便他强撑着姿态，但谁都看得出来——他败了，败得不轻！
可他并不狼狈。
任直一盯着面前那道身影，一身破烂焦袍，右臂包着残布，脸庞因血与烟而模糊不清，唯独那双眼眸，冷静、睿智、如深海沉岳。
他不是第一次与绝顶高手交锋，但从没有一次，像今天这样——让他从心底生出敬意。
“呼……”他缓了口气，终于艰难开口：“虽然……输给了你，让人很是不爽。”
“但你竟然是落剑山庄的人……”
他抬头，苦笑着，“倒也算是喜事一件。”
萧宁轻轻拭去额角的血渍，略显讶然地看着他：“听你语气，似乎……对这事颇有期待？”
任直一盘膝坐下，长剑横在膝前，摇了摇头，又点了点头。
“你知道吗？天机山高手榜，马上要重新排榜了。”
萧宁微微挑眉。
这件事，他确实是最近才听说了一点风声。但天机山、高手榜、武者排位之事，他本来便没有太大兴趣。
“有何不同么？”他问。
“这次不一样。”任直一看着他，语气带着一丝前所未有的凝重，“这次，古祁国要插手了。”
“古祁国？”
这个名字一出，卫清挽、冰蝶、小莲等人也都变色。
古祁国，以武立国，盛产武者天骄，其中最为人熟知的，便是那位被誉为“天下第一人”的——秦玉京！
哪怕是在外江湖名动一方的萧宁，也多次听闻此人之名。
“天机山高手榜……不是早就把秦玉京列为第一了吗？”萧宁低声道。
“列他为第一？”任直一嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“开什么玩笑？”
“以往的天机山高手榜，根本就没让古祁国参与。”
“更准确地说——内江湖的人，根本就不屑于参与外江湖的榜单。”
“内江湖？”萧宁眼神一动。
任直一看着他，目光深邃：
“整个神川大陆的江湖，分为‘外江湖’与‘内江湖’。”
“你我这样的剑客、门派弟子、朝廷走卒、江湖游侠……皆属于‘外江湖’。”
“而‘内江湖’——”
他声音一顿。
“那是一个你从未真正触碰过的世界。”
“古祁国的剑神秦玉京、儒门孔难、兵家吕恪、墨门的沉器长老、道家的空无道人……这些人，都是内江湖。”
“他们掌控的，是道统，是体系，是传承千年的秘卷和法则。”
“而我们——是散修，是浪人，是修行界的边缘者。”
“你想知道为什么天机山高手榜这些年只有外江湖之人上榜？”
“因为——内江湖的高手，从不屑于争！”
“他们高高在上，觉得我们这些在外挣扎生存的‘江湖人’，连给他们提鞋都不配。”
萧宁眼神渐渐凝重起来。
他原本只是以为这个榜单是个江湖噱头，是天机山搞出的排面工程。
可此刻他才意识到，这背后，牵扯着的是一个更庞大的武道结构和话语权的再分配。
“而如今……”任直一深吸一口气，“天机山重新拍榜。”
“内江湖宣布——他们将参与排名。”
“这次不仅是古祁国，诸子百家，百艺联盟，道、佛、儒、兵、墨、术，各大体系，都派人参与！”
“有人说，这一次排榜，将彻底打破外江湖的自尊。”
“外江湖百年积攒的名号，将在新榜之上，尽数沦陷！”
“甚至有人预言——外江湖将无一人入前十！”
“前二十都难！”
话音一落，全场寂静。
风沙再起，炽阳自乌云后洒下，却似也冷了三分。
冰蝶脸色苍白，卫清挽紧紧握拳，小莲更是满脸怔忡。
她们，都是从小生于神川大陆的女子，见识过江湖的血腥、战场的残酷，可今天，她们才真正意识到——原来，还有一个更加遥不可及的“江湖”，自古至今，默然高悬于天穹之上。
而他们，一直都在山脚仰望。
“所以你说——我来自落剑山庄，是喜事？”萧宁终于开口，声音低沉。
任直一点头：“没错。”
“落剑山庄虽在外江湖，但一脚踏入过内江湖。”
“至少你有资格，登天之梯。”
“今日一战，我不是不服，只是……不甘。”
“可见你这一剑之后，我却有了希望。”
“也许……你就是那道还未熄灭的火，替我们外江湖燃起最后的锋芒。”
萧宁闻言，轻轻垂下目光，望着手中焦黑裂痕密布的剑刃。
他沉默了几息，忽而轻笑一声。
“那就再多活一些日子吧。”
“等天机山拍榜那日——你若能进前十，就再来找我。”
“若进不了……”他收剑转身，背影如松。
“那你我今日这战，就算终章。”
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任直一长吸一口气，再不言语，只是深深拱手，转身离去。
他来时如风，去时如山。
风卷残云，一战之后，无数人都在沉思。
而无人知晓，这场战斗之后，一场波及整个神川大陆的风暴，已然临近。
——天机山，榜再起。
——江湖之争，谁主沉浮？
而那个站在硝烟余烬中的青年天子，是否能再次横剑苍穹？
唯有风知。
唯有剑答。
火已熄，战已止。
任直一一言未发，背剑而去。
待他彻底消失在林雾之中，战场终于归于沉寂。
“班师回朝。”
沉声如令，传遍全军。
萧宁立于战场焦土之上，右臂血痕未干，脸色苍白，但眼中却没有丝毫疲意，唯有坚毅。
临州军、琼州卫、晋州军降卒合计十余万众，齐声应诺，山呼震天！
在众人忙于整顿之际，卫清挽一袭素袍缓缓走来，目光望向远方中山方向，轻声叹道：
“陛下，如今五王之乱，已灭四王，仅剩中山王。可这中山王……才是最难对付的那一个。”
“明知他有狼子野心，却偏偏不动声色。”
“明知他藏锋蓄锐，却从不越雷池一步。”
“我们……连借口都找不到。”
冰蝶也在一旁微微点头：
“那人表面游戏人间，实际上城府极深。若非他始终没有动作，外界都快忘了他也是五王之一了。”
“只怕这次平乱之后，他就是最大的得利者。”
萧宁听了，却只是淡淡一笑。
他缓缓转头，望向那远方高山叠嶂的北天线，语气从容道：
“他若能一世沉默，我便一世不动。”
“我不想对同族之人动手……尤其是，最后一个。”
“但若他不能沉住气——”
萧宁眼神一冷，仿佛风雪将至：“那便别怪我不念骨血。”
众人闻言，皆是心头微震，不敢多言。
天色已晚。
当夜，大军休整片刻，清点物资，随后正式启程。
翌日破晓时分，十余万兵马浩浩荡荡，班师回朝！
……
深夜，官道之上。
远处的城门高悬，天光朦胧。
宵禁已至，唯有守城军士在城头来回巡逻，夜风呼啸，旌旗猎猎。
可就在此刻，远处官道上，一骑快马破风而来！
马蹄如雷，扬尘滚滚。
“报！！！”
“有急报——北境告急！！！”
城头守军大惊，急忙放行。
只见那骑探马浑身尘土，战袍染血，披风破损，额头一缕鲜血尚未干涸，却拼死驱马直奔城中。
他翻身下马，跪地高呼：
“北疆告急！大疆国趁乱南侵，已破潞河城！”
“北境总兵崔嶷殿后不及，全军溃败！”
“敌军铁骑已破三道防线，直逼云川！望朝廷速援——！”
风雪扑面，夜色沉沉。
城门大开，急报直入府衙。
府衙闻讯，再续急报直奔下一州府……
距离洛陵，依旧有些许距离。
与此同时，班师大军已抵达洛陵城郊。
——刚刚归来，战鼓未息。
——新的危局，已至！
……
夜幕如墨，山林沉寂。
中山王府，灯火通明，长明殿内灯光跳跃，烛影摇曳，如鬼火缠绕，衬得殿内气氛格外阴冷。
萧业倚坐在雕龙檀木太师椅中，手中端着一盏温酒，轻轻晃着，酒香氤氲，眸中却不见一丝醉意，只有平静，甚至称得上寡淡的冷漠。
他面前，一位身穿青衣的老者正在躬身而立，正是他身边最为信任之人、老管家冯忠。
“王爷，刚刚传来的消息……确切了。”冯忠压低声音，道：
“晋王，已在上南村兵败被俘，今晨便被萧宁在洛陵斩首示众。”
“康王那边……被逼自刎。连战等三大军镇，已向朝廷投降。”
“加上前几月的淮北王，汝南王……二人也是被逼自尽，尸骨未寒。”
“如今，五王之乱，只余您这一位王爷还……未动。”
萧业闻言，只是端起酒盏轻轻一啜，仿佛喝的不是酒，而是一盘血淋淋的大棋。
冯忠看着自家主子这等淡定，心头不由一震。
他记得很清楚，三月前，康王、晋王风风火火地召集兵马，甚至私下里还试图与他中山王勾连。
可主子一直在静观其变。
哪怕晋王出手时，主子依旧平静如故。
那时候，自己还曾劝过自家主子，晋王都动了，自己也应该提前动手，提早准备了。
可中山王却只一句话：“继续等。”
如今看来，这些人一个个要么亡国，要么丧命，竟无一人生还。
他忍不住感慨：“王爷当初不动如山，如今方显英明。”
“那几个……终究还是太心急了。”
萧业语气淡淡，随手放下酒盏，目光投向窗外无边夜色。
冯忠低声道：“属下这才知道，王爷心思之深远，竟是连萧宁诈死那一出戏，都早已看穿。”
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