"老板，什么事？"艾文三步并作两步跑到李长生身边，棕色的眼睛里写满跃跃欲试。

    "我现在是受伤之躯，希望能借用你们的力量来疗伤。"

    "怎么做？"珀西的声音比平时低沉。

    李长生似乎没注意到她的戒备，只是平静地看向艾文："就像之前一样。"

    "之前"艾文的表情突然变得古怪，他挠了挠乱糟糟的头发，眼神飘忽，"您是说我把您一掌打飞那次？"

    珀西看向艾文，琥珀色的瞳孔微微扩大："什么？"

    "简单！"艾文突然来了精神，手舞足蹈地比划起来，

    "那天我刚觉醒能力，手心突然冒火， 老板让我打他然后我就"

    然后他做了个推掌的动作，"然后老板就飞出去撞塌了三层书架！"

    李长生轻咳一声："准确地说，是两层半。"

    阁楼里的空气仿佛凝固了一瞬。

    珀西的目光在艾文和李长生之间来回游移，眉头不自觉地皱了起来。

    "等等，"她终于开口，声音里带着一丝警惕，"你是说让我和艾文用力量攻击你？"

    李长生靠在窗边，阳光在他身后勾勒出一道修长的剪影。

    "不是攻击，"他纠正道，"是引导。我的伤需要特定的能量刺激才能痊愈。"

    “所以，你们答应吗？”

    珀西的指尖轻轻敲击着桌面，冰晶在指节间凝结又消融。

    "我答应。"她听见自己说。声音比她想象的要平静。

    艾文立刻欢呼一声："我也答应，老板，我们现在就开始吗？"

    李长生摇摇头，从怀中取出一个古朴的怀表："今天太晚了。从后天开始，每隔一日进行一次。"

    他顿了顿，目光在两人之间扫过，"每次治疗后，你们需要至少36小时的恢复期。"

    珀西敏锐地注意到他话中的细节："这伤不是普通的外伤，对吗？"

    窗外突然刮起一阵风，吹得煤油灯的火苗剧烈摇晃。

    李长生的面容在明暗交错中显得格外深邃："是的。"

    夜色渐浓，街边的煤气灯一盏接一盏亮起，在石板路上投下摇曳的光晕。

    珀西和艾文并肩走在回侦探社的路上，两人的影子被拉得很长。

    "艾文，"珀西突然开口，声音轻得几乎被晚风吹散，"在你眼里，老板是个怎样的人？"

    艾文踢着路边的小石子，石子骨碌碌滚进下水道缝隙。

    "老板啊"他仰头望着星空，"他给了我一个家。那时候我在码头当苦力，每天连饭都吃不饱。有天遇到了一群坏人，差点死掉，是老板救了我"

    珀西注视着艾文明亮的侧脸，眉头微蹙："你就没想过他可能隐藏了什么？"

    "隐藏？"艾文歪着头，像听到什么有趣的事情，"每个人都会隐藏些什么吧？就像珀西你，难道你不是？"

    这句话让珀西脚步一顿。

    "再说了，"艾文继续道，顺手从路边摘了朵野花，"老板要是真想害我们，早就可以动手了，何必这么麻烦？"

    夜风拂过，带着远处面包房的香气。

    "到了。"艾文推开侦探社的门，温暖的灯光倾泻而出，"要喝热可可吗？"

    珀西站在门口，望着屋内温馨的景象。

    壁炉里跳动的火焰，桌上冒着热气的茶杯，还有艾文期待的笑容。这一切美好得不像真实。

    "好啊。"她轻声回答。

    

    艾文与珀西回到侦探社的时候，隔壁的钟表店中，琼正擦拭着一座古董座钟。

    但她的视线却总是不由自主地飘向窗外，看向隔壁的方向。

    "啪嗒——"

    黄铜齿轮从她指间滑落，在橡木地板上弹跳了几下，最终滚到了工作台底下。

    "丫头，这已经是今天第三个了。"

    威廉老爹从老花镜上方投来责备的目光，手中的镊子却稳稳地夹起了一颗米粒大小的齿轮，

    "说说吧，到底怎么回事？"

    琼咬了咬下唇，犹豫了片刻才开口："爷爷那晚在小巷里救我的，好像是隔壁的老板"

    老人擦拭怀表的动作顿住了。他缓缓放下鹿皮布，布满皱纹的脸上浮现出罕见的严肃："你确定？"

    "是的。"她抬起头，翠绿色的眼眸中闪烁着笃定的光芒，"我认得他转身时的样子"

    威廉老爹深深叹了口气，他比任何人都清楚孙女的天赋。

    既然她说是，那必然是。

    “既然这样的话，那我们明天登门道谢吧”，威廉老爹说道。

    “嗯”，琼点了点头。

    

    深夜的侦探社笼罩在一片静谧之中。

    月光透过百叶窗的缝隙，在地板上投下斑驳的光影。

    艾文蜷缩在临时搭建的地铺上，发出均匀的鼾声，嘴角还挂着一丝晶莹的口水。

    小黑蜷成毛茸茸的一团，紧贴着艾文的背部，尾巴时不时轻轻抽动，似乎在梦中追逐着什么。

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    隔壁房间，珀西仰面躺在床上，琥珀色的眼眸在黑暗中闪闪发亮。

    她盯着天花板上的一道裂缝，思绪如同潮水般涌来。

    这些天的经历在她脑海中不断闪回——濒死时的寒冷、变身时的痛苦、掌控力量时的震撼还有那个神秘莫测的李长生。

    "他到底想要什么"珀西轻声自语。

    窗外的树影在墙上摇曳，像极了那些扭曲的黑影。

    珀西的呼吸渐渐平稳，眼皮越来越沉。

    与此同时，在城市另一端的公寓里，李长生正盘膝坐在蒲团上。

    房间没有开灯，只有几支蜡烛摇曳着幽蓝的火焰。

    他的呼吸绵长而缓慢，周身萦绕着淡淡的灵气波动。

    "呼——"

    随着一口浊气吐出，李长生缓缓睁开双眼。漆黑的瞳孔深处闪过一丝金芒，随即隐没。

    "筑基期，终于稳固了。"

    他低头看着自己的手掌，掌心浮现出一道复杂的金色纹路，又很快消失。

    为了恢复实力，他不得不像清道夫一样，将遇到的各类超凡存在都化作养分。

    那些混杂着疯狂与诅咒的力量，每次吸收都像是在吞咽腐烂的食物。

    "结丹、元婴、化神"李长生站起身，走到窗前望着夜空中的明月，"按照这个速度，恐怕要百年光阴。"

    手指轻叩窗棂，李长生陷入沉思。

    珀西和艾文的出现是个意外之喜，这两个年轻人的纯净能量，比那些污浊的超凡存在可口多了。

    “赶紧冒出一个都是充满超凡之力的地方吧，我真的好饿”，李长生目光闪烁。

    

    清晨的阳光透过侦探社的玻璃窗，在地板上投下菱形的光斑。

    李长生正翻阅着一本古旧的账本，指尖在泛黄的纸页上轻轻划过。

    门铃突然清脆地响起，他抬起头，看到威廉老爹带着琼站在门口，不由得眉头微蹙。

    这个顽固的老钟表匠向来对他避而远之，今天怎么主动登门了？

    "早上好，李先生。"

    琼微微欠身，翠绿色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。

    她今天穿着一条浅蓝色的连衣裙，金色的长发用丝带束起，显得格外乖巧。

    威廉老爹板着脸，干巴巴地说道："琼说那天在小巷里救她的人是你。"

    他顿了顿，像是从牙缝里挤出后面的话，"多谢了。"

    李长生的手指在账本上微微一顿。

    那晚他明明做了周全的伪装——不仅戴着面具，连气息都完全遮掩。这个女孩是怎么认出来的？

    "认错人了吧。"他合上账本，脸上挂着礼貌而疏离的微笑。

    威廉老爹说，“琼认出来了，还请你不要推辞了”

    威廉老爹从怀中取出一个巴掌大的檀木盒，不由分说地塞到李长生手中：

    "谢礼。我们威廉家从不欠人情。"

    盒子入手沉甸甸的，表面雕刻着繁复的齿轮花纹。

    李长生能感觉到里面传来一阵阵奇特的能量波动。

    "这"

    "收下吧。"老人打断他的话，浑浊的眼中闪过一丝李长生读不懂的情绪。

    "既然如此，我就不推辞了。"李长生微微颔首，将木盒收入怀中。

    威廉老爹似乎松了口气，拉着琼转身就走。

    在门口时，少女回头，深深地看了李长生一眼。

    等门铃的余音散去，艾文从里屋探出头来："老板，你还救了他们？"

    他手里还拿着半块没吃完的黄油面包，嘴角沾着碎屑。

    李长生没有回答，只是打开木盒。

    里面静静地躺着一枚鲜红的果实，表皮上布满金色的细纹，散发着淡淡的甜香。

    "这是"艾文好奇地凑过来，"看起来好好吃！"

    李长生捏起果实，在阳光下仔细观察。

    毫不犹豫地，他将果实放入口中。

    果肉在舌尖化开，酸甜中带着一丝金属的味道。

    紧接着，一股纯净的能量洪流从喉咙涌入四肢百骸。

    "老板？"艾文担忧地看着突然僵住的李长生，"你没事吧？"

    李长生闭上眼，感受着体内澎湃的力量。

    "我很好。"李长生轻声说。

    这是一枚充满超凡之力的果子，而且蕴含的超凡之力还不少。

    ‘究竟是怎么认出我来的呢？’，李长生心中暗道。

    

    暮色笼罩着蒸汽之都，街边的煤气灯一盏盏亮起，在石板路上投下昏黄的光晕。

    琼抱着几本厚重的书籍，匆匆走在回家的路上。

    突然，一道黑影从巷口闪出！一只戴着黑色手套的大手猛地捂住她的嘴，将她拖入昏暗的小巷。

    琼手中的书籍"啪嗒"一声散落在地。

    "嘿嘿嘿，小妞"黑袍人发出怪异的笑声，声音像是金属摩擦般刺耳。

    然而琼却没有丝毫慌乱。她的脸颊泛起淡淡的红晕，翠绿色的眼眸中闪过一丝无奈："亚伦先生，请不要开玩笑了。"

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