走出阴森黑暗的东厂大牢。
无数的东厂番子，跪在左右两侧。用头杵地，大气都不敢喘一下。
朱由检面无表情，坐上了豪华的马车。马车内十分的宽敞，可以坐下十个人。
魏忠贤小心翼翼，弯着腰上来。观察朱由检的面部表情。
“皇爷。老奴．．．知道错了，刚才僭越了。”
“请皇爷，狠狠的惩罚老奴。”魏忠贤终于想通了，自己在水牢外的那番话。
很有可能，惹恼了万岁爷。
朱由检脸色平静如水，云淡风轻的表情：“喔，魏忠贤。你知道自己错在哪里？”
王承恩坐在左侧，笑吟吟的看着魏忠贤，说了两句好话：“皇爷。魏公公一时心急。但是本质上，还是想为皇爷分忧。”
魏忠贤感恩的眼神，看了王承恩。
“皇爷。老奴知道错了，千不该万不该命令皇爷。”
“皇爷是天，大明朝的天子。也是我们这些宦官的天。”
啪！
魏忠贤说完这番话，毫不犹豫朝着自己的右脸，狠狠扇一巴掌。
朱由检嘴角噙着笑意，内心十分的满意。自己的敲打，是成功的。
“魏忠贤。朕说过，你很聪明。但是，不要自作聪明。”朱由检伸出右手食指，表情严肃道。
魏忠贤内心伸出，不由得松了口气。看来自己的判断是对的。
“是！皇爷。老奴这辈子，永远听皇爷的话。”
“回宫吧。”
朱由检缓缓闭上双眼，表情严肃。
魏忠贤回过神来，连忙拉开马车帘子，大喊：“皇爷口谕，回宫！”
．．．．．
刚刚回到乾清宫，朱由检屁股都没有坐热。看着女官楚翠，带着一众宫娥走进来，还端着一盆盆精美的菜肴。
女官楚翠穿着华丽的月白色汉服，抹胸处挤出一抹沟壑：“陛下。该用膳了。”
“这些都是皇后娘娘，还有贵妃娘娘。特意叮嘱小厨房，给陛下做一些消暑解渴，清热化痰的药膳。”
朱由检走出东暖阁，来到乾清宫的正殿。坐在长方形的紫檀木餐桌前面。
“楚翠，吃完午膳。去叫工部的人过来。”
朱由检拿起筷子，视线看了一圈，顿时生疑连忙放下筷子：“对了。这些药膳，厨子有没有试毒？”
“回禀陛下，小厨房的厨子说害怕．．．”楚翠双手叠在一起，小心翼翼道。
“把厨子叫进来，他们自己做的食物不敢吃。肯定下毒了，和东林党人勾结毒杀朕。”朱由检冷哼一声，表示自己的不满。
要知道，现在是非常时期，需要小心谨慎。
自己已经和东林党，撕破脸皮了。
小心谨慎无大错，诸葛亮就是小心谨慎一辈子。
现在只有待在紫禁城，待在乾清宫。保住自己的小命啊。
楚翠和所有的宫娥，吓了一跳。连忙跪倒在地。
朱由检表情严厉，看着所有的宫娥：“记住了，从今天开始。朕吃的任何东西，只要是从小厨房做出来。”
“厨子必须试毒。”
“半刻钟之后，太监试毒。”
“再过半刻钟，你们宫女试毒。”朱由检视线环顾一周，对准了楚翠。这个自己救下来的扬州廋马。
“菜品可以凉，朕不会怪罪你们。”
朱由检声音骤然拔高，吓唬她们：“要是朕出了事，你们所有人都要陪葬！”
女官楚翠连忙抬起头：“是，陛下。”
“奴婢们，明白了。”
皇帝生气了，小厨房的两名厨子，纷纷走进乾清宫。跪在朱由检面前。
“回答朕，为什么不敢吃？是不是下了毒！”朱由检大喝一声，咆哮的质问。
两名厨子吓得瑟瑟发抖，连忙解释：“没有，陛下。这菜里面没毒。”
“我们可以，对天发誓．发毒誓！”
“没有毒，那就当着我的面子。每一道菜都试吃。”
“从今天开始，你们自己做的食物。全部都要试吃，除非你们心里有鬼。”朱由检审视的目光，看着眼前的两个厨子。
“没有，陛下。我们．．．我们现在就试吃。”
两名厨子连忙站起身，拿起银筷子。分别在每一盆菜，夹了一小块放进嘴里。
一名厨子喉结上下蠕动，眼神闪躲，仿佛心里害怕。
朱由检提醒道：“吞下去，不要吐出来。”
过了半刻钟，轮到小太监们试毒。
谁知道，其中一名厨子。突然浑身抽搐，肌肉僵硬、痛苦面容、四肢僵直、角弓反张，倒在小厨房里。
“不好了！陛下，厨子死了一个。”一名宫娥踉踉跄跄，跑进乾清宫内，直接被门槛绊倒。
小太监们听到这话，顿时吓得魂飞魄散。连忙用手扣着嘴里，强行吐出来。
“呕，呕。”
噗通！一声。
有两个小太监，直接毒发身亡，浑身肌肉僵硬、面容痛苦，全身抽搐。
过了大约二十秒，两个小太监就失去呼吸。
朱由检面色凝重，大手一挥：“王承恩！马上去查，小厨房的厨子。”
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“饭菜里面有毒，烈性毒药。”
“很可能是砒霜鸩酒之类的毒药。”朱由检面色严肃，注视着王承恩。
王承恩看着这一幕，面色铁青。满腔的怒火：“皇爷，千万小心。”
“锦衣卫，立刻封锁小厨房。严密调查，寻找毒源。抓住另一个厨子。”
“是！王公公。”两名锦衣卫，从正殿外面走进来。看着毒发身亡的三个人，表情严肃。
乾清宫再次发生，投毒案。
这件事很快就在宫里传来，周皇后十分的担心。第一时间坐上轿撵，从坤宁宫来到乾清宫。
“陛下。你没事吧？”
“吓死我了。”周皇后刚刚怀孕，孕激素紊乱，难免会胡思乱想。
朱由检走上前，搀扶着周皇后：“没事，皇后。放心吧，朕没有吃。”
“是厨子和太监，试毒的时候。毒发身亡。”
周皇后情绪起伏不定，张开双臂仅仅抱住朱由检。哭的梨花带雨：“呜呜，陛下。臣妾和孩子，不能失去你。”
“放心吧，皇后。朕会特别谨慎小心。”
“在宫里吃的食物，都要经过三轮试毒。”朱由检表情严肃，右手滑过周皇后的后背。
“来人啊，传太医院的三位大夫。过来检查一下，这次下毒，是什么毒。”
一刻钟之中，三位民间大夫，拿着药箱走进来。
“三位大夫，不用下跪。直接检查，菜肴里面的毒物。”朱由检缓缓开口，虚扶道。
张大夫检查一遍，又检查了尸体。眉头紧皱：“陛下。臣观察有点像牵机药？但是，臣不确定。”
周皇后坐在软榻上，挽着朱由检的胳膊：“太医，什么是牵机药？”
张大夫缓缓开口，叙述道：“牵机药，是以植物马钱子的种子为原料制成的毒药。中毒症状表现有面部和颈部的肌肉僵硬、面容痛苦”
朱由检微微点头，转过头看着王承恩：“辛苦了，张大夫。来人啊，赏赐三位大夫100两银子。”
王承恩挤出一丝笑容：“是，皇爷。老奴遵旨。”
“三位大夫辛苦了，待会咱家派太监，把皇爷的赏赐送到太医院。”
．．．．．
武英殿，内阁值房。
哐当！
秦良玉大吃一惊，手里的白玉茶盏，直接摔在地上四分五裂：“你说什么？乾清宫发生了投毒案！”
孙承宗面色大变，连忙站起身。走过去抓住司礼监的小太监：“陛下呢？陛下有没有中毒？”
小太监摇了摇：“孙阁老，万岁爷洪福齐天。十分谨慎，没有吃。”
孙承宗和秦良玉，不由得松了口气。
对视一眼，面色凝重。
秦良玉连忙站起身，再也坐不住了：“走，带本阁老去乾清宫。”
“一起，秦阁老。”
两人一前一后，离开了内阁值房。风风火火坐上轿子，朝着乾清宫而去。
．．．．．．
话分两头，陕西，西安。
原秦王府，外院正堂。
天雄军总兵卢象升，正在和三边总督洪承畴，陕西总兵贺人龙．陕西巡抚尤世禄商量，围剿农民军。
“根据探马得到的情报，高迎祥的闯贼。抵达了渭水，攻破了凤翔县．凤翔知县战死殉国。裹挟了三万百姓加入闯贼。”卢象升面色严肃，注视着洪承畴。
“洪部堂。我们之前并不认识。我不了解你。”
“但是，潼关是关中平原的门户。也是十大雄关，自古以来兵家兵家必争之地。”
“潼关一旦失守，后果不堪设想。会危急到中原。”
“我不可能让天雄军，长期留在西安。我必须要带兵，回北京城。”卢象升表情凝重，表明自己的态度。
“万一陛下受到小人奸佞的挑唆，怀疑我卢象升拥兵自重。”卢象升缓缓开口，说出自己的忧虑。
“所以本侯决定，要在五天之后，带着三万天雄军离开西安。乘坐船只，渡过渭河，进入河南。”
三边总督洪承畴，穿着二品武将官袍。表情严肃：“武侯。我明白你的意思。”
“坚壁清野的策略，起到了效果。现在陕西卫，已经招募到八万新兵。”
“我已经挑选，会骑马的新兵，进行骑兵的训练厮杀。”
陕西巡抚尤世禄，看着两人。双手抱拳请战道：“部堂大人。我请求带兵，驻守在潼关。防御闯贼高迎祥。”
“给我两万人，3000只火铳，50门虎蹲炮，5门霹雳炮，炮弹200发。”
“我当着您的面，很坦白的说。我不相信贺人龙，我质疑他的忠诚。”
“当初我让他出兵，剿灭闯贼。贺人龙推三阻四，就是不愿意。”陕西巡抚尤世禄，伸手指向陕西总兵贺人龙。
贺人龙喉结上下蠕动，当着洪承畴的面解释道：“洪部堂。我贺人龙对天发誓，我对大明绝无二心。”
“当初的实际情况，陕西卫兵力严重不足。只有额定兵员的三分之一。”
“我贸然出兵，粮草辎重怎么解决？军饷都发不出来。”贺人龙表情严肃，说出了实情。
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