窗外传来三更的梆子声，叶明揉了揉酸胀的眼睛。正要熄灯就寝，突然听到轻轻的敲门声。
"明儿，睡了吗？"是父亲叶凌云的声音。
叶明赶紧开门。叶凌云一身便服，手里拿着个木匣子："睡不着，找你下盘棋。"
这是他们父子间的暗号——有要事相商。
叶明会意，让进父亲后仔细关好门。叶凌云径直走到书架前，取下一本《孙子兵法》，从里面抽出一张薄如蝉翼的纸。
"北疆刚送来的。"叶凌云将纸递给叶明，"杨家往黑水峡谷运的粮草，比我们想象的还多。"
叶明展开纸条，上面密密麻麻记录着数十个数字和地点。他倒吸一口冷气："这足够供应一支万人军队一个月所需！"
叶凌云点头，走到墙边的沙盘前："过来。"
沙盘上是北疆地形，插着各色小旗。叶凌云拿起一面黑旗，插在黑水峡谷位置："七月初五，胡人计划从这里突破。"
又拿起一面红旗，插在二十里外的鹰嘴崖，"你大哥已经秘密调兵在此设伏。"
叶明心头一热："杨家知道吗？"
"暂时瞒着。"叶凌云眼中闪过一丝冷光，"崔元峰在兵部的眼线太多，只能让你大哥以演练为名调动亲信部队。"
父子二人又低声商议许久。临走时，叶凌云突然问："听说瑾儿摔了我的砚台？"
叶明差点被口水呛到："这个"
"罢了。"叶凌云摆摆手，嘴角却微微上扬，"那丫头最近总往你这里跑，你多看着她点。"
送走父亲，叶明躺在床上却毫无睡意。杨家、崔家、胡人这些线索像一团乱麻，而七月初五这个日子越来越近了。
次日清晨，叶明被一阵急促的敲门声惊醒。
"三哥！起床啦！"叶瑾的声音穿透门板，"娘说你再不起床，蟹粉小笼包就凉了！"
叶明一个激灵坐起来。蟹粉小笼包是李婉清的拿手菜，一年也做不了几次。他胡乱洗漱完毕，匆匆赶到膳堂。
果然，桌上摆着几笼热气腾腾的小笼包，薄如纸的皮儿透着里面金黄的蟹粉馅儿。李婉清正在盛粥，见他来了，嗔怪道："又熬夜？"
叶明讪笑着坐下，夹起一个小笼包就往嘴里送，结果被烫得直哈气。叶瑾在旁边咯咯笑："活该！"
"慢点吃。"李婉清递过一碗冰镇酸梅汤，"案子再急也得顾着身子。"
叶明连喝几口酸梅汤，这才缓过来。他注意到母亲眼下也有淡淡的青色："娘也没睡好？"
李婉清轻叹："你爹半夜才回来，又一大早出去了。"
她给叶明又夹了个小笼包，"多吃点，今儿个厨房还炖了参鸡汤。"
叶明心头一暖。无论朝堂上如何风云变幻，家里永远有热腾腾的饭菜等着他。
早膳后，叶瑾缠着叶明教她写字。自从发现小妹观察力敏锐，叶明就有意无意地培养她这方面的能力。
"今天写什么？"叶瑾兴致勃勃地铺开宣纸。
叶明想了想，随手写下几个杨家账本上的符号："认识这些吗？"
叶瑾歪着头看了会儿，突然说："咦，这个好像三哥书房里那张地图上的标记！"
叶明心头一跳："什么地图？"
"就是挂在东墙那张呀，"叶瑾指着其中一个符号，"这个弯弯的，跟鹰嘴崖旁边的标记一模一样！"
叶明猛地站起来，差点带翻砚台。他快步走向书房，叶瑾小跑着跟在后面："三哥，我说错什么了吗？"
"不，瑾儿，你帮了大忙！"叶明从书架上取下一卷边关地图，平铺在桌上。又拿出杨家账本，将两者并排摆放。
果然，那些符号与地图上的地形标记惊人地相似！尤其是叶瑾指出的那个，正好对应鹰嘴崖附近的一处隐蔽小路。
"瑾儿真聪明。"叶明由衷赞叹，揉了揉妹妹的头发。
叶瑾得意地扬起小脸："那我能要奖励吗？"
"想要什么？"
"我想"叶瑾眼珠转了转，"跟三哥一起去骑马！"
叶明失笑："就这？"
"你总是不在家，"叶瑾撅着嘴，"上次答应带我去西郊踏青，都拖了半个月了。"
叶明心头一软："等这阵子忙完，一定带你去。"想了想又补充道，"去猎场，教你射箭。"
叶瑾欢呼一声，蹦蹦跳跳地出去了。叶明重新埋首于地图和账本，渐渐理出些头绪——这些符号不仅是密码，更标注了边关防线的薄弱点！
傍晚时分，李天宝鬼鬼祟祟地溜进书房："少爷，东西准备好了。"
他从包袱里拿出两套杨府下人的衣服，还有几块腰牌："我从杨府后厨的小厮那儿弄来的，花了我二两银子呢！"
叶明检查腰牌，做工精细，确实是杨府的东西："干得好。今晚子时行动。"
夜幕降临，叶明借口早睡，实则换上夜行衣。李天宝也换好衣服，两人在房中静候时机。
"少爷，"李天宝突然小声问，"要是要是被抓了怎么办？"
叶明从袖中取出一个小瓷瓶："含一粒在舌下，能让人暂时说不出话。"又拿出另一个瓶子，"这是迷香，危急时用。"
李天宝紧张地点头，把药瓶小心收好。
子时更鼓响起，两人悄悄翻出国公府围墙。夜色如墨，正好掩护他们的行动。杨府离国公府不远，穿过两条街就到了。
"走后门。"叶明低声道，"杨禄说守后门的老张头子时准会打盹。"
果然，后门只有一个老仆靠着墙打瞌睡，脚边还放着个空酒壶。两人轻手轻脚地溜进去，沿着杨禄描述的路线上到书房所在的内院。
杨府书房黑漆漆的，门上了锁，现在杨毅不在，所以他的书房也没人看守。
叶明取出郑愚给的开锁工具，几下就拨开了锁芯。
"你在外面守着，"叶明对李天宝说，"有动静就学猫叫。"
书房内陈设典雅，四壁书架上摆满典籍。
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