离开御书房，暮色已深。叶明在宫门外遇见等候多时的叶瑾，小妹提着盏灯笼，在秋风中微微发抖。

    "怎么不先回府？"叶明解下披风给她裹上。

    "等你呀。"叶瑾笑嘻嘻地挽住他的胳膊，"今天皇后娘娘夸我能干，说要给我做新衣裳呢！"

    叶明看着小妹被灯笼映红的脸庞，突然想起什么："瑾儿，你上次说北疆公主要向你学礼仪？"

    "对呀，使团来了后我要负责接待她。"叶瑾歪着头，"怎么了？"

    "没什么。"叶明轻声道，"只是多留个心眼。"

    叶瑾眨眨眼，突然压低声音："三哥是担心青瓷？"

    叶明一怔："你怎么知道"

    "宫里都传遍啦。"叶瑾得意地扬起下巴，"不过三哥放心，我会帮你留意的。那位公主喜欢什么，讨厌什么，和谁接触我都记下来告诉你！"

    月光下，小妹的眼睛亮如星辰。叶明突然发现，那个总是躲在他身后的小丫头，已经长大了。

    回到国公府，叶明在书房继续整理今日的发现。

    当他将珍珠锦囊中的"范阳卢氏"与田产地契上的几个名字对照时，一条隐藏的线索逐渐清晰——范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏这些与崔杨两家往来密切的世家，田产竟然也都在那条"战略通道"上！

    这不是巧合。叶明的手指无意识地在桌面上敲击。崔杨两家的势力网络，比他想象的还要庞大得多。今日查抄的巨额财富，或许只是冰山一角。

    窗外，秋虫啾鸣。

    第二天子时的更声刚过，叶明勒马停在户部右侍郎府前。身后五十名禁军铁甲森然，火把将夜色撕开一道道血红的口子。

    "围起来，一个不许放走。"

    叶明的声音比秋夜还冷。他展开手中的名单，户部右侍郎赵汝明三个字被朱笔圈出，旁边批注"收崔家金佛一尊，白银八千两"。

    大门被撞开的声响惊醒了整条街巷。赵府家丁慌慌张张冲出来，见是官军，顿时瘫软在地。

    叶明大步流星直奔后院，一脚踹开寝房门时，赵汝明正手忙脚乱地往床下塞什么东西。

    "赵大人，找这个吗？"

    叶明剑尖一挑，一尊金光闪闪的佛像从床底滚出，底座上赫然刻着"崔府供奉"四个小字。

    赵汝明面如死灰，肥硕的身躯抖如筛糠："叶、叶大人这是下官买的"

    "买的？"叶明冷笑，从袖中甩出一本账册，"崔家账上写得清楚，天佑三年八月十五，送户部赵大人金佛一尊，价银八千两，换河东盐税减免三成。"

    赵汝明直接瘫倒在地，裤裆湿了一片。

    同一时刻，京城各处都在上演类似场景。李君泽亲自带队抓捕兵部侍郎钱益，在其书房暗格里搜出与崔元峰的密信七封；刑部侍郎周岩更是在妓院被当场拿下，枕边还躺着崔家送来的美婢。

    天色微明时，三十七名官员被关入刑部大牢。叶明站在刑部门口，看着最后一辆囚车驶入，突然听见身后传来一阵骚动。

    "大人！兵部郑郎中不行了！"

    叶明箭步冲进牢房，只见兵部郎中郑禹蜷缩在角落，嘴角溢出黑血，面色已经发青。太医赶到时，人已经断了气。

    "毒发身亡。"太医掰开死者的嘴，"舌根有针孔，和崔家死士中的毒一样。"

    李君泽面色阴沉："牢里都有谁来过？"

    "只有送饭的狱卒"牢头突然想起什么，"对了，郑大人之前要纸笔写供词，小的给他拿了。"

    叶明立刻检查牢房，在墙角发现半张烧剩的纸片，上面依稀可见"青瓷"二字。

    "灭口。"叶明握紧拳头，"牢里有他们的人。"

    当日朝会，气氛凝重得能拧出水来。皇帝当庭宣布三十七名官员革职查办，满朝文武噤若寒蝉。当李君泽宣读名单时，叶明注意到几个大臣脸色异常——有的是侥幸逃过一劫的放松，有的则是兔死狐悲的恐惧。

    "陛下！"礼部尚书突然出列，"老臣以为，如此大规模拿办官员，恐伤朝廷体面"

    "体面？"皇帝冷笑，"爱卿不妨看看这个。"

    一摞账册被抬上金銮殿，最上面那本翻开的一页记录着："某年某月，送礼部王尚书珊瑚树一株，价银五千两，换科场行方便"

    礼部尚书王大人直接跪倒在地，额头抵着金砖，不敢抬头。

    退朝后，李君泽将叶明叫到东宫偏殿："名单上还有十二人未动，都是位高权重之辈。父皇的意思，先缓缓。"

    叶明会意。政治有时需要雷霆手段，有时却要步步为营。那些根基深厚的大臣，确实不宜一网打尽。

    "当务之急是撬开周焕的嘴。"李君泽递过一份卷宗，"他是工部实际掌权者，崔家大半贿赂都由他经手。"

    刑部大牢最深处，工部郎中周焕蜷缩在干草堆上。与其他人不同，他入狱后一言不发，连水都不肯喝，显然是怕被下毒。

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    "周大人。"叶明在牢门前蹲下，"令郎今年刚满十岁吧？在城南书院读书？"

    周焕猛地抬头，眼中闪过惊恐："祸不及妻儿！"

    "崔家可没这规矩。"叶明冷笑，从袖中取出一封信，"昨晚令郎放学路上差点被马车撞了，幸好我的手下及时拉开。"

    周焕颤抖着接过信，上面是他儿子稚嫩的笔迹："爹爹，有个叔叔救了我"

    "你以为不说话就能保住家人？"叶明压低声音，"崔家余孽正急着灭口呢。"

    周焕的心理防线终于崩溃。他跪在地上，将崔家贿赂网络和盘托出，甚至连哪些官员有龙阳之好、哪些爱赌爱嫖都交代得一清二楚——这些都是崔家控制他们的把柄。

    叶明走出大牢时，夕阳正将刑部衙门的匾额染成血色。他刚跨上马背，一个熟悉的声音从身后传来：

    "三哥！"

    叶瑾提着裙摆小跑过来，发间金步摇在夕阳下闪闪发光："我找到好东西了！"

    她从袖中取出几块墨锭："崔家书房搜出来的，里面有夹层！"

    叶明接过墨锭轻轻一掰，果然中间是空的，藏着一卷薄如蝉翼的纸。拼凑起来后，依稀可见"中秋朱雀桥青瓷"等字样。

    "这是"

    "崔家的行动计划！"叶瑾兴奋地说，"我拼了一整天才拼出这些。三哥，他们好像要在中秋夜干什么大事！"

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