夜风如刀，刮得叶明脸颊生疼。他伏在马背上，感受着战马肌肉的每一次绷紧与舒展。
身后，三百轻骑如影随形，马蹄裹着布，在月色下悄无声息地疾驰。
"少爷，还有十里！"李天宝压低声音喊道，手中握着叶明发明的简易望远镜，"看到火光了！"
叶明心头一紧，夺过望远镜。镜筒中，黑石谷方向的天空泛着不祥的橙红色。更令人心惊的是，谷口处隐约可见密密麻麻的人影——敌军已经抢先一步！
"全速前进！"叶明厉声喝道，同时从怀中取出一个铜哨，吹出一长两短的奇特音调。这是他与守粮官约定的紧急信号，但愿还能来得及。
距离黑石谷还有三里时，地面开始轻微震动。
叶明举起右拳，队伍立刻减速。他再次举起望远镜，这次清晰地看到谷口正在激战。
守军依托简陋工事拼死抵抗，但敌军人数至少是他们的五倍。更糟的是，几支火箭已经射入了粮仓区域，火势正在蔓延。
"弩队抢占左侧高地，其余人跟我来！"叶明迅速分派任务，"记住，保住'火龙'装置比粮草更重要！"
队伍如离弦之箭冲向谷口。叶明一边策马狂奔，一边在脑海中飞速计算：敌军主力尚未完全进入谷中，此时若能从侧翼突袭，或可形成夹击之势。
但若贸然冲入，很可能被反包围
"少爷！快看谷顶！"李天宝突然惊呼。
叶明抬头，只见黑石谷两侧山脊上不知何时出现了数十个火把，正以诡异的速度向谷中移动。
那不是普通的敌军——他们行动如鬼魅，显然是精锐中的精锐！
"贺兰明的亲卫队"叶明咬牙。他早该想到，以贺兰明的狡诈，绝不会只派普通部队来劫粮。
这些山脊上的精锐，很可能是冲着"火龙"装置去的。
"改变计划！"叶明当机立断，"天宝带两百人去支援谷口守军，其余人跟我上左翼山脊！记住，看到绿色信号火箭就点燃东南角的粮仓！"
李天宝大惊："烧、烧粮仓？"
"以空间换时间！"叶明已经调转马头，"不能让'火龙'落入敌手！"
山脊上的战斗比预想的更为惨烈。叶明带人赶到时，守卫"火龙"装置的士兵已经死伤大半。
十几个身着白袍的北疆武士正试图拆卸铜管，他们动作娴熟，显然早有准备。
"放箭！"叶明一声令下，弩箭如雨点般射向敌人。五六个白袍武士应声倒地，但剩余的人立刻寻找掩体，其中一人竟从怀中掏出一个与贺兰明相似的玉瓶！
"小心毒烟！"叶明高喊，同时连发三箭。持瓶武士手腕中箭，玉瓶跌落在地摔得粉碎，绿色烟雾顿时弥漫开来。
两名冲得太前的亲兵不慎吸入，立刻倒地抽搐，口吐白沫而亡。
借着这个空当，叶明带人冲到了"火龙"装置旁。三台铜管中，仅有一台完好无损，其余两台已被拆卸了大半零件。
"能修复吗？"叶明急问随军的工匠。
老工匠检查后摇头："短时间内不行，但这一台还能用！"
就在这时，谷口处一支绿色火箭冲天而起——李天宝已经就位！
"点火！"叶明对山下吼道。
东南角的粮仓瞬间燃起冲天大火。火借风势，很快形成一道火墙，将涌入谷中的敌军截成两段。前军惊慌失措，后军则被火势所阻，无法增援。
谷中一片混乱。叶明抓住时机，命令士兵将仅存的那台"火龙"装置推到最佳发射位置。
"装填！目标谷口敌军密集处！"
铜管缓缓调整角度，对准了正在猛攻守军的北疆主力。
随着一声震耳欲聋的轰鸣，一条火龙呼啸而出，在夜空中划出耀眼的轨迹，然后如陨星般砸入敌阵。
爆炸的冲击波连山脊上的叶明都能感受到。谷口处瞬间化作一片火海，数十名敌军在烈焰中化为焦炭。
更可怕的是，火龙引燃了敌军随身携带的箭囊和皮甲，二次爆炸接连不断。
"天罚！又是天罚！"幸存的北疆士兵丢下武器，惊恐万状地四散奔逃。就连那些白袍武士也面露惧色，纷纷向山后退去。
叶明没有追击，而是立刻带人下山与李天宝会合。谷口的守军死伤惨重，但总算保住了大部分粮草和军械。
"少爷！"李天宝满脸烟灰，左臂还插着半截断箭，"抓到一个大人物！"
被押过来的北疆将领身着华丽的狼皮战甲，此刻却狼狈不堪，右腿被火烧得焦黑。
他恶狠狠地瞪着叶明，用生硬的官话说道："叶家的崽子贺兰大人会为吾等报仇"
叶明蹲下身，一把扯开他的衣领——果然，锁骨位置有一个小小的狼头刺青，与贺兰明的一模一样。
"贺兰明在哪？"叶明冷声问道。
俘虏狞笑："大人早已啊！"他突然惨叫一声，口吐黑血，倒地抽搐了几下便不动了。
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"齿间藏毒。"叶明掰开死者的嘴，摇了摇头。这种决绝的死法，更印证了贺兰氏死士的身份。
清理战场时，一个意外发现让叶明心头巨震。在检查敌军尸体时，李天宝从一名白袍武士身上找到了一块残缺的玉佩。
"少爷，这玉"李天宝将玉佩递给叶明，"上面有字！"
叶明接过玉佩，借着火光仔细辨认。玉上刻着半个"明"字，边缘处还有一道细微的龙纹。这种纹饰他猛地想起皇帝御用的玉佩也有类似图案！
"这不是普通的玉佩。"叶明低声自语，"这是皇室之物？"
更令人不安的发现接踵而至。在缴获的敌军箭矢中，有几支的箭簇上赫然刻着"王记工坊"的标记。
而在一名敌军传令兵身上搜出的密信，则提到了"京中大人"定期提供的军情。
叶明将所有证据小心收好，心中已有计较。回京后，这些都将成为扳倒王家的致命武器。
深夜，叶明正在帐中整理战报，帐外突然传来沉重的脚步声。叶凌云掀开帐帘走了进来，身上散发着浓烈的酒气——这对素来克己的老将军而言极为罕见。
"父亲？"叶明连忙起身搀扶。
叶凌云摆摆手，跌坐在行军椅上，目光呆滞地盯着手中的酒囊："今日是她的忌日。"
叶明心头一跳："她？"
"贺兰雪。"叶凌云的声音嘶哑得可怕，"贺兰锋的妹妹也是先皇后最疼爱的义妹。"
烛火摇曳，映照出老将军眼中深沉的痛苦。他仰头灌了一大口酒，继续道："十年前那日她本可以活下来的。只要交出那孩子"
叶明屏住呼吸："什么孩子？"
叶凌云没有直接回答，而是喃喃自语："陛下密旨永绝后患。可我没想到她怀里还抱着"
老将军的声音哽咽了，"那孩子看着我的眼神和今日贺兰明一模一样"
帐外突然刮起一阵狂风，吹灭了蜡烛。黑暗中，叶明听到父亲压抑的抽泣声。他从未见过铁血将军如此脆弱的一面。
"父亲，贺兰明到底是谁？"叶明轻声问道。
叶凌云沉默良久，终于吐出几个字："先皇后的血亲。"
这个答案如同一道闪电劈中叶明。如果贺兰明真是皇室血脉，那么他复仇的对象恐怕不止叶家，更是当今圣上！
正当叶明想继续追问时，帐外突然传来急促的脚步声。
李天宝慌张的声音响起："少爷！将军！斥候急报——北疆联军残部正向北撤退，但有一支奇兵正向潼武关移动！领军的是个白衣人！"
叶凌云瞬间恢复了统帅的威严，猛地站起身："贺兰明要偷袭潼武关！传令全军，立刻拔营！"
叶明紧随父亲冲出营帐，心中却萦绕着无数疑问：贺兰明与皇室究竟有何关联？十年前那场屠杀背后隐藏着什么秘密？而父亲口中的"那孩子"又是谁？
夜空中，一弯血月悄然升起，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
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