叶明掀开车帘，只见一队巡逻士兵正唱着歌走过：

    "盾牌亮堂堂，每日都要擦~

    长枪尖又利，油布裹紧它~

    破虏弩机巧，弦松要检查~"

    曲调简单朗朗上口，歌词却全是兵器保养要点。

    叶明惊讶地发现，领唱的竟然是叶瑾和胡三娘！

    "停车！"叶明跳下马车，"瑾儿，这是"

    叶瑾得意地扬起小脸："三哥的保养手册太枯燥啦！我和三娘姐姐编成了歌谣，士兵叔叔可爱唱了！"

    胡三娘红着脸解释："小小姐说，歌谣比文字好记我们试了几首，没想到大家这么喜欢"

    叶明眼前一亮。这不就是现代的记忆术吗？他立刻决定将更多军事知识编成歌谣，甚至专门拨出一间屋子给两个姑娘当"创作室"。

    接下来的日子，兵部时常传出欢快的歌声。从武器保养到战术口诀，都被编成了易记易唱的军歌。

    连最顽固的老将都不得不承认，这些"小调"确实让士兵们记牢了要点。

    与此同时，"火龙涎"的研究也取得进展。叶明设计出了便携式的铜罐喷射器，虽然射程只有五步，但足以在近战中造成恐怖效果。

    他严格限定知情范围，所有参与研发的工匠都签了保密契约。

    这天傍晚，叶明正在试验场测试新改进的烟雾弹，一个侍卫匆匆跑来："大人！小小姐在藏书阁发现了一些奇怪的东西"

    叶明赶到时，叶瑾正踮着脚尖从最高层书架取下一卷落满灰尘的图纸。

    "三哥！你看这个！"她兴奋地展开图纸，"是不是跟你画的连弩很像？"

    叶明心头一震。

    图纸上确实是连弩设计，而且与他最初的构想惊人相似！唯一不同的是，这份图纸标注的日期是天启三年——比他"发明"连弩早了整整两年！

    "哪里找到的？"

    叶瑾指向书架顶端："那里还有好多呢！都是奇怪的机器图！"

    叶明爬上梯子，果然发现十几卷类似的设计图。

    有些他甚至叫不上名字，但原理明显超越时代。最令人不安的是，每张图纸角落都盖着同一个印章——"碧泉庄藏书"。

    碧泉庄二皇子的别院！

    "瑾儿，这事不要告诉别人。"叶明严肃地叮嘱，同时将图纸小心收好。

    当夜，二皇子府中灯火通明。一个白衣人恭敬地呈上一卷图纸："殿下，得手了。"

    二皇子展开图纸，正是叶明最新设计的连弩改良方案。

    他满意地笑了："任他千般机变，终究难逃一败。"

    白衣人低声道："那'火龙涎'的配方"

    "不急。"二皇子把玩着图纸，"先让咱们的叶大人再得意几天。等到时机成熟"他做了个抹脖子的动作，两人相视而笑。

    窗外，一轮血月悄然升起，冷冷地注视着这一切

    三更的梆子声刚过，兵械院的值夜守卫正打着哈欠，忽然听见库房方向传来一声轻响。老赵头眯起昏花的眼睛，隐约看见一道白影闪过。

    "谁？"他提起灯笼喝问，声音在寂静的夜里格外刺耳。

    没有回应。老赵头壮着胆子走过去，库房门锁完好，但窗棂却断了两根——有人进去了！

    "来人啊！有贼！"

    喊声惊动了整个兵械院。等叶明接到消息赶到时，现场已经围满了人。库房门大开，存放新式烟雾弹配方的铁匣不翼而飞，三架连弩原型机也消失了。

    "大人！"守卫队长脸色惨白，"属下失职"

    叶明摆摆手，蹲下身检查窗台痕迹。几片碎布挂在断裂的窗棂上，布料质地精良，不似寻常盗贼所用。更引人注目的是地上的一块玉佩碎片，虽然只剩一角，但仍能辨认出上面刻着半个"兰"字。

    "是那个白衣人！"李天宝惊呼，"和潼武关逃走的那家伙一样！"

    叶明却盯着玉佩碎片若有所思。这玉质地上乘，雕工精细，绝非北疆风格。更奇怪的是，碎片背面隐约可见一个小小的兰花印记——二皇子府的标记。

    "清理损失，加强巡逻。"叶明简短吩咐，随即转向李天宝，"去请胡三娘来我书房，立刻。"

    书房里，叶明展开兵械院的平面图，手指在几个关键位置点了点："这里、这里、还有这里，加装铃铛报警装置。库房所有窗户封死，只留一道门。"

    胡三娘匆匆赶来，头发还散乱着，显然刚从被窝里爬起来。叶明直接将玉佩碎片递给她："认识这个吗？"

    胡三娘接过碎片，对着烛光仔细查看："这这是上等的和田玉，雕工像是宫里的手艺。"她突然压低声音，"背面的兰花，是二皇子府的标记！"

    叶明点点头："但正面这个'兰'字"

    "贺兰氏的标记！"胡三娘脱口而出，随即捂住嘴，"大人，这这太奇怪了。"

    确实奇怪。二皇子和贺兰氏的人怎么会用同一种信物？除非他们之间有某种不为人知的联系。

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    叶明沉思片刻，突然问道："上次那些被盗的图纸，核心部件的参数都按我说的改动了吧？"

    胡三娘点头："按大人吩咐，所有外传图纸都缺少关键参数。特别是连弩的弦槽角度和烟雾弹的硝石配比，都用了错误数据。"

    "很好。"叶明嘴角微扬，"传令下去，明天开始研发'破虏弩2型'。重点改进弦槽角度和扳机结构，射程再增加三十步。"

    胡三娘眼睛一亮："大人是要"

    "让他们偷。"叶明冷笑，"偷到的永远是过时的技术。"

    接下来的三天，兵械院昼夜不息。叶明亲自带队改良连弩设计，将弦槽角度从45度调整为42度，同时改进了扳机结构。测试时，新弩的射程达到了惊人的三百一十步，比1型又提高了三十步！

    "妙啊！"张什长爱不释手地抚摸着新弩，"这力道，这准头，北疆蛮子的皮甲就跟纸糊的一样！"

    叶明却转向铁匠坊："'火龙涎'的储存问题解决了吗？"

    负责的工匠愁眉苦脸："大人，那东西太容易泄漏，普通的皮囊根本"

    "试试这个。"叶明递过一个小罐子，"我加了树胶增稠，看看效果。"

    工匠将信将疑地按新配方调制，果然得到了一种粘稠如蜜的燃烧剂。更妙的是，这种改良版"火龙涎"可以安全地储存在特制的铜罐中，使用时再稀释。

    测试新配方时，意外发生了——火焰温度远超预期，瞬间将测试用的木架烧成白灰！热浪扑面而来，叶明急忙拉着众人后退。

    "大人小心！"张什长用身体挡在叶明前面，手臂被飞溅的火星烫出几个水泡。

    叶明连忙命人取来药箱，亲自为老部下包扎。看着张什长强忍疼痛的样子，他突然想起什么，从袖中取出一个小瓷瓶。

    "用这个，止痛效果更好。"

    瓷瓶里装着叶明根据现代知识配制的简易药膏，主要成分是薄荷油和蜂蜡。张什长将信将疑地涂上，顿时瞪大眼睛："凉丝丝的！不疼了！"

    周围士兵纷纷称奇，叶明索性将配方交给军医："大量配制，分发各营。"

    正当众人为这一连串突破欢欣鼓舞时，李天宝匆匆跑来："少爷！小小姐带着胡姑娘在校场搞什么名堂，您快去看看吧！"

    校场上，叶瑾正蒙着胡三娘的眼睛，神秘兮兮地把她往前带。周围站满了士兵，个个憋着笑。

    "三娘姐姐别偷看哦！"叶瑾奶声奶气地说，"再走三步好了！"

    她猛地松开手。胡三娘睁开眼，只见全体士兵整齐列队，"唰"地一声举起盾牌——每面盾牌上都画着一个笑脸！

    "祝胡管事福如东海寿比南山！"两百个粗犷的嗓音齐声喊道，震得树上的鸟儿都飞走了。

    胡三娘呆若木鸡。今天是她生日，连自己都忙忘了，没想到

    张什长走上前，郑重地捧上一把精致的匕首："胡姑娘，这是弟兄们凑钱打的。刀身用的是叶大人新研制的钢，刀柄是每人贡献的一块铜钱熔铸的。"

    匕首在阳光下闪闪发亮，刀柄上密密麻麻刻着所有士兵的名字。胡三娘接过匕首，眼泪夺眶而出。

    叶瑾不知从哪捧出一个小巧的"蛋糕"——其实是用馒头垒成，上面插着二十根细蜡烛。

    "许愿吹蜡烛！"小丫头兴奋地指挥，"我教士兵叔叔们唱生日歌了！"

    于是，令人啼笑皆非的一幕出现了：两百个彪形大汉用兵器敲击着节奏，扯着破锣嗓子唱起生日歌。那场面既滑稽又感人，连路过的文官都忍不住驻足观望。

    胡三娘哭得稀里哗啦，许完愿后一口气吹灭所有蜡烛。士兵们欢呼起来，几个年轻小伙甚至把胡三娘抛向空中庆祝。

    叶明站在远处看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。这些平凡的温暖时刻，或许就是他奋斗的意义所在。

    欢庆过后，叶明召集核心人员开了个秘密会议。

    "据线报，被盗的图纸已经在碧泉庄投入生产。"叶明展开一份密报，"但他们的连弩射程只有二百四十步，烟雾弹持续时间也不到我们的一半。"

    胡三娘不解："为什么差距这么大？"

    "因为缺少关键参数。"叶明解释道，"比如连弩的弦槽角度，图纸上写的是45度，实际最佳是42度。这3度的差距，就决定了三十步的射程。"

    众人恍然大悟。张什长拍腿大笑："妙啊！让他们偷，偷到的都是残次品！"

    "不止如此。"叶明取出一卷新图纸，"我准备了一份'特别礼物'。胡管事，想办法让这份图纸'意外'落到二皇子的人手里。"

    胡三娘展开图纸，发现是连弩2型的"改进版"，但几个关键部件的尺寸明显有问题。

    "这扳机结构会卡壳啊！"

    叶明笑而不语。张什长最先反应过来，哈哈大笑："大人这是要让他们自食恶果啊！"

    会议结束后，叶明独自留在书房，仔细研究那块玉佩碎片。二皇子和贺兰氏的联系越来越明显，但动机是什么？难道仅仅是为了对付叶家？

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