夜色沉沉，灯火通明的万花楼依旧笙歌不止，朱门内红绸高挂、帘幕如云，处处洋溢着一派喜气洋洋的热闹气氛。

    后花园却格外清寂。月华如水，照在假山与池塘之上，柳枝低垂，微风轻拂水面，荡起一圈圈细碎的涟漪。

    红梅独自坐在回廊一隅，身穿一袭绣着海棠的红衣，45°仰头看着夜空中那轮孤月，眼神空茫中带着一丝难以言说的哀伤。那一轮明月，是自由的模样，却离她那么远。

    她的目光越过屋脊、灯笼与花枝，仿佛想透过这重重桎梏，望见一个人的身影。

    这几日，万花楼上下忙得不可开交，所有人都在为她即将“嫁入”陈家而奔波。她的首饰早已订好，聘礼堆满了三间屋子，就连她那早被她掩藏起来的私房之物，也被老鸨命人“悉数清点”，封入陪嫁的箱笼之中。

    对于陈家二少爷陈克爽而言，这不过是一场寻常的纳妾；但对万花楼而言，却是天大的光耀——头牌花魁嫁入豪门，门庭生辉，借此一步登天，谁不想往？

    然而在这场喜事的中心，红梅却是唯一一个不想笑的人。

    “你果然还是在这儿。”

    一道轻柔却不容忽视的女声，悄然从她身后响起。

    红梅肩头轻颤，缓缓回头。只见花影月色之间，一道素衣倩影悄然浮现，如雾中仙子，脚步无声，纱衣猎猎。那女子立于花下，月光洒在她的面纱上，映出一双清冷的眸子，正静静打量着她。

    正是瑶池圣女。

    红梅怔了片刻，随即低头行礼，声音低如风过草尖：“谢谢你……救了他。”

    红梅说得很轻，但语气中却带着真实的感激与一丝难以掩饰的羞愧。她早就知道了，昨夜有人救走了遍体鳞伤的张寒。而救他的人，正是这位身份莫测的瑶池圣女。

    或者说——是她红梅求来的。

    “若不是你，他……他肯定会被打死的。”

    红梅没有抬头，只是轻声补了一句，声音里满是愧疚，却又透着一股笃定，好像那个拼命想替她赎身的男人，已经深深刻进了她心里。

    瑶池圣女没有立刻回话，只是环视着周围的花园，目光缓缓扫过那些堆满金银珠宝的花厅、檐下停放的聘礼车队，还有院中那一箱箱压得沉甸甸的红木妆奁。

    她看了好一会儿，方才轻声一叹：

    “这陈克爽……为了娶你，可真是下了大功夫啊。”圣女语气不带嘲讽，反倒多了一丝淡淡的冷意与不屑。

    红梅闻言却只是苦笑，低声应道：

    “他要的不是我……是我作为万花楼头牌的面子，是我这副皮囊，是一场能让他在朋友面前炫耀的风光。”

    “至于我……是死是活，他并不在意。”

    红梅的声音很平静，但越是平静，越显压抑。她不哭，却比哭更令人心疼。

    瑶池圣女静静地站在她身后，看着这位曾在花台上风华绝代、如今却只能困于园中等待被“送走”的红衣女子，眼神里终于泛起一丝怜悯——但仍不动声色。

    “……五年前，你在回城的途中，遇到劫匪，差点失身。”

    瑶池圣女目光望向红梅，声音缓缓落下：“是他拼了命，从那几个亡命徒手里救下了你。他满身是伤，连话都说不全，却还是把你背进了城。那时的他，并不知道你是万花楼的姑娘。”

    红梅身子一颤，缓缓低下头，十指交缠在袖中。

    “后来，他落难，沦为街头乞儿，是你在老鸨面前跪了一夜，才换来他在万花楼的一口饭吃、一条命活。”

    瑶池圣女的话声仍旧平缓，然而字字清晰，像是从月色中滴落的冰水，渗入骨髓。

    “但我不明白的是……”她轻轻偏头，眼神锐利如刃，“这五年里，你有很多次机会。你攒下的钱，足够赎你自己三次。你若愿意，早就可以带他走，去一个没人认识你们的地方，重新活一世。”

    “可你偏偏要等。”要出圣女声音陡然低了些，带上一丝惋惜，“等到自己成为花魁，等到陈家盯上你，等到一切都无可挽回了，才来后悔，这是为何？”

    这一问，如同一柄锋利的刀，轻轻剖开红梅五年来积压在心底的那层旧伤。

    红梅没有立刻回答，她静静坐着，目光低垂，指尖紧紧揪住膝上的衣角。许久，她才缓缓开口，声音低哑得几不可闻：

    “我知道他喜欢我……可我也知道自己是谁。”

    “我不过是一个青楼女子，卖笑之人，肮脏之身。五年前我便注定了要走这一条路，即便我挣脱得了一时，也挣脱不了一世。”

    她抬起头，眼神却极为清明。

    “他，是个干净的人。他眼里有光，有希望，有前途，有不该属于这污泥中的坚韧。我怕玷污了他，更怕他哪一天会后悔——后悔娶了我。”

    “所以……五年里，我宁愿他怨我、怪我、忘了我，也不敢开口说一句‘带我走’。”

    红梅的声音颤了，眼眶微红，但仍强忍着不让泪落。

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    “可你还是等到了今日。”瑶池圣女低语，眼神中多了一丝遗憾与恼意，“若是你早说，我未必不能帮你，早些将你从这苦海中救出来。”

    瑶池圣女说着，抬手向红梅伸去，掌心微光涌动，已有灵息浮现，显然是要施展某种秘术。指尖尚未触及红梅的手腕，却被她轻轻一抬，柔和而坚定地挡开了。

    那力道不重，却清晰、无退路。瑶池圣女一怔，眼中神色一滞，轻声问道：“你……不走？”

    红梅轻轻抬头，脸上有泪痕，却含笑摇头。

    “若有来世，我一定会奋不顾身地嫁给他。”

    她的眼神不再迷茫，反而前所未有的坚定。

    “但现在，我不能走。”

    “若我走了，陈家必定震怒，他们不会放过万花楼，楼里的姐妹也好、妈妈也好，都会因此被牵连。妈妈虽然势利，却也毕竟养我多年，护我无数次……她再不是好人，也不该因我而死。”

    红梅转过头去，看向那遍地红灯与贺礼：“她不该死，姐妹们也不该死。”

    “所以，我不能走。”风吹过庭院，灯火摇曳，映出她的身影，在地上拉出一段孤单又倔强的弧线。

    瑶池圣女的手，被红梅轻轻挡下后，悬在空中半晌未落。那纤细素白的手指泛着淡淡的灵光，仿佛下一瞬便可撕裂虚空，带人脱离尘世苦难。

    可她终究没有施法。那一瞬间，她竟有些失神。她看着眼前这个衣衫华美却神情疲倦的女子，轻声问了一句：

    “这样做……值得吗？”

    红梅的目光落在地上一瓣落下的桃花花瓣上，沉默了片刻，才缓缓说道：

    “不值得。”她抬起头，看向瑶池圣女，眼中却没有丝毫动摇。

    “可这，是我们凡人唯一还握得住的东西了。”

    红梅语气温柔却清晰，一字一句，如刀刻入石。

    “尊严、选择、责任……或许微不足道，但它们就是我们赖以为生的根。身处在这滚滚红尘里，每一个人都身不由己。我们没有法宝，没有灵根，没有灵石可修，只能靠一口气，一点良心，一点情意，撑着走完这条路。”

    瑶池圣女微微挑眉，唇角带笑，语气却透着一丝意外：“哦？听你这番话……你知道我的身份了？”

    红梅淡淡一笑，语气平静：

    “早在五年前，你暗中出手救下张寒时，抬手之间就能杀光那几十山匪之时，我就知道你不是凡人。”

    红梅的声音没有半分惊惧，反倒多了几分理解与敬意。

    “我和张寒是幸运的，因为我们遇到了仙人，还能向仙人求救。但我们也明白，求人不如求己。今天可以求你，明天可以求你，那……若是哪天出了连仙人都无力回天的事，我们又该求谁？”

    说罢，她眼神落向满园花树灯火，仿佛在凝望着命运深处。瑶池圣女静静地听着，没有插言。她从未见过一个凡人女子，能说出这样的话。

    良久，她开口问道：“你知道陈克爽是什么样的人吗？”

    红梅点头，声音不带情绪：

    “知道。他好色无度，心狠手辣。万花楼里有几个姐妹……死在他手上。”她低下头，指尖轻轻抚过自己衣摆的一处金线绣花，那是她亲手缝的，原是盼着某一天能穿着它，在自由的日子里跳一支不属于任何人的舞。

    “但我还是不走。”

    红梅抬头，眼神宁静如水，却又坚不可摧：

    “这一次，我想留下来。不是为了赌气，也不是为了谁。我只是想守住一点点……我还没有丢掉的东西。”

    瑶池圣女沉默了。良久，她缓缓开口，声音极轻，像是从心底挤出来的叹息：

    “以前，我一直认为命运是不可更改的。上天安排的因果，众生不过是棋子。”

    “但现在，我见你们这些凡人……即使弱小、卑微、困在这红尘烂泥里，却依然挣扎、依然咬牙、依然用自己所剩无几的力量去护着那些别人根本不在乎的东西。”

    “你们真是……惊艳到我了。”

    她的声音中带着一种前所未有的情绪，那不是怜悯，而是一种源自灵魂深处的尊重与动容。

    说完，她一步踏出，纱袖拂动，整个人便化作一道流光，顺着夜空飞升而去，眨眼间消失在花树之巅，仿佛从未来过。

    唯有那一句话，仍在红梅心中久久回荡：“命运虽然强大，但打不垮你们。”

    红梅望着她离去的方向，站起身来，拢紧了肩头的披风。她没有哭，只是眼眶微红。那是风吹的。她知道，明天会很难，但她不会退。

    次日清晨，碧霞城晨雾未散，万花楼前却早已锣鼓喧天，红绸高挂。

    陈克爽一身红袍，头戴金冠，骑在一匹白鬃大马之上，笑容洋溢，得意非凡。身后随行数十名锦衣护卫，俱是腰佩灵刃、骑着高头骏马，排场极大。

    “今日娶得花魁红梅，便是城中第一风光之事！”他满面喜色地想道，“等我带她回府，自有法子叫她乖乖听话。”

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