嘉平三年六月

    又过了三个月后，河北大地暗流涌动。万佛会的教义如同野火般在各郡县蔓延，那些对朝廷均田制心怀不满的豪强们，纷纷借着这股势头蠢蠢欲动。

    清河郡·袁氏祖宅

    夕阳西下，残阳如血，映照着这座曾经辉煌的宅邸。袁方站在高台上，身披锦袍，腰间佩着一柄镶金嵌玉的长剑，刻意模仿着当年袁绍的做派。他昂首挺胸，目光扫过台下聚集的数百流民——他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着愤怒与渴望。

    "各位父老乡亲！"袁方高声喊道，声音在空旷的场地上回荡，"我乃袁本初之后！当年我祖上四世三公，何等风光！"

    台下的人群骚动起来，有人低声议论，有人抬头张望，眼中闪烁着希冀的光芒。

    "可如今呢？"袁方猛地提高嗓音，拳头重重砸在栏杆上，"曹魏暴政，夺我田产，欺压百姓！他们推行均田制，就是要断了我们的活路！"

    "是啊！"一个满脸皱纹的老汉颤巍巍地举起手，声音嘶哑，"官府把我们的地都收走了，说是分给流民，可我们这些祖祖辈辈种地的，反倒没了活路！"

    "袁公子！"一个瘦骨嶙峋的年轻人挤到前排，仰头喊道，"您真能带我们讨口饭吃？"

    袁方嘴角微不可察地扬起一丝冷笑，但很快又换上一副慷慨激昂的神情。他拍着胸脯，朗声道："跟着我袁方，不仅能吃饱饭，还能拿回被官府强占的田地！"

    台下顿时爆发出一阵欢呼，流民们的眼中燃起了希望。袁方心中暗喜："这些愚民，果然好骗。"他早就盘算好了——只要打出袁氏的旗号，再许以重利，不愁没人追随。到时候，他就能借着万佛会的势头，拉起一支人马，与朝廷抗衡！

    "袁公子！"又有人喊道，"可官府兵强马壮，我们怎么斗得过？"

    袁方冷笑一声，拔出腰间长剑，剑锋在夕阳下泛着寒光："怕什么？万佛会已在各郡县扎根，只要咱们齐心协力，曹魏的官兵又能奈我们何？"

    "对！跟他们拼了！"人群中有人怒吼。

    "拿回我们的地！"更多的人跟着附和。

    袁方满意地看着台下群情激愤的场面，心中盘算着下一步的计划。他知道，这些流民不过是他的棋子，但只要能掀起风浪，他就有机会重振袁氏一族的荣光！

    "明日此时，愿随我袁方起事的，便在此地集合！"他振臂高呼，"咱们要让曹魏知道，河北之地，不是他们说了算的！"

    "愿随袁公子！"台下众人齐声呐喊，声音震彻云霄。

    袁方转身走下高台，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一抹阴冷。他低声对身旁的心腹道："去，把仓库里的兵器分发下去，再派人联络各郡县的豪强，告诉他们——时机到了！"

    心腹躬身领命，快步离去。袁方站在廊下，望着远处渐渐暗沉的天色，心中默念："曹魏，你们的好日子，该到头了。"

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    常山·官仓道上

    正午的太阳火辣辣地烤着大地，常山郡的官道上升腾着滚滚热浪。田横光着膀子，露出一身横练的肌肉，手里的大刀在阳光下闪着寒光。他猛地一脚踹开挡路的栅栏，扯着嗓子吼道："兄弟们，跟老子上！今天不是饿死，就是吃饱！"

    身后跟着的几百号人个个面黄肌瘦，眼睛里冒着凶光。有举着锄头的老汉，有握着镰刀的后生，连妇人都攥着擀面杖跟了上来。他们踩过干裂的田地，扬起一片尘土。

    "田大哥说得对！"一个缺了门牙的老汉挥着粪叉喊道，"县太爷家的狗都比我们吃得好！"

    队伍里爆发出阵阵怒吼。田横听着身后的声浪，心里乐开了花。他抹了把脸上的汗，心想："这群饿红眼的傻子，倒省得老子费口舌。"转头又扯开嗓子："看见前面那个大粮仓没有？白花花的大米都堆得发霉了！"

    人群顿时炸开了锅。一个瘦得皮包骨的后生眼珠子都要瞪出来了，嘶哑着嗓子喊："我娘就是活活饿死的！今天非得让那些狗官尝尝滋味！"

    官仓的守卫早就吓得两腿发软。领头的衙役哆嗦着举起水火棍："反、反了你们！这可是杀头的罪"话还没说完，田方一个箭步冲上去，大刀"唰"地劈下来，衙役的帽子连着半截头发飞了出去。

    "挡我者死！"田横瞪着一双牛眼，脸上的横肉直抖。守卫们"哗"地散了个干净，有个年轻差役跑得太急，连靴子都跑掉了。

    "轰"地一声，粮仓大门被众人撞开。田方第一个冲进去，抓起一把白米就往嘴里塞，嚼得咯吱作响。他故意让米粒从嘴角漏出来，扯着破锣嗓子喊："都看见没有？这才是人吃的东西！"

    百姓们疯了一样扑向粮垛。有人直接跪在地上往怀里扒拉粮食，有个妇人边哭边往衣襟里塞麦子，嘴里念叨着："娃啊，娘给你带吃的回去了"

    田横冷眼看着这群饿鬼，心里盘算着："等他们吃饱了，就该听老子号令了。"他跳上一个粮垛，大刀往地上一插："从今往后，跟着我田横干的，顿顿吃饱饭！不愿意的"他狞笑着拍了拍刀背。

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    人群里立刻响起七嘴八舌的喊声："田大哥就是我们的再生父母！我们都听冲天将军的！"

    远处传来急促的铜锣声。田横眯起眼睛望了望官道尽头扬起的尘土，知道郡里的官兵快到了。他却不慌不忙地抓起一袋粮食扛在肩上，心想："正好拿这群饿鬼当挡箭牌。等官兵杀几个立威，剩下的就更死心塌地跟着我了。"

    "兄弟们！"他举起血淋淋的大刀，"狗官们要来了，你们说怎么办？"

    "跟他们拼了！"人群里爆发出怒吼。田方咧开大嘴笑了，露出一口黄牙。他仿佛已经看见自己坐在郡守府的大椅上，底下跪着一群唯命是从的"兄弟"。

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    平原郡·太守府

    太守府内，烛火摇曳，将王宁来回踱步的身影拉得忽长忽短。他不停地搓着手，指节都捏得发白，额头上渗出细密的汗珠。

    "王大人，您这都走了小半个时辰了，也该拿个主意了。"赵氏族长慢悠悠地开口，手指捻着花白的胡须，眼睛却死死盯着王宁。

    王宁猛地停住脚步，衣袖一甩："赵老，这可是诛九族的大罪啊！"

    "诛九族？"钱氏族长嗤笑一声，端起茶盏抿了一口，"现在整个河北都快姓万佛了，朝廷的兵马连洛阳都出不来，拿什么诛我们的九族？"

    "就是。"一旁的孙氏族长帮腔道，"王大人，您看看隔壁清河郡，太守不肯合作，现在尸首都找不到了。"

    王宁闻言浑身一颤，后背的官服已经被冷汗浸透。他环顾四周，几位族长虽然坐着，但眼神都像刀子一样剜着他。门外隐约可见家丁们的身影，腰间似乎都别着家伙。

    "诸位诸位容我再想想"王宁声音发颤，手指无意识地揪着官服下摆。

    赵族长突然拍案而起，茶盏被震得叮当作响："想什么想！王宁，你别给脸不要脸！"他一把揪住王宁的衣领，"实话告诉你，万佛会的大军三日后就到城下。要么你现在点头，要么"

    "赵老息怒！"王宁腿一软，差点跪倒在地，"我我不是这个意思"

    钱族长阴恻恻地插话："王大人，您可要想清楚。这太守之位，我们能让您坐，也能让别人坐。"

    王宁颓然跌坐在椅子上，眼前发黑。他想起家中老母和妻儿，想起自己寒窗苦读二十年才换来这顶乌纱帽。可现在，一切都完了。

    "罢了"他长叹一声，声音嘶哑得不像自己的，"就就依诸位之见"

    赵族长立刻换上一副笑脸，亲自给王宁斟了杯茶："这才对嘛。王大人放心，等大事成了，您就是从龙功臣，封侯拜相不在话下！"

    王宁苦笑着接过茶盏，手抖得茶水都洒了出来。他知道，从这一刻起，自己已经走上了一条不归路。

    钱族长凑过来低声道："那明日就开城门，迎万佛会进城？"

    王宁木然点头，脑子里嗡嗡作响。几位族长见状，互相交换了个眼色，脸上都露出得逞的笑容。

    "时候不早了，我等告退。"赵族长拱手道，"王大人好好休息，明日还有大事要办呢。"

    待众人离去后，王宁瘫在椅子上，望着屋顶的横梁发呆。窗外传来几声夜枭的啼叫，格外凄厉。他突然想起自己刚上任时，还立志要做个清正廉明的好官。如今却

    "报应这都是报应啊"王宁喃喃自语，两行浊泪顺着脸颊滚落。

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    渤海郡·清净寺

    清晨，薄雾还未散尽，旷野上已经聚集了密密麻麻的人群。他们穿着粗布衣衫，有的背着行囊，有的拄着木杖，但脸上都带着虔诚的神情。人群中央，一座三丈高的木台矗立着，四周插满了绣着"无生老母"字样的黄色旗帜，在晨风中猎猎作响。

    司马元站在高台上，白色法衣在风中轻轻飘动。他手持一柄白玉拂尘，面容慈祥地望着台下如潮水般涌来的信徒。阳光透过薄雾洒在他身上，为他镀上一层神圣的光晕。

    "时辰已到！"身旁的护法高喊一声。

    司马元缓缓抬起双手，台下顿时鸦雀无声。三十万双眼睛齐刷刷地望向他，目光中满是敬畏与期待。

    "无生老母降世！"司马元的声音通过铜喇叭传遍全场，在旷野上回荡，"真空家乡就在眼前！"

    台下立即爆发出一阵欢呼。信徒们纷纷跪倒在地，额头紧贴地面。几个白发苍苍的老妇人激动得热泪盈眶，颤抖着双手合十。

    司马元满意地看着这一幕，继续用充满悲悯的语调说道："曹魏暴政，荼毒生灵。苛捐杂税，民不聊生！"他的声音渐渐提高，"多少人家破人亡？多少人流离失所？"

    台下响起一片啜泣声。一个瘦骨嶙峋的中年汉子突然站起来，撕开衣襟露出胸前的鞭痕："大法师说得对！我全家都被官府逼死了！"

    "我儿子被抓去修运河，再也没回来！"一个老妇哭喊道。

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