西沉的日头将三人的影子拉得老长，像三条拖在沙砾上的绸带。苏念安望着远处逐渐模糊的高昌故城轮廓，腕间的菩提子突然发烫，绿洲剪影里的市集正在变换——商人们的手势变成了清晰的话语，五种文字书写的"公平"石碑旁，多了个正在称量香料的粟特商人，他的秤砣上刻着汉文的"斤"，秤杆却标着波斯的重量单位，两种刻度在阳光下重叠，像两串并蒂的葡萄。
"蚀星在加速往西跑。"阿石用龙渊剑拨开脚边的碎石，剑刃划过之处，沙地上浮现出串凌乱的爪痕，"这些痕迹比在悬泉置看到的深三倍，它在吸收沿途的文明碎片。"剑身上的暗金色纹路突然亮起，映出幅转瞬即逝的画面：撒马尔罕的集市上，无数文字正在剥落，阿拉伯文的"市集"二字被墨色啃出缺口，露出底下的粟特文轮廓。
林霜突然抬手按住箭囊，新浮现的鹰隼羽毛正在剧烈震颤。她望向西北方的天际，那里的云层泛着诡异的铅灰色，"它在干扰气流，想毁掉商路的记忆载体。"话音未落，一阵狂风突然卷着沙砾袭来，风中夹杂着细碎的纸片，她伸手接住一片，发现是半张元代的"站赤"文书，汉文的"急递"二字旁边，回鹘文的批注正被墨色吞噬。
三人顺着风源前行，脚下的戈壁渐渐过渡为砾石滩。苏念安的靴底踢到块不规则的金属片，拾起时发现是半枚锈蚀的银币——正面是唐代的开元通宝纹样，背面却印着波斯萨珊王朝的太阳图腾，两种图案在磨损的边缘互相渗透，像两枚被岁月压合的印章。"是怛罗斯之战后的流通货币。"她用指尖摩挲着币面，湛泸剑突然发出清越的鸣响，金芒在前方五十步外炸开，照亮了片隐藏在断崖下的废墟。
废墟的入口被半掩的石门挡住，门楣上的字迹已模糊难辨。阿石挥剑劈开缠绕的沙棘，露出交错的两种刻痕：汉文的"关"字左侧，粟特文的"通道"字样正在渗墨。龙渊剑的剑气扫过石门时，无数商旅的虚影突然从石缝中涌出——牵着骆驼的波斯商人正在向守关的唐军出示通关文牒，牒上的汉文印章旁边，盖着粟特商队的火祆教印记；中原的丝绸商正用算筹和阿拉伯数字同时记账，账本边缘粘着安息茴香的碎屑。
"是俱密国的边关遗址。"苏念安认出石门内侧的壁画残片，上面的联珠纹里藏着汉式的云气图案，"《新唐书》里记载，这里是丝路北道的重要关卡，胡汉官员共掌关防。"她伸手触碰壁画，指尖所过之处，墨色触须突然从壁画的裂缝中窜出，卷向那些商旅虚影。
林霜的箭已应声而出。箭杆上的鹰隼羽毛泛着青光，射中触须的瞬间，无数关防文书从虚空坠落——唐代的"过所"、粟特的"行记"、突厥的"路证"在沙地上铺成扇形，每张文书上都有两个以上的印章，汉文的朱印与波斯的火祆教印记重叠处，正渗出淡淡的金光。"它们认主。"她看着那些文书自动聚集到石门旁，像群守护故地的老兵。
阿石突然注意到废墟深处的冶炼痕迹。断壁残垣间散落着坩埚碎片，其中一块内侧的釉色里，藏着汉式的铅釉与波斯的碱釉交融的痕迹。龙渊剑刺入地面时，地下传来金属共振的嗡鸣，浮现出座工坊的虚影：汉族工匠正在演示灌钢法，波斯铁匠用失蜡法铸造着带翼神兽，熔炉旁的工具架上，中原的铁钳缠着粟特的丝绳，突厥的铜凿刻着汉文的"锋利"二字。
"蚀星在啃食锻造技艺的记忆。"他用剑挑起块未完工的青铜镜，镜背的汉式蟠螭纹正被墨色侵蚀，而波斯的联珠纹已残缺大半，"你看这两种工艺的结合处，它们早就像铜与锡一样熔在了一起。"剑气注入铜镜的瞬间，无数金属残片突然从沙中浮起，汉式的弩机零件与阿拉伯的天文仪器齿轮咬合在一起，组成个奇妙的机械装置。
苏念安的目光被废墟角落的陶窑遗址吸引。窑壁上的火痕深浅不一，靠近窑门处的砖块上，汉文的"窑"字旁边，粟特文的"火焰"字样正在剥落。湛泸剑的金芒渗入窑膛时，整座陶窑突然泛起红光，浮现出烧窑的场景：汉族窑工正在控制火候，粟特工匠往釉料里添加钴料，烧出的唐三彩马俑身上，汉式的鞍鞯装饰着波斯的联珠纹，马鬃的弧度里藏着突厥的狼头轮廓。
"这些器物记得自己的诞生。"她从窑底拾起块釉料残块，青蓝色的波斯钴料与汉地的铅釉在断面形成渐变的色带，"蚀星以为分开文字就能分开技艺，却不知道釉料在窑火里早就说好了要一起变色。"话音刚落，残块突然迸出火星，引燃了周围的沙砾，火焰中浮现出无数瓷器的虚影：邢窑的白瓷碗刻着阿拉伯文的祝福，越窑的青瓷盘画着印度的莲花，最特别的是只唐三彩骆驼，驼峰上的丝绸堆里，藏着汉文的"昌"与粟特文的"盛"。
三人穿过废墟时，戈壁的风突然变得温润起来。林霜的箭囊发出嗡鸣，鹰隼羽毛指向东北方的洼地，那里隐约可见片水域的反光。走近后发现是处干涸的盐湖，盐结晶在阳光下折射出七彩的光，湖底的淤泥里嵌着无数商旅遗留的物品：中原的铜镜、波斯的玻璃器、突厥的马镫，最显眼的是半截象牙秤，秤杆上的汉文刻度与阿拉伯数字共用一个零点。
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"是穆国的盐市遗址。"阿石认出淤泥里的枚银币，正面的突厥文"盐"字旁边，汉文的"利"字正被墨色触须缠绕，"《大唐西域记》说这里'盐池环其左右，商贾辐辏'，各国商人用盐巴结算，秤杆上的刻度早就混着用了。"龙渊剑刺入湖底的瞬间，无数盐块突然从淤泥中升起，每个盐块上都凝结着不同的文字：汉文的"斤两"、粟特文的"份额"、阿拉伯文的"称量"，在结晶的边缘互相勾连。
林霜的箭突然对准湖心。那里的盐结晶正在异常消融，墨色触须织成的网正罩向湖底的商船残骸。她拉满弓弦，箭杆上浮现出《册府元龟》的记载："西至波斯，商旅相继"，随着箭出如电，湖面突然炸开银色的光，商船残骸里涌出无数账簿——汉文的"出入"记录与阿拉伯文的"盈亏"计算写在同一张莎草纸上，账目的空白处，画着汉式的算盘与波斯的沙盘。
苏念安在湖岸发现处奇特的墓葬。墓室的石门半开着，门楣上并刻着汉式的"安"字与粟特文的"往生"，墓壁的壁画里，中原的朱雀与波斯的翼狮正在共同守护墓主人。她弯腰拾起块陪葬的陶俑残片，发现是个胡商形象——穿着汉式的圆领袍，戴着波斯的尖顶帽，腰间的蹀躞带上挂着中原的算袋和突厥的火石袋。
"他们生前共用商路，死后仍共守一方水土。"湛泸剑的金芒扫过墓室时，棺椁上的墨色触须突然缩回，露出底下的铭文：汉文的"故商主张公墓"左侧，粟特文的"行商纳尼拔之墓"正在发光，两种文字的笔画在棺盖中央交汇，组成个从未见过的符号，像条连接生死的商路，"蚀星不懂，有些相遇，连死亡都拆不散。"
离开盐湖时，暮色已浸透戈壁。三人登上断崖回望，发现废墟与盐湖在暮色中组成个巨大的"通"字轮廓。林霜突然指向西方的星空，那里的猎户座正在异常闪烁，"撒马尔罕的方向，星象乱了。"她的箭囊里，鹰隼羽毛全部竖起，羽茎上的草原符号正在重组，变成串粟特文的"危险"。
连夜赶路时，脚下的地貌渐渐变得复杂。砾石滩上开始出现人工铺设的石道，石板缝隙里嵌着骆驼的蹄铁——汉式的方形蹄铁与波斯的圆形蹄铁交错咬合，像两道并行的车辙。阿石突然停步，龙渊剑插入地面的瞬间，前方的石道突然塌陷，露出底下的排水系统：中原的陶管与罗马的铅管互相套接，管道内壁的水垢上，留着汉文的"疏"与希腊文的"通"。
"是渴塞城的遗址。"苏念安认出陶管上的官署印记，与西安出土的唐代长安城陶管印记如出一辙，"玄奘取经时曾在此停留，《大唐西域记》里说这里'工巧绝伦，汉匠与胡匠共营其城'。"她俯身查看铅管接口，发现上面的罗马式螺纹里，缠着汉式的麻丝防渗，两种工艺的结合处，正渗出抵抗墨色的金光。
林霜的箭突然飞向城中心的佛塔遗址。那里的基座正在崩解，墨色触须正顺着阶梯向上攀爬，吞噬着碑刻上的文字。箭簇穿透触须的瞬间，无数宗教典籍的残页从塔基下飞出——汉文的《金刚经》、梵文的《楞严经》、波斯的《阿维斯塔》残片在空中飞舞，最奇妙的是张佛教造像的草图，汉式的线条勾勒着希腊式的人体比例，旁边用粟特文标注着"庄严相"。
"这里曾是多元信仰的交汇地。"阿石用剑挑起张残页，上面的汉文批注里渗着阿拉伯文的注释，"佛教徒在这里翻译经文时，会请波斯的祭司核对历法，请阿拉伯的学者校正星图，这些文字早就像经幡一样缠在了一起。"剑气所及之处，佛塔基座的裂缝里渗出金色的汁液，在沙地上拼出"和"字。
当第一缕晨曦爬上撒马尔罕的城墙时，三人终于抵达了这座传说中的丝路明珠。但眼前的景象却令人心惊：整座城池被墨色的茧包裹着，无数触须从城墙的砖缝中钻出，正在吞噬建筑上的文字。集市的拱门处，阿拉伯文的"巴扎"二字已被啃去右半，露出底下的粟特文；皇宫的浮雕上，波斯的帝王狩猎图正在消融，汉式的云纹边框正被墨色侵蚀。
"它在制造文明隔离带。"苏念安望着被触须分割的城区，不同街区的文字正在互相排斥，"蚀星想让阿拉伯文的市集忘记曾用汉文记账，让波斯的宫殿忘记汉匠参与过建造。"湛泸剑突然指向城中心的经学院，那里的穹顶正在发出微光，"但有些记忆藏在砖石深处。"
阿石率先冲向经学院，龙渊剑劈开缠绕的触须时，发现墙壁的砖石里嵌着无数书简。其中一卷的汉文批注旁，阿拉伯文的注释正在发光；另一卷的希腊几何图旁边，用粟特文写着解题步骤。"是学者们的笔记。"他用剑挑起片残页，上面的算题同时出现了十进制、六十进制和二十进制的演算过程，"他们在这里共同研究学问，用各自的文字记录发现，这些数字早就像算筹一样混在一起了。"
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