翌日，永平城下。

    行阳、临漳、河间，永平四方红莲教头目如期会兵，漫山遍野的营帐绵延数里，旗下喽啰来来往往，喧嚣嘈杂，粗略估算，兵力已然过万。

    营帐之内，气氛却如绷紧的弓弦，一触即发。各方头头齐聚于此，本就因利益纷争面和心不和，如今面对刘霸天久久未能攻陷永平城，更是满腹牢骚，少不了冷嘲热讽。

    “刘霸天，你平日里吹嘘自己麾下儿郎如何勇猛，这永平城不过弹丸之地，怎么打了这几日，连个城门都没攻破？莫不是故意保存实力，想让咱们兄弟当炮灰？”身形矮胖、满脸横肉的行阳头目王曲泰率先发难，一双三角眼里满是猜忌与不满，说话间，肥厚的手掌重重拍在桌案上，震得杯盏乱晃。

    “就是，我看你是中看不中用，白白浪费咱们这几日的粮草补给，再拖下去，燕军援兵一到，大家都得玩完！”河间头目赵二虎也跟着起哄，他身形精瘦，却透着一股阴鸷劲儿，此刻双手抱胸，斜睨着刘霸天，嘴里的话像淬了毒一般。

    刘霸天听得这话，顿时涨红了脸，额头上青筋暴起，“噌”地一下站起身来，手按腰间大刀，怒目而视：“你俩少在这儿放屁！这永平，可不是你们那乡下的三地可比，相比来说，永平城两面环山，怎么说也是青云府边界的一大县城，城城高墙厚，守军又拼死抵抗，哪是那么容易攻破的？更何况，城里还来了许多该死的锦衣卫，坏了找里应外合的计划，有这闲工夫嚼舌根，不如想想怎么出份力！”

    众人你一言我一语，争吵不休，眼看就要动起手来。就在这时，红莲教坛主冷哼一声，那声音仿若一道冰棱，瞬间穿透嘈杂，让帐内为之一静。

    “都给我住嘴！”坛主万毅峰目光如炬，冷冷扫过众人：“如今大敌当前，燕军随时可能杀到，咱们却在这里内讧，是想自寻死路吗？当务之急是尽快攻破永平城，其他事容后再议。若是城破不了，大家都得人头落地，什么金银财宝、荣华富贵，全是泡影！”

    众人被这一喝，都讪讪地闭了嘴，只是脸上仍带着不服气。

    万毅峰见众人安静下来，神色稍缓，他踱步在营帐之中，手指轻轻叩击着腰间的佩剑，沉吟片刻后说道：“刘霸天，你且详细说说这几日攻城的情况，城中锦衣卫究竟有多少人，又是如何坏了咱们的计划，事无巨细，莫要遗漏。”

    刘霸天微微抱拳，应了一声，清了清嗓子开口道：“坛主，这几日我军日夜攻城，可那永平城的守军似是吃了秤砣铁了心，顽强得很。据探子来报，锦衣卫人数虽不过百余，但皆是训练有素之辈，我们的计划，短短几日就被锦衣卫识破，将我们多年培养和潜伏的人手斩杀殆尽……属下以为，南楚暗夜司那边，当初京都事变后，被连根拔起，如今咱们估计也是如此，确实显得有些诡异，要么就是内鬼……”

    众人听闻，面面相觑，神色凝重。曲泰皱着眉头，嘟囔道：“这锦衣卫果然棘手。”

    万毅峰目光如炬，冷冷扫过众人，见众人虽不再言语，可脸上的不服气仍清晰可见，他心中怒火更盛，猛地一拍桌案，桌上的茶碗都跟着跳了一跳。

    “事已至此，咱们红莲教是一条绳上的蚂蚱，没有第二条路可走！如今燕军援兵转瞬即至，若咱们还不齐心协力拿下永平城，等来的就只有死路一条！”万毅峰的声音冷硬如铁，在营帐中嗡嗡回响，众人皆不自觉地挺直了脊梁。

    “从即刻起，都给我收起那些小心思，别再惦记着自己那点儿私利。咱们必须团结一致，方能有一线生机。”说着，他站起身来，大步走到营帐中央，一把扯开地图，手指重重地戳在永平城的位置上。

    万毅峰目光一一扫过众人，眼神中的威压让人心惊，“整军，准备强攻！这一战，只许胜不许败。若有谁敢三心二意、不团结，甚至拖后腿，休怪我万毅峰不讲情面，必严惩不贷！我红莲教的规矩，你们心里都清楚，莫要心存侥幸，拿自己的性命开玩笑。”

    众人听得这话，心中一凛，皆知坛主向来说到做到，当下纷纷起身，抱拳领命：“谨遵坛主令！”

    随后鱼贯而出，营帐外顿时响起一片整军的喧闹之声，一场大战，一触即发。

    ——————

    午时，整军完毕。

    永平城，肃杀之气弥漫。

    红莲教教兵如一片涌动的红色浪潮，漫山遍野地铺陈在城外，粗略估算，人数已然过万，大军从品字型展开。他们身着各异却统一染成暗红色的服饰，手中的兵器在微光下泛着冷冽的光，仿佛一群即将择人而噬的恶狼。

    “擂鼓！进攻！”红莲教坛主万毅峰昂然立于阵前，他身形高大矫健，一袭黑袍随风鼓动，腰间的佩剑在雾气中闪烁着森寒光芒，手中紧握着的马鞭，鞭梢在空中划过，更衬出他的冷峻威严。

    随着他一声令下，阵后的牛皮大鼓被重重擂响，沉闷的鼓声仿若阵阵惊雷，响彻城郊，震得人耳鼓生疼，也瞬间点燃了教兵们心中的汹汹战意。

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    “红莲降世，净火焚天！“上万教众齐声呐喊，声震四野。

    战鼓擂响，如雷鸣般滚过大地。第一波三千教众扛着云梯，推着冲车，如潮水般涌向城墙。

    永平城地势险要，城门紧闭。

    城上的守军早已严阵以待，密密麻麻的人头在城垛后攒动，他们身着精良的铠甲，手中的长枪、大刀等兵器整齐划一。

    万千教兵中，抽调的最精锐的三千精锐教兵向前推进。

    “放箭！”城墙下一声声高声呼喊，声音穿透空气，清晰地传入每一个，传令教兵耳中。

    刹那间，红莲教，后阵中的弓弩手们迅速行动起来，弯弓搭箭，一排排利箭仿若一群被激怒的蜂群，带着死亡的呼啸，向着永平城疾射而去。

    丄千张弓弦同时震颤的嗡鸣撕裂了空气。黑压压的箭矢腾空而起，在空气中划出死亡的弧线。城墙上立刻响起一片惨叫，守军的盾牌上瞬间插满了箭矢，如同长满尖刺的刺猬。

    “杀！“

    城墙下又一波箭。这次不少箭头上绑着浸油的麻布，在空中就被点燃，化作漫天火雨。城墙上的木质防御工事开始燃烧，黑烟滚滚升起。

    尖锐的破空声，紧接着便是箭雨撞击城墙、盾牌的噼里啪啦声响。城墙上，守军们匆忙举起盾牌抵挡，可仍有不少人中箭惨叫，温热的鲜血喷溅在冰冷的城砖上，绽放出一朵朵惨烈的血花，在晨雾中显得格外刺目。

    守军统领廉勇站在城楼高处，望着下方如蝼蚁般涌来的红莲教教兵，嘴角勾起一抹冷笑，手中紧握着的长枪枪杆，已被汗水浸湿。

    他大声嘶吼道：“稳住，稳住，不要慌，援军将至，给我狠狠地反击，弓箭手放箭，倒油……”

    数十口大铁锅被推到城墙边缘，滚烫的热油倾泻而下。惨叫声立刻从盾阵中爆发出来，即使隔着盾牌，沸腾的热油仍从缝隙中渗入，烫得教兵们皮开肉绽。

    “点火！“

    火箭如雨点般射向油渍斑斑的盾阵。火焰轰然腾起，将其吞没。空气中顿时弥漫着皮肉烧焦的恶臭。

    又有十多架云梯被搭上城墙。每架云梯都需要二十名壮汉才能抬动，顶端装有铁钩，一旦搭上城墙便极难推倒。

    城墙下刘猛抹了把脸上的汗水，握紧手中的砍刀。他是刘霸天麾下，近卫前锋营幸存下来的老兵，右臂上还留着一道被热油烫出的狰狞水泡。“弟兄们，跟我上！“

    他大吼一声，率先爬上云梯。

    城墙上，巡城营统领张武，见状立即调集弓箭手。“瞄准云梯！别让他们上来！“

    箭矢如雨般倾泻而下。刘猛身边的同伴一个个倒下，但他咬牙坚持，终于攀上了云梯。滚烫的金属梯级烙得他手掌滋滋作响，但他仿佛感觉不到疼痛，只是一味向上攀爬。

    “滚石！“张武厉声喝道。

    磨盘大的石块从城垛间滚落，砸在云梯上。刘猛感到整个梯子剧烈震动，听到下方传来同伴的惨叫。他抬头望去，距离城墙顶端只剩不到三丈。

    一块石头擦着他的头皮飞过，带起一阵火辣辣的疼痛。鲜血顺着额头流下，模糊了他的视线。刘猛用袖子胡乱抹了把脸，继续向上攀爬。

    “杀啊！为了红莲圣教！“

    终于，他的手指够到了城墙边缘。一名守军举刀砍来，刘猛侧身避过，反手一刀捅进对方腹部。温热的鲜血喷溅在他脸上，带着铁锈般的腥味。

    一波又一波的红莲教士兵登上城墙，与守军展开惨烈的白刃战。刀光剑影中，不断有人倒下，鲜血在青石板上汇聚成小溪，顺着城墙的排水孔流下，将城砖染成暗红色。

    红莲教后方军阵中。

    万毅峰嘴角勾起一丝冷笑。他转头对身旁的传令兵道：“传令敢死营，随时准备突击，破城！“

    城墙上的张武抹了把脸上的血污，啐出一口带血的唾沫。“狗娘养的红莲贼！“他怒吼着：“顶住，都给我顶住！“

    永平城墙上守军，面对着连绵不绝的攻势利，强忍着疲惫，在箭雨中不断反击，一边朝着红莲教阵中砸落。一块巨石轰然砸在红莲教的前排，数名教兵瞬间被砸成肉酱，鲜血与肉块飞溅开来，周围的教兵们脸上溅满了同伴的鲜血，却无人退缩，眼中的杀意愈发浓烈。

    红莲教的一轮又一轮的冲锋受阻，万毅峰却面不改色，他深知永平城，能顶住第一轮未必顶得住第二轮，第三，第四……如今自己手握上万大军，就是耗就能把他们耗死。

    他调转马头，巡视着身后的大军，高声喊道：“我红莲教勇士，岂惧这小小城池！今日之战，关乎教运，唯有奋勇向前，方能得胜！”

    “苍天已死，红莲降世，当救苍生！”

    “苍天已死，红莲降世，当救苍生！”

    “苍天已死，红莲降世，当救苍生！”

    红莲教后方军阵中一声声呐喊，直冲云霄。

    永平城上，廉勇见红莲教如此阵仗，心中亦是一凛，这红莲教果然善于蛊惑人心，见越来越多的云梯搭上城墙，大声下令：“再倒油！点火！”

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