数日过去。

    华南府。

    虽已是深夜，但知府衙门旁的官驿内，却依旧灯火通明。此地已被临时充作六扇门的前沿行辕，戒备森严，气氛凝重。

    雕梁画栋的府邸，此刻却像一座华丽的囚笼。自那日澄心阁会议后，诸葛正我一道严令，华南三府所有相关文武官员，皆被“请”入这县衙之内协同处理剿匪后勤事宜，美其名曰“提高效率、集中调度”，实则无钦差手谕，任何人不得踏出县衙半步。

    衙内外，看似与平日无异，往来吏员、传递公文的差役穿梭不息。

    但若细心观察，便能察觉到那些守在门口、巡弋在廊庑下的“衙役”，个个眼神锐利，太阳穴高鼓，步履沉稳轻盈，分明是内家好手假扮。

    更有几道若有若无的强大气息，隐在县衙四周的制高点和阴影之中，如同蛛网，将整个县衙笼罩其中，水泄不通。

    六扇门的高手，早已将此地围成了铁桶一般。

    钦差大臣有令：剿匪期间，华南三府主要文武官员，皆需在此集中署理公务，无令不得踏出县衙半步。美其名曰“提高效率，协同应对”，实则就是不信任，是软禁！

    对此，众官员心下雪亮，却无人敢公然违抗。诸葛正我手持尚方宝剑，代天巡狩，有先斩后奏之权。此刻又是战时，谁若跳出来质疑，一顶“延误军机”、“心怀鬼胎”的大帽子扣下来，立刻就是人头落地的下场。

    衙内，原本宽敞的大堂和偏厅被临时改造成了公廨，挤满了来自三府的各色官员。空气中弥漫着一股难以言喻的压抑和焦躁。公文案牍堆积如山，但真正能静下心来处理的人，寥寥无几。

    一连数日，关于诸葛正我亲率大军进剿天啸岛的战况，竟无只字片语的正式战报传来。运河方向偶有隐约的炮声和喊杀声随风飘来，时断时续，更添人心惶惶。

    这种诡异的寂静，比败报更令人窒息。

    官员们表面上维持着官场的体面，相互见面时依旧拱手寒暄，讨论着无关痛痒的公务，但眼神交错间，尽是猜忌、试探和难以掩饰的惊惧。茶余饭后，三三两两聚在一起，声音压得极低，议论纷纷。

    “已经第四天了……一点消息都没有，这……这到底是怎么回事？”

    “龙蟠矶天险，易守难攻啊……洪天啸经营数十年，岂是易与之辈？”

    “听闻前两日水师攻势极猛，杀声震天，莫非是……受阻了？”

    “若是败了……我等岂不是……”此话一出，周围几人顿时面色惨白，不敢再深想下去。

    偏厅之内，华南三府（华南府、通州府、临江府）的主要文武官员再次齐聚，非奉钦差严令，而是以一种近乎默契的由头——商议剿匪大军后续粮秣协调事宜——聚在了一起。实则，人人心中所系，皆是那远在运河咽喉龙蟠矶的战局。

    茶水换了一盏又一盏，点心却无人动筷。空气中混杂着上等茶叶的清香、官员们身上淡淡的熏香，以及一丝难以掩盖的、由内而外的焦虑汗味。

    “王大人，”通州知府赵显宗凑近华南知府王崇礼，声音压得极低，几乎只剩气音，眼神却不住地瞟向门外，生怕隔墙有耳：“这……这都第四日了，龙蟠矶那边，怎还是一点风声都没有？便是大军围而不攻，也该有战报每日传来吧？如此沉寂，实在令人……令人心绪不宁啊。”

    王崇礼端坐主位，面色沉静，指尖却无意识地摩挲着官袍袖口的刺绣，闻言眼皮微抬，淡淡道：

    “赵大人稍安勿躁。龙蟠矶乃天险，洪天啸更是积年老匪，岂是旦夕可下？诸葛大人用兵如神，或许正欲毕其功于一役，故而行踪缜密，以免被匪寇窥得虚实。我等在此，静候佳音便是。”

    他这话说得四平八稳，冠冕堂皇，听不出任何破绽。但厅内诸人，哪个不是在官场沉浮多年的老油子？

    岂能听不出这平静语调下的暗流涌动？静候佳音？若是佳音自然好，若是噩耗呢？

    临江府卫司指挥使雷豹，性如烈火，此刻更是坐立难安，忍不住哼了一声，声音粗豪了些：

    “毕其功于一役？那洪天啸是泥捏的不成？他那水寨！老子当年带人去剿过，连边都没摸到，就折了几百个弟兄！诸葛大人虽厉害，可这毕竟是水上，是漕帮经营了百年的地盘！我就怕……就怕久攻不下，师老兵疲，反被那水鬼们钻了空子！”

    他的话仿佛一颗石子投入死寂的潭水，顿时激起层层涟漪。几名与漕帮有着千丝万缕联系的官员脸色微不可察地变了变，相互交换着眼神，担忧之中更添了几分惊惧。

    “雷指挥使慎言！”按察使周明德皱眉呵斥，目光严厉地扫过雷豹：“诸葛大人乃钦差，手持尚方宝剑，自有决断。我等岂可妄加揣测，扰乱军心？”

    他虽在呵斥，但语气并不十分坚决，反而带着一丝色厉内荏。他自己心中又何尝不打鼓？

    那日诸葛正我在澄心阁的话语如同冰锥，至今仍刺在他心头。若诸葛正我胜了，自然会依名单清算；若败了……朝廷震怒之下，他们这些地方官第一个就要被问罪！左右都是艰难。

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    “周大人说的是，是我孟浪了。”雷豹梗着脖子拱了拱手，语气却依旧硬邦，显然并未完全服气，兀自低声嘟囔：“可这心里没底，终究难受得紧……”

    厅内再次陷入一种诡异的沉默。官员们或低头品茶，掩饰神色；或目光游移，心思电转；或如坐针毡，额角隐现汗光。

    那些与漕帮牵扯较深的，如漕运分司主事、几位知县，更是心中如同十五个吊桶打水——七上八下。他们此刻最怕的，不是大军失利，而是洪天啸兵败被擒！

    一旦洪天啸落入六扇门之手，那他为了活命，或者为了报复，会吐出多少东西？那些见不得光的账目、那些心照不宣的默契、那些沉在运河底的“孝敬”……每一样都足以让他们身败名裂，抄家灭族！

    必须做最坏的打算。

    几人借着喝茶的动作，用眼神无声地交流着，回想着当初的秘会。

    ‘账册都处理干净了？’

    ‘早已焚毁，只是……有些往来，并非纸面所能载尽。’

    ‘家中老小……是否已安排妥当？’

    ‘已派人送回原籍，或借口省亲，送往他处暂避风头。’

    ‘若……若真到了那一步……南边……’一个极其隐晦的眼神，瞥向了南方。那里，或许有一条最后的退路，但一旦踏上，便是万劫不复的叛国之路。

    而那些暗中与漕帮有所勾结的官员，度日如年，如坐针毡。他们脸上强装镇定，甚至偶尔还能挤出一丝对朝廷天兵自信的笑容，但官袍之下，脊背早已被冷汗浸透，手心攥得死紧，指甲几乎要掐进肉里。

    他们的心思早已飞到了龙蟠矶。洪天啸到底能不能顶住？万一顶不住，他会不会被生擒？他若是被擒，会不会吐出些什么？那些账册、那些书信……有没有被毁掉？

    每一声突如其来的脚步声，每一次门外吏员的高声通报，都能让他们心惊肉跳，以为是六扇门拿着名单来抓人了。

    有人暗中交换着眼色，用只有彼此能懂的手势或隐语传递着信息，迫切地需要知道外界的情况，需要处理“手尾”，需要为自己谋划退路。

    更有甚者，眼底深处已闪过一丝亡命徒般的狠戾。他们在来此之前，就已做了最坏的打算。

    家中死士、重金聘来的江湖高手，早已安排在府城各处，或化妆混在县衙外围的杂役、小贩之中。只待万一事败，信号发出，便要拼死杀入这县衙，或牢房，制造混乱，趁乱遁走，甚至不惜远遁海外，浪迹天涯。

    恐惧如同无形的蛛网，缠绕在每个人心头，越收越紧。他们表面上还在维持着官场的体面与平静，谈论着无关痛痒的粮草调度、民夫安置，实则内心早已惊涛骇浪，各怀鬼胎。

    王崇礼将众人的神色尽收眼底，心中冷笑，却也不免生出一丝兔死狐悲的凉意。他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，仿佛自言自语般低声道：“是啊，静候佳音。但愿诸葛大人……能一战功成，永绝后患。如此，于国于民，于我等……皆是幸事。”

    他特意在“永绝后患”四字上，微微加重了语气。

    几人心中猛地一凛。

    是啊，最好的结果，或许是洪天啸“战死”，死无对证！所有见不得光的东西，都随着他的死，彻底沉入龙蟠矶下的万丈深渊之中。

    如此，朝廷得了胜利，诸葛正我立下大功，他们这些地方官，或许还能在风暴过后，侥幸残存，甚至……有机会将某些空白，重新纳入掌控。

    周延端坐着，指尖却在官袍袖中微微颤抖。他努力维持着面上的平静，甚至挤出一丝若有若无的笑意，对着邻座的同知低声道：

    “王大人，不必过于忧心。龙蟠矶毕竟是百年天险，洪天啸又非易与之辈，大军征剿，总需时日。想必俞将军和诸葛大人正在筹划总攻，或是清扫外围，故而消息迟了些。”

    王勉勉强笑了笑，笑容僵硬：“周大人说的是，下官只是……只是担心军粮转运是否顺畅，这几日天气似乎也不甚好。”他这话说得言不由衷，眼神闪烁，不时瞟向空着的主位和紧闭的大门。

    另一侧，掌管刑名的按察副使李崇山，则与巡卫司指挥使赵德柱交换了一个眼神，两人皆从对方眼中看到了深深的不安。他们与漕帮的牵扯，远比旁人更深。

    若是官军失利，甚至……惨败，如此还有退路，否则整个华南官场都将迎来腥风血雨。而他们这些平日里与漕帮“关系密切”的。

    ‘或者……胜了？’另一个念头更让人恐惧。

    若是诸葛正我大胜而归，擒杀了洪天啸，那……龙蟠矶上那些见不得光的东西呢？那些账本、那些书信……会不会已经落入了那位铁面钦差的手中？他离京前可是调阅了户部所有底档的！他故意压着战报不传，莫非正是在清点那些能要人命的东西？

    几种猜测在众人心中翻腾，每一种都导向可怕的结局。席间几人脸色苍白，额上虚汗直流，不住地用绢帕擦拭。

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