三日后的午后，相国府的马车碾过青石板路，车轮与路面摩擦出沉稳的声响。白诗言坐在车厢内，指尖轻轻拂过裙裾上暗绣的兰草纹，金线在透过车窗的阳光里泛着细碎的光。她身旁的花凝玉正对着一面菱花镜调整鬓边的碧玉簪，镜中的人影温婉端庄，只是眼角的细纹里藏着几分不易察觉的凝重。

    “今日是忠勇侯夫人的生辰宴，来的多是相熟的世交，”花凝玉放下镜子，声音温和却带着分量，“你父亲近来在朝堂上与太子太傅一派僵持不下，新税法的推行屡屡受阻。忠勇侯虽属中立派，却与户部几位老臣交好，若能探探他们的口风，便是不虚此行。”

    白诗言拈起茶盏抿了口温水，目光落在窗外掠过的街景上：“娘放心，女儿省得。只是应酬往来，不必刻意攀附，顺其自然便是。”她素来不喜欢将人情往来当作筹码，可身在相府，有些事终究避不开。

    花凝玉握住她的手，掌心的温度透过绢帕传过来：“娘知道你不喜欢这些。但你记住，宴会上的笑颦起落，看似比朝堂柔和，实则更藏锋芒。一句话说得不妥，可能就会被人抓住把柄；一句恰到好处的话，或许就能化解僵局。你父亲常说，你有玲珑心，只是不爱用在这些地方。”

    白诗言笑了笑，指尖在茶盏边缘轻轻划着圈：“女儿记得小时候，娘教我插花，说过‘花要疏朗才见风骨，太密了反倒失了韵致’。人情往来，大抵也是这个道理吧。”

    花凝玉眼中闪过一丝欣慰：“你能明白就好。记住，不必事事周全，守住本心，分清轻重，便不会错。”

    马车在忠勇侯府门前停下，朱漆大门上的铜环被夕阳镀上一层暖光。门房早已候着，见马车停下，连忙上前掀开轿帘：“相国夫人，小姐，侯爷和夫人在里头等着呢。”

    白诗言扶着花凝玉的手下车，抬眼便见侯府门前的两株合欢树开得正盛，粉白的花丝垂落如流吴，风一吹便簌簌作响。忠勇侯夫人穿着件藕荷色绣玉兰花的褙子，正带着丫鬟在门前迎候，见了她们，脸上立刻堆起热络的笑：“凝玉妹妹可算来了，我这眼睛都快望穿了。”

    “姐姐的生辰宴，我怎敢迟到？”花凝玉笑着回握她的手，“路上特意绕去‘馥香斋’，给姐姐带了盒新制的玫瑰酥，听说这是你最爱吃的。”

    “还是妹妹贴心，”侯夫人拉着花凝玉往里走，目光落在白诗言身上时，笑意更深了，“诗言这孩子，真是越长越标致了。前几日还跟我家老头子念叨，说当年在你周岁宴上，我还抱过你呢，转眼间就成大姑娘了。”

    白诗言屈膝行礼，声音清润如泉：“多谢夫人惦记。诗言给夫人贺寿，祝您福如东海，寿比南山。”说着让身后的丫鬟呈上礼盒，“这是我亲手绣的一幅《松鹤延年图》，手艺粗劣，还望夫人不要嫌弃。”

    侯夫人接过礼盒，打开一看，见绣面上的松针苍劲，鹤羽灵动，忍不住赞叹：“这般好手艺，哪里是粗劣？我得赶紧让人装裱起来，挂在书房里，也好让那些说我不会养女儿的老姐妹瞧瞧，什么叫真正的大家闺秀。”

    说笑间进了府门，穿过抄手游廊，便到了后花园。园子里种着大片木绣球，粉白的花球缀满枝头，远远望去像堆了半园子的雪。几株垂柳依着湖边，枝条垂落如绿丝绦，风一吹便拂过水面，荡起圈圈涟漪。

    此时园子里已有不少宾客，男人们聚在水榭里谈天，隔着湖面传来阵阵谈笑声；女眷们则三三两两地坐在花架下，或赏玩新得的首饰，或品评桌上的茶点。白诗言一眼便瞧见了吏部尚书家的林晚，正坐在紫藤架下翻着一本画册，连忙走了过去。

    “晚晚，几日不见，你倒越发清闲了。”白诗言在她身旁坐下，拿起桌上的一块杏仁酥递过去。

    林晚抬头见是她，眼睛一亮，连忙合上画册：“你可算来了，我都快被这些夫人小姐的应酬烦死了。方才李御史家的三姑娘还跟我炫耀她新得的赤金点翠步摇，说是什么宫里娘娘赏的，听得我耳朵都快起茧了。”

    白诗言失笑：“她那步摇我见过，成色其实一般，不过是借了宫里的名头罢了。倒是你，上次说在寻一本《云林石谱》，我父亲书房里正好有一本，下次让青禾给你送去。”

    “真的？”林晚顿时喜上眉梢，“我找这本书找了好久，多谢你了诗言。”她凑近白诗言，压低声音道，“说真的，今日这场宴，怕是不简单。方才我听见父亲跟侯爷说话，提到了‘新税法’，两人脸色都不太好看。”

    白诗言端起茶盏的手顿了顿，轻声道：“我也听说了，户部那边对新税法抵触得厉害。”

    “可不是嘛，”林晚撇撇嘴，“我父亲说，太子太傅暗中撺掇了不少老臣，说新税法‘与民争利’，还说……还说你父亲是想借着税法培植私党。”

    白诗言指尖微微收紧，茶盏的温度透过指尖传来，却压不住心底的凉意。这些流言蜚语，她早有耳闻，只是没想到会传得这么广。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

    正说着，一阵环佩叮当声传来，只见太子太傅的女儿赵月娥带着两个丫鬟走了过来。她穿着件石榴红的罗裙，鬓边插着支赤金点翠步摇，正是林晚方才说的那支。见了白诗言，她脸上露出几分倨傲的笑：“这不是白小姐吗？几日不见，越发会讨长辈欢心了。”

    白诗言知道她是冲着自己来的，淡淡一笑：“赵小姐说笑了，我与侯夫人是世交，自然该来贺寿。”

    赵月娥走到她们面前，目光落在林晚手中的画册上：“这不是侯府小公子的画吗？画得倒还行，就是少了点灵气。不像我前日在太傅府见的那幅《寒江独钓图》，那才叫真正的佳作。”

    林晚忍不住反驳：“侯府小公子年纪轻轻，能画出这般水准已是难得，赵小姐何必苛求？”

    赵月娥冷笑一声：“林小姐这是护短吗？我说的可是实话。那幅《寒江独钓图》，据说是位隐士画的，笔法精妙，意境悠远，连父皇都赞不绝口呢。”她说着，目光有意无意地瞟向白诗言，“不像有些人，只会些女红针黹，哪里懂什么真正的艺术？”

    白诗言知道她是在讽刺自己，却并不动怒，只是浅笑道：“赵小姐说的是。不过我倒觉得，艺术无高低，只要能表达心意便是好的。就像侯府小公子的画，虽不及隐士佳作，却透着一股少年意气，也是难得。”

    赵月娥没想到她会这么说，一时语塞，悻悻地哼了一声，转身走了。

    林晚看着她的背影，气得直皱眉：“什么人嘛，仗着自己是太傅的女儿，就这般嚣张。”

    白诗言摇摇头：“不必跟她计较。她今日这般针对我，怕是受了太傅的影响。”

    林晚恍然大悟：“你是说，她是故意来给你难堪，想让你在众人面前出丑？”

    白诗言点点头：“很有可能。太子太傅与我父亲政见不合，自然不希望我在这些场合太过出彩。”

    正说着，忽听有人喊道：“诗言妹妹，原来你在这儿。”

    白诗言回头，见是兵部尚书家的嫡女秦若兰，连忙起身行礼：“若兰姐姐。”

    秦若兰拉着她的手，笑得明媚：“方才听母亲说你来了，我就赶紧过来了。前几日你送我的那瓶凝神香，真是好用，我那失眠的老毛病都好了不少。”

    “姐姐喜欢就好，”白诗言笑着道，“那香是用南疆的静魂草制的，性子温和，若姐姐用完了，我再让小厨房给你制些。”

    “那我可就不客气了，”秦若兰说着，目光落在林晚手中的画册上，“你们在看什么好东西呢？”

    “不过是些山水画罢了，”林晚把画册递过去，“这是忠勇侯家小公子画的，倒有几分意思。”

    秦若兰接过画册翻了几页，忽然指着其中一幅墨竹图道：“这竹子画得好，笔力苍劲，风骨毕现，倒像是……”她话没说完，忽然意识到什么，连忙打住，目光有些闪烁。

    白诗言知道她想说什么，墨泯画的竹，便是这般只重风骨不重枝叶的。她不动声色地转移话题：“侯府小公子年纪轻轻，有这般画技，真是难得。”

    秦若兰也连忙附和：“是啊，将来定能成大器。”

    三人正说着话，忽听水榭那边传来一阵喧哗。白诗言抬头望去，见是几位大臣在争论着什么，声音越来越大，连带着周围的气氛都紧张起来。

    “好像是在说新税法的事，”林晚皱着眉道，“你听，那是户部侍郎的声音，他好像在反驳什么。”

    白诗言凝神细听，果然听见户部侍郎的声音传来：“……新税法看似能增加国库收入，实则会加重百姓负担，到时候民怨沸腾，谁来负责？”

    紧接着便是父亲白景鸿的声音，沉稳而有力：“吴侍郎此言差矣。如今边境不稳，军费开支巨大，若不推行新税法，国库空虚，如何保障边防？至于百姓负担，新法早已规定，凡家有薄田者，可减免三成赋税，真正受影响的，不过是那些兼并土地的豪强罢了。”

    “白相说得轻巧，”太子太傅的声音响起，带着几分冷意，“豪强与地方官员盘根错节，你如何保证他们会如实执行新法？到时候还不是百姓遭殃？依我看，新税法还是暂缓推行的好。”

    “太傅是怕触动了自己的利益吧？”一个清朗的声音突然响起，带着几分戏谑。

    众人循声望去，见是三皇子赵衡，不知何时站在了水榭边。他穿着件宝蓝色锦袍，嘴角噙着淡淡的笑，目光却带着几分锐利。

    太子太傅脸色一沉：“三皇子说笑了，老夫只是为百姓着想。”

    “为百姓着想？”赵衡走近几步，声音不大却清晰地传遍全场，“前日我微服私访，见城郊百姓因赋税过重，竟有卖儿鬻女者。而那些豪强劣绅，却借着免税的由头，大肆兼并土地，这难道就是太傅所说的‘为百姓着想’？”

    太子太傅脸色一阵青一阵白，却说不出反驳的话来。周围的宾客也都安静下来，目光在三皇子和太子太傅之间来回移动，谁都看得出，这已经不是简单的争论，而是两派势力的正面交锋。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！