深夜。

    凛冬之地的夜，比世上任何地方的夜，都要来得更加深沉，更加纯粹。铅灰色的云层如同一块沉重的、浸满了墨汁的毛毡，死死地压在苍茫的大地之上，吞噬了最后一丝星光与月色。呼啸的寒风，再无任何阻碍，如同脱缰的、来自远古的冰原巨兽，在这片广袤的天地间肆意地奔腾、咆哮。那风声，时而尖锐如刀，刮过冰岩，带起一串令人牙酸的摩擦声；时而又低沉如泣，盘旋在冰谷之间，仿佛是无数逝去的英灵，在这永恒的冬夜里，发出的、悲凉的叹息。

    雪狼部落的临时营地，就在这片风雪的交响之中，陷入了一种格外的寂静。

    连日来的战斗、悲伤与劳作，耗尽了族人们最后一丝精力。大部分人，都已经在用厚实兽皮加固过的、勉强能够抵御寒风的帐篷里，沉沉地睡去。他们的呼吸深沉而悠长，在梦中，或许才能暂时忘却失去家园的痛苦，与对未来的迷茫。只有在营地最外围，那几座由巨大冰块临时堆砌而成的了望塔上，负责警戒的战士，依旧如同雕塑般，一动不动地伫立在风雪之中。他们身上披着最厚重的雪狼皮大氅，帽檐和眉毛上都凝结了一层白霜，手中紧握着冰冷刺骨的战斧，警惕的双眼，如同真正的雪狼一般，锐利地审视着周围那片被黑暗与风雪所笼罩的、无垠的荒野。

    而在叶络所居住的、那顶由数张最厚实的成年雪狼王皮所搭建的、明显比其他住所更加宽敞和牢固的临时帐篷之中，一盏用凝固的巨兽油脂点燃的、微弱的油灯，还在不知疲倦地摇曳着。

    昏黄的灯火，光芒微弱，却执拗地将帐篷内的寒冷与黑暗，驱散开一小片区域。跳动的火焰，将两个人的影子，拉得长长的，投射在帐篷那充满了原始纹理的内壁之上，随着火焰的摇曳而轻轻晃动，仿佛两个正在进行着无声对话的灵魂。

    帐篷的中央，一台便携式终端设备，正悬浮在半空中，投射出一副巨大的、由无数光点与线条构成的三维立体地图。这正是凛冬之地的全貌。地图之上，除了代表着山脉与冰川的蓝色与白色线条外，最触目惊心的，是那一条条由无数个、正在不断闪烁着刺目红光的、危险标记点所连成的、如同人体血管般蜿蜒曲折的脉络。

    那，就是长老口中的“世界之脉”。如今，它正被“灾厄”的剧毒，迅速地污染着。

    叶络，正对着他面前这幅令人心悸的地图，彻夜不眠。

    他已经维持这个姿势，不知道多久了。他的眉头，紧紧地锁在一起，那眉心深处，仿佛被刻下了一道无法抚平的沟壑。他的双眼之中，布满了细密的血丝，眼神里，充满了深深的忧虑与凝重。那眼神，不再是面对单个敌人时的冷静与锐利，而是一种，当意识到自己所面对的，是一场席卷天地的、不可抗拒的浩劫之时，所产生的那种，源自于灵魂深处的沉重与无力。

    一阵轻微的、几乎被帐外呼啸的风雪声所完全掩盖的脚步声，从他的身后传来。那脚步声轻盈得如同雪花落地，显示出来者高超的潜行技巧，以及对叶络此刻状态的无比体谅。

    莫黎端着一个由整块石料打磨而成的、还冒着腾腾热气的石碗，悄无声息地走了进来。

    她看着叶络那因为长时间保持一个姿势而显得有些僵硬的、写满了疲惫与焦虑的背影，那双清冷如寒冰的眼眸深处，闪过一丝难以掩饰的心疼。这几天来，他几乎没有合过眼，将所有的心神都投入到了分析这场突如其来的、波及整个凛冬之地的巨大灾变之中。他肩上所背负的压力，远比任何人想象的，都更加沉重。

    她没有出声打扰他的思绪，只是缓步上前，将一件由雪狼部落最珍贵的、只有幼狼颈部才有的、最柔软的白色绒毛所精心缝制而成的厚实兽皮外衣，轻轻地，披在了叶络的肩上。那外衣还带着她身体的温度，柔软而温暖。

    一股混杂着兽皮的原始气息与肉汤的浓郁香气的暖流，瞬间包裹了叶络。

    “还在想这些事？”莫黎的声音，很轻，很柔，如同一股涓涓的暖流，注入了这间被凝重气氛所冰封的帐篷，带着一种能够安抚人心的奇特力量。

    “嗯。”叶络终于从那片令人绝望的红色光点中，暂时地抽回了心神。他没有回头，他的目光，依旧死死地锁定在那张地图之上，仿佛要将那每一条脉络的走向，都刻入自己的灵魂深处。“情况，比我们想象的，要严重得多。”他的声音，因为长时间的沉默和精神的高度消耗，而显得有些沙哑。

    “我看到了巴图带回来的报告，也听说了你在网上截获的那些情报。”莫黎将手中的热汤，小心翼翼地放在叶络手边的、一张由冰块雕琢而成的矮桌上，那腾腾的热气，在冰冷的空气中，凝结成一缕缕白色的雾气。她轻声说道，“整个凛冬之地，都好像……生病了。”

    她用了一个最简单，也最贴切的比喻。

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    “不是好像。”叶络终于缓缓地转过身，他抬起手，用指关节，用力地揉了揉自己有些发胀刺痛的太阳穴，声音沙哑地说道，“是已经病了，而且，病得很重。病入膏肓。”

    他指着地图上那条由无数红色光点所连成的、如同被毒素侵蚀的、正在发黑坏死的血管一般的“世界之脉”，将雪风长老临终前的沉重托付，以及自己关于“灾厄”正在沿着世界最脆弱的能量血管，向着整个大陆疯狂扩散的推测，简单地、却又无比清晰地，向莫黎讲述了一遍。

    听完之后，莫黎那张原本就带着一丝忧色的、清丽绝伦的脸上，也同样露出了无比凝重的神色。她终于明白，叶络这几天来，所承受的压力，究竟来自于何处。这已经远远超出了他们最初预想的、与图鉴组织的个人恩怨的范畴。

    两人，就着那盏在风中摇曳的、仿佛随时都会熄灭的昏黄油灯，以及窗外那如同恶魔咆哮般的呼啸风雪声，开始就当前的局势，进行着一场更加深入的、也更加令人心寒的、关于未来的分析与推演。

    “首先，是关于艾萨克。”叶络的眼中，闪过一丝冷冽如霜的寒光。他首先，将分析的目标，锁定在了他们最直接、也是最了解的敌人身上。

    “他虽然在那一战中，被我们联手重创，几乎被打得只剩下半条命，最后更是如同丧家之犬一般，狼狈逃窜。但是，我们绝对不能，因此而小看他，更不能小看他带回去的情报的价值。”

    “他带走了两样东西，”叶络伸出两根手指，指节因为用力而微微有些发白，他的语气，前所未有的凝重，“第一，是关于你和我，尤其是在经历了那场战斗之后，我们所展现出的、进化之后的能力，以及我们全新的战斗方式的第一手、最真实的资料。这对于任何一个情报组织而言，都是极其宝贵的。”

    “第二，也是最重要的，”他的声音，不自觉地压低了几分，仿佛那个词语本身，就带着一种不祥的魔力，“是他从神殿封印裂隙之中，窃取走的那一团，被压缩到了极致的、高度浓缩的……‘灾厄之源’的污染核心。”

    “这两样东西，对于图鉴组织而言，其价值，都是无可估量的。甚至，用无价之宝来形容，也毫不为过。”

    莫黎冰雪聪明，她的思维，几乎在瞬间，就跟上了叶络的节奏，并且顺着他的思路，推测了下去：“你的意思是，艾萨克这次的行动，虽然从表面上看，损失了几乎全部的精锐手下，自己也差点死掉，算是一次惨败。但在图鉴组织更高层的眼中，很可能，并不会被算作是一次彻底的失败？甚至……”

    “甚至，是功过相抵，功大于过。”叶络冷冷地补充道，他的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度。“一个在战场上损失惨重、但却成功带回了敌方最高机密蓝图和一枚核弹头的将军，在图鉴组织那种以最终利益为最高导向的、毫无人性的冷酷体系之中，往往，会比一个虽然取得了胜利、但却毫无战略建树的成功者，得到更高的评价和……更多的资源倾斜。”

    “所以，”莫黎的眉头也紧紧地皱了起来，她感受到了那背后潜藏的、更加巨大的危险，“我们可以预见，图鉴组织内部，必然会因为艾萨克的这次‘失败归来’，而产生巨大的震动。他们更高层级的、更强大的力量，也必然会被调动起来。他们对凛冬之地的重视程度，将会提升到一个前所未有的高度。”

    “他们，很可能会派出比艾萨克更加强大、战斗经验更加丰富、能力也更加诡异的、专门用来克制我们能力的‘追猎者’。”莫黎的眼中，闪过一丝深深的担忧，那担忧，并非为自己，而是为叶络。“他们的目标，也将不再仅仅是简单地为了夺取我们身上的灵魂遗蜕那么纯粹。而是要将我们这两个，已经掌握了他们部分秘密、并且展现出了巨大威胁与成长潜力的‘不稳定变数’，彻底地、不留任何后患地……从这个世界上，抹除。”

    “这只是其中一个方面，是我们即将要面对的、最直接的威胁。”叶络点了点头，认可了莫黎的分析。但他那深邃的目光，却看得更远，他分析的重点，更进一步地，落在了那团被艾萨克带走的、最危险的、足以颠覆整个世界格局的“灾厄核心”之上。

    “我认为，图鉴组织接下来所有的、最核心的行动计划，都将会围绕着如何利用那团‘灾厄核心’来展开。那东西，对于一群疯狂的科学家而言，其诱惑力，是致命的。而根据他们一贯的、为了力量而不择手段、毫无人性的行事风格，我推测，他们的研究，很可能会走向几个，极其危险的、我们甚至无法想象的疯狂方向。”

    叶络的眼神，变得异常深邃，他仿佛已经穿透了空间的阻隔，看到了在某个戒备森严的、位于地下的秘密基地之中，正在上演的、一幕幕令人毛骨悚然的恐怖实验。

    “方向一：力量的解析与复制。”叶络的声音，低沉而又冰冷，不带一丝感情，仿佛在陈述一个客观事实。“他们会动用组织内部所有的科研力量，包括那些我们闻所未闻的、最顶尖的超凡科学家和规则解析师，去尝试解析那团‘灾厄核心’的能量构成方式和其蕴含的、最底层的规则属性。他们会试图，用人工的方式，去复制、去制造出一种，也许威力上有所削弱，但却可以被他们所稳定控制的‘人造灾厄之力’。一旦成功，他们就将拥有一支，能够污染和瓦解一切现有超凡力量体系的……恐怖军队。到那时，无论是治安局，还是其他任何超凡者组织，在他们面前，都将不堪一击。”

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