那场仿佛要吞噬天地、将世界重归混沌的狂暴风暴，终于耗尽了它最后的一丝力气。那如同亿万怨魂合奏的鬼哭狼嚎，渐渐平息，最终化为一种低沉而疲惫的、在空旷峡谷间回荡的呜咽。
血战，也随之落幕。
这片由陡峭岩壁与流沙构成的临时战场，此刻已是一片狼藉，宛如地狱绘卷在现实中的投影。三只体型庞大到如同史前巨兽的、被邪恶力量彻底污染的沙漠巨蝎，七零八落地倒在沙地之上。它们那原本坚不可摧的暗紫色甲壳，此刻布满了狰狞的裂痕与巨大的豁口，被彻底肢解的残骸散落得到处都是。
一截被齐根切断的巨大鳌钳，还保持着攻击的姿态，深陷在岩壁之中；另一只巨蝎的头胸甲被从内部彻底冻结，然后被暴力的能量武器轰得粉碎，无数闪烁着诡异红光的碎片混杂在黄沙里；而最后一只，它的身体被数道肉眼不可见的、锋利无比的空间裂隙切割成了十几块不规则的碎块，墨绿色的、散发着刺鼻恶臭的毒液与暗紫色的体液混合在一起，在地面上形成了一片片还在“滋滋”冒着白烟的、充满了剧烈腐蚀性的恐怖沼泽。
这是一场惨烈至极的胜利，是用鲜血、汗水、智慧与勇气，硬生生从死神手中抢夺回来的胜利。
战斗的过程惊险到了极致，每一步都行走在刀尖之上。叶络与莫黎，以及那两位身经百战的调查组成员，四个人之间的配合，从最初的生涩，到中期的默契，再到最后几乎达到了心意相通的境界。
叶络如同一个最顶尖的战场控制者，他将“霜噬之牙”的极致严寒之力发挥到了极限，每一次出手，都精准地命中巨蝎那相对脆弱的关节连接处，不断地用冰霜迟滞、甚至是冻结它们的行动，为同伴创造出转瞬即逝的攻击窗口。
莫黎则化身为战场上最致命的刽子手，她那愈发纯熟的空间切割能力，在叶络的辅助下，变得如同外科手术般精准而高效。她不再像之前那样，只是单纯地制造空间屏障进行防御，而是主动地、以点对点的方式，将锋利的、看不见的空间刃，直接送入被寒气限制住的怪物要害之中，精准地切断它们的神经中枢和能量核心。
而那名经验丰富的驾驶员和冷静的技术联络官“云雀”，也展现出了他们作为联合调查组精英的强大战斗素养。他们果断地放弃了固守飞行器，而是冒险拆卸下了飞行器武器挂架上仅存的两门高能脉冲炮。他们一人负责瞄准射击，一人负责更换能量匣和紧急冷却，用关键的、持续不断的猛烈火力，对巨蝎的头胸等要害部位进行饱和式打击，一次又一次地将那些试图发起致命冲锋的怪物打得踉跄后退。
然而，胜利的代价是沉重的。四个人身上都挂了彩，作战服上布满了被碎石和利爪划破的口子，鲜血浸湿了衣襟。莫黎因为连续高强度地使用空间能力，脸色苍白得像纸，精神力消耗巨大，此刻正扶着一块岩石，勉力支撑着身体。驾驶员的手臂上有一道深可见骨的伤口，那是被巨蝎鳌钳的边缘扫过所致。
而他们唯一的交通工具，“幽灵七号”，更是遭受了毁灭性的打击。在战斗中，它不幸被一只巨蝎狂怒之下甩出的尾钩扫中了侧翼。那巨大的尾钩，轻易地撕开了记忆金属的外壳，在引擎舱的位置留下了一道触目惊心的巨大豁口，内部精密的管线和能量回路暴露在外，不断闪烁着危险的电火花。它，已经彻底失去了再次起飞的可能。
在这场混乱的血战之中，唯一的“战利品”，是一名身材相对瘦弱的图鉴组织技术员。在混战的初期，他便被一只巨蝎那排山倒海般的冲击波远远震飞，撞在岩壁上当场晕了过去。他的双腿，也被坠落的岩石死死压住，彻底断裂。这种种“不幸”，反而让他逃过了被巨蝎撕碎或者被毒液融化的命运，也让他无法跟随同伴逃跑，这才被叶络他们在清理战场时，顺手俘虏了过来。
当肆虐了数个小时的沙尘暴终于开始彻底减弱，天空中那如同末日般的昏黄，也渐渐被一种更加沉静的、带着几分悲凉的土黄色所取代时，这片被污染者的鲜血、人类的鲜血以及怪物毒液反复浸染的岩壁之下，只剩下令人窒息的死寂和一片狼藉。
“我们得尽快离开这里。”驾驶员一边用医疗包里的止血绷带，费力地给自己包扎着手臂上那道狰狞的伤口，一边用沙哑的声音沉声说道。他的目光，警惕地望向天空，“刚才那么大的动静，持续了这么久，图鉴组织空中的侦察机不可能没有察觉。就算之前的沙暴干扰了他们的探测，现在风停了，他们很快就会发现这里的异常。他们的大部队，随时都可能赶过来。”
叶络点了点头，深表同意。此刻此地，对他们而言，既是胜利的战场，也是暴露在敌人眼皮底下的坟场。他走到那名昏迷不醒的图鉴组织技术员身边，蹲下身，在他那身功能复杂的作战服和腰间的随身装备里仔细地摸索着。
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很快，他便找到了一个被特殊金属外壳保护的个人终端，以及一张被存放在防水袋里的、记录着详细地形和撤离路线的简易电子地图。
叶络打开地图，迅速地将其与自己记忆中的地形进行对比。他的手指，落在了地图西北角的一个用红色圆圈标记出来的特殊地点上。
“他们在这附近，有一个临时的前进营地。”叶络看着地图上的标记，对众人说道，“就在西北方向，大约五公里外的一个隐蔽岩洞里。我们去那里看看，也许能找到一些有用的物资和情报。而且，那里有天然的掩护，应该比我们现在暴露在这里要安全得多。”
这个提议，立刻得到了大家的一致同意。在这种绝境之下，任何一个能够提供庇护和补给的地点，都是他们无法拒绝的希望。在“幽灵七号”已经彻底报废、通讯也完全中断的情况下，敌人的营地，反而讽刺地成为了他们目前唯一的、也是最好的选择。
四人不敢耽搁，立刻行动起来。他们将飞行器里所有还能使用的武器弹药、医疗用品和食物饮水全部搜刮一空，打包成几个行军背囊。然后，便由驾驶员和叶络轮流架起那名双腿尽断、还在昏迷中的俘虏，顶着风势渐弱但依旧恼人的风沙，顺着地图上留下的模糊不清的痕迹，向着图鉴组织的临时营地，艰难地进发。
五公里的路程，在平地上或许不算什么，但在刚刚经历过风暴蹂躏、变得异常松软的沙地上，每一步都走得异常艰难。他们的脚深深地陷入沙中，每拔出一次，都要耗费巨大的力气。所有人都已经精疲力尽，身上的伤口在行动中不断被牵扯，传来阵阵剧痛。但求生的意志，以及对图鉴组织那滔天罪行的愤怒，支撑着他们一步步地向前挪动。
当他们终于绕过了一片巨大的、如同巨兽骸骨般的岩山，找到了那个隐藏在岩山背阴处的岩洞时，所有人都几乎到达了极限。
这个岩洞的入口，被极其巧妙地用一张与周围岩石颜色几乎完全一致的特制伪装网，以及数十块大小不一的岩石遮蔽了起来。如果不是有地图的精确指引，即便从近处路过，也很难发现这里的异常。
掀开伪装网，洞内别有洞天，其空间远比他们在外面看到的要大得多。冷白色的应急照明灯，将整个岩洞照得如同白昼。里面不仅有全套的、军用级别的野外生存设备、大功率柴油发电机、数顶保暖的军用帐篷，更让叶络他们感到心惊的是，在岩洞的最深处，竟然还用坚固的金属支架，架设着一套小型的、但看起来无比精密的深层地质钻探设备，以及一系列连接着无数传感器的、复杂无比的地质声呐分析仪！
这些昂贵而专业的设备，绝不是一个普通的临时营地所需要的。
而在旁边的一张金属折叠桌之上，则乱七八糟地堆放着大量的、被翻得起了毛边、布满笔记的古籍资料副本，以及一些刚刚从打印机里打印出来的、标注着各种复杂天文符号和地质结构图的古代星图。
这一切的景象，都在无声地诉说着一个事实：图鉴组织在这里，已经秘密地、系统地进行了一段时间相当深入的研究和勘探工作。他们绝不是临时起意来到这里。
“把他弄醒。”叶络看了一眼那个被他们扔在角落里的俘虏，对“云雀”说道。
“云雀”点了点头，走了过去。她显然是审讯和处理俘虏方面的绝对专家。她从自己的战术医疗包里，取出了一支注射器，以一种冷静而熟练到令人心寒的手法，给那名技术员的颈部动脉注射了一针强效的镇静剂和神经抑制剂。这可以最大限度地防止他醒来后因为狂热而自杀，或者做出某些不可预料的过激行为。
随后，她又拿出了一瓶装着特殊晶体的嗅盐，在他的鼻端晃了晃，用强烈的刺激性气味，强行将他从深度的昏迷中唤醒。
几分钟后，那名技术员发出了一声痛苦的呻吟，悠悠转醒。当他那浑浊的视线终于聚焦，看清了眼前这几个陌生的、带着敌意的面孔，以及自己被反绑住的双手和那断裂的双腿时，他的眼中，瞬间闪过了一丝无法掩饰的惊恐。但这种惊恐，很快就被一种更加强烈的、属于图固组织成员特有的、近乎于信仰的狂热与偏执所取代。
“你们……你们休想从我这里得到任何东西！为了组织！为了伟大的进化！”他嘶吼道，声音因为虚弱和疼痛而显得尖利刺耳。
“云雀”甚至没有去看他一眼，对于这种狂信徒的叫嚣，她早已司空见惯。她面无表情地从自己的装备包里，拿出了一个造型如同摩托车头盔、但上面布满了电极和数据接口的审讯装置，准备动用一些更加“专业”的、能够直接作用于大脑皮层的手段。
然而，叶络却摆了摆手，阻止了她。“物理审讯太慢，而且容易造成不可逆的脑损伤，导致信息缺失。”他说着，选择了一种他更擅长的、也更加高效的方式。
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