开了春。

    春耕、科举、开海等事务接踵而至，雍正忙得脚不沾地。

    这日，大司农王岳亭呈上春耕奏报，水稻的产量竟比往年高出四倍有余。

    雍正看着奏折，眉头微蹙。

    这数据虽令人欣喜，却过于惊人，若直接公布，恐引朝野猜疑。

    他沉思片刻，提笔在奏折上批了“暂缓”二字，随后摆驾延禧宫。

    林芸正教弘曜和昭华说话，见雍正神色凝重地进来，便让乳母将孩子们带下去。

    她亲手斟了茶，柔声问道：“皇上可是有心事？”

    雍正将奏折递给她，叹道：“芸儿，你献上的水稻良种，产量之高，远超常理。

    朕若直接公布，恐难服众。”

    林芸接过奏折，略一思索，眼中闪过一丝狡黠：“皇上何不将功劳归于天意？

    就说出海使臣从异邦带回良种，再辅以您的‘亲自督导改良’，如此既合情理，又能彰显皇上圣明。”

    雍正摇头：“此法虽稳妥，但朕不愿埋没你的功劳。”

    林芸轻笑，握住他的手：“臣妾不在意虚名。况且，若说是臣妾所为，反惹人非议。

    不如借‘海外祥瑞’之名，既成全了皇上的威信，又能让百姓安心接受。”

    雍正凝视她片刻，倍感动容：“芸儿，有你在，朕何其有幸。”

    他抚过她的发丝，“既如此，等他们出海归来，朕便称此乃天佑大清，海外祥瑞之功。不过——”

    他顿了顿，眼中含笑，“朕会私下告诉弘曜和昭华，这是他们母妃的功劳。”

    林芸噗嗤一笑：“那臣妾可要教孩子们保密了。”

    他揽过林芸，轻声道：“芸儿你最好了。”

    他的芸儿果然心里装的都是他！

    ————

    翌日早朝，金銮殿上。

    “开海事关国运，需择能臣良将出海。”

    雍正扫视阶下众臣，声音不疾不徐，

    “诸位爱卿，可有人选？”

    满朝文武一片沉寂。

    几个勋贵低头盯着朝靴，仿佛那上头绣着花。

    他们祖辈在马背上挣下的功名，如今要他们去海上搏命？

    风吹浪打不说，若遇上海盗，尸骨都难寻！

    就在这沉默几乎凝固的时刻，张廷玉上前一步，拱手道："臣愿举荐门下侍郎陈元龙。

    陈大人精通海事，曾随太上皇南巡，熟悉沿海民情。"

    "臣附议。"吏部尚书朱轼紧接着出列，

    "福建水师提督蓝廷珍之子蓝鼎元，年轻有为，通晓多国语言，可堪此任。"

    工部主事周铭拱手：“臣愿往！早年随父经商，略通海事。”

    紧接着，翰林院编修陈景、户部主事李文韬也纷纷请命。

    汉臣们一个个挺身而出，转眼间已有五六人请缨。

    雍正眼中闪过一丝欣慰，但心中仍不免感慨，

    为何站出来的尽是汉臣？

    就在此时，九爷允瑭突然出列，朗声道：“皇上，臣弟举荐八哥允禩！

    八哥曾督办漕运，熟悉水路，若让他将功折罪，再合适不过。”

    满朝哗然。

    八爷党早已势微，九爷此举是何意？

    这时，十爷允?也大步出列，单膝跪地，高声道：“皇上，臣弟愿请缨出海！”

    朝臣又一阵哗然。

    雍正双眼微眯，老十素来莽直，今日竟有这般觉悟？

    允?内心早就想好了，这些年他看着四哥励精图治，连老九都跟着贵妃赚得盆满钵满。

    自己若再蹉跎，这一脉迟早没落。

    海上凶险又如何？四哥既容得下老九老十四，难道还会亏待他的妻儿？

    殿内气氛顿时微妙起来。

    汉臣们交换着眼色，满臣们则神色复杂地看着这两位天潢贵胄。

    谁也没想到，最先打破满臣沉默的竟是两位与皇上有过节的和硕亲王。

    雍正沉吟片刻，开口道："此事容后再议。一会老九、老十到养心殿说话，退朝！”

    "万岁万岁万万岁！"百官跪拜。

    雍正起身离座，苏培盛连忙上前搀扶。

    养心殿内，檀香袅袅。

    雍正换了一身常服。

    案头放着一盏燕窝羹，是芸儿特意让人送来的。

    想到她，雍正冷峻的面容柔和了几分。

    端起来三两口吃完了。

    "皇上，九爷、十爷到了。"苏培盛轻声禀报。

    "宣。"

    允瑭和允?一前一后进入殿内。

    允瑭神色从容，允?则略显紧张，粗壮的手指无意识地摩挲着朝珠。

    "坐吧。"雍正放下碗，示意二人就座。

    待他们坐定，雍正开门见山："九弟，你为何突然举荐八弟？"

    允瑭早有准备，坦然道："四哥明鉴。八哥虽有错，但才华不容否认。

    出海使团需要通晓算术、天文之人，八哥正合适。况且..."

    他顿了顿，"八哥闭门思过这么久了，若能借此机会将功折罪，也是兄弟之幸。"

    雍正目光深邃，不置可否，转而看向允?："十弟，你又为何请缨？海上风浪险恶，不比京城安逸。"

    允?挠了挠头，突然起身跪下："四哥，弟弟是个粗人，不会拐弯抹角。

    这些年看着您治国有方，大清蒸蒸日上，兄弟们个个都有差事，就弟弟闲着。

    与其在京中虚度光阴，不如出海闯荡，为子孙搏个前程！"

    这番话说得直白，却让雍正心头一震。

    他起身扶起允?，发现这个一向莽撞的弟弟眼中竟有泪光闪动。

    "你就不怕..."雍正声音低沉，"海上凶险？"

    允?又咧嘴一笑："弟弟想通了。四哥如今待兄弟们宽厚，就算弟弟有个闪失，您也会照拂我的家小。

    与其浑浑噩噩过一辈子，不如拼一把！"

    这番肺腑之言让殿内一时寂静。

    雍正背过身去，望向窗外盛开的桃花，心中百感交集。

    曾几何时，他们兄弟阋墙，如今却...

    "十弟有此心，朕心甚慰。"雍正转身，脸上罕见地露出一丝笑意，"不过出海非同小可，朕需再斟酌。"

    他又看向允瑭："至于八弟...朕会考虑。"

    允瑭郑重行礼："谢四哥。"

    雍正摆摆手："今日就到这里。你们先回去，朕自有决断。"

    待二人退下，雍正长舒一口气，揉了揉太阳穴。

    这时，苏培盛轻声道："皇上，十三爷求见。"

    "快请。"

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