皇帝盯着他看了许久，忽然冷笑一声，拂袖而去。

    暗室中的真相

    殿试结束当夜，卫丰被扔出暗室，浑身是伤。他踉跄着跑回客栈，却发现自己的行李已被清空，连身份凭证都不见了。

    他冲到礼部质问，却被衙役轰出：“哪来的疯子？卫老爷刚面圣完毕，正在徐大人府上饮宴呢！”

    卫丰如遭雷击。

    他跌跌撞撞地跑到徐府外，隔着朱门绣户，听见里头传来觥筹交错之声。有人高声道：

    “恭喜卫会元！不日必将高中进士！”

    一阵熟悉的声音笑着回应——那是他的文章，他的功名，他的人生！

    可说话的，却是另一个人。

    皇帝的叹息

    深宫内，皇帝负手立于窗前，对心腹太监叹道：

    “朕今日见那‘卫丰’，眼神闪烁，言辞虚伪，哪有半点寒门才子的风骨？”

    太监低声道：“或许……有人偷天换日？”

    皇帝冷笑：“礼部、知县、甚至同科举子，全都众口一词说他是‘卫丰’……这江山，烂到根了。”

    卫丰知道自己活不成了。

    徐家既然敢在殿试上偷天换日，就绝不会让他这个“真身”活着。他必须赶在杀手之前回到县城，带妻儿逃命。

    他卖掉身上唯一值钱的玉佩，换了一匹瘦马，日夜兼程往北疾驰。

    夜雨滂沱，泥浆飞溅。他的伤口在颠簸中崩裂，血水混着雨水浸透衣衫。

    “快一点……再快一点……”

    他咬着牙，眼前浮现出柳氏温柔的笑，卫承璟蹦跳的身影，卫穆清安静的黑眸。

    ——他必须赶回去。

    县城·火起

    卫承璟正趴在院子里逗蚂蚁，忽然听见远处传来马蹄声。

    “娘！”他跳起来，“是不是爹爹回来了？”

    柳氏手中的针线一顿，抬头望向院门。

    可下一秒，大门被猛地踹开！

    一群黑衣蒙面人持刀闯入，二话不说，见人就砍！

    “跑——！”柳氏一把拽起两个孩子，往后院冲去。

    卫穆清的白发在夜色中格外刺目，一个杀手狞笑着扑来：“白毛小鬼在这儿！”

    卫承璟抓起柴刀就劈过去：“滚开！”

    刀光闪过，血溅三尺。

    柳氏趁机拉着两个孩子翻墙逃走，身后传来杀手的怒吼：“追！一个不留！”

    火

    杀手们没找到人，索性一把火烧了卫家。

    烈焰冲天，照亮了整个县城。

    卫承璟被母亲死死按在草丛里，眼睁睁看着自己的家化作火海。

    “爹……爹爹还没回来……”他颤抖着说。

    柳氏捂住他的嘴，眼泪无声滚落。

    卫穆清一动不动地盯着火焰，黑眸映着火光，深不见底。

    迟归

    卫丰赶到时，火已烧了大半夜。

    他的家，只剩焦黑的骨架。

    “柳娘……承璟……穆清……”他踉跄着扑向废墟，却被埋伏的杀手一棍打翻在地！

    “卫老爷，您回来得可真晚。”为首的杀手冷笑，“徐大人让我给您带句话——‘金榜题名，多谢了’。”

    棍棒如雨点般落下。

    卫丰蜷缩在地上，血从口鼻涌出。

    恍惚中，他听见柳氏的哭声，听见卫承璟在喊“爹爹”，听见卫穆清轻声说“我们走”。

    ——他们还活着。

    他嘴角扯出一丝笑，咽下了最后一口气。

    南逃

    柳氏带着两个孩子，趁乱逃出县城。

    他们不敢走官道，只能钻山林、涉溪流。

    卫承璟的手被荆棘划得鲜血淋漓，却死死攥着弟弟的手：“别怕，哥哥保护你。”

    卫穆清的白发用泥浆涂黑，帷帽早已丢失。他抿着唇，从怀里掏出一包药粉，撒在三人走过的路上。

    “这是什么？”柳氏哑声问。

    “狼粪和刺藤粉。”卫穆清轻声道，“猎犬闻了会打喷嚏。”

    柳氏怔怔地看着小儿子，突然将他搂进怀里，痛哭失声。

    卫穆清没有哭。

    他只是望着北方渐远的火光，在心里刻下一个个名字：

    徐逸思。徐知县。礼部。

    ——血债血偿。

    蝉鸣刺耳，烈日灼烧着干裂的土地。

    柳氏牵着两个孩子，沿着荒废的野径向南跋涉。她的嘴唇因干渴而皲裂，脚步越来越沉。卫承璟走在最前面，手里攥着一根粗树枝，时不时回头确认母亲和弟弟没有落下。卫穆清走在最后，白发被泥浆和草汁染成脏污的灰褐色，帷帽早已丢失，只能用破布裹住头脸，只露出一双漆黑的眼睛。

    “娘，前面有溪水！”卫承璟突然喊道。

    三人踉跄着跑到溪边，跪下来捧水狂饮。柳氏的手抖得厉害，水从指缝漏了大半。卫穆清默默解下腰间的水囊——那是他用野葫芦做的——舀满清水递给母亲。

    “穆清……”柳氏声音哽咽。

    “娘喝。”他轻声道，“我不渴。”

    可他的嘴唇同样干裂出血。

    秋初·追杀的阴影

    他们不敢在任何地方停留太久。

    每到一个村庄，柳氏便去讨些残羹冷炙，或是接些缝补的活计换几文钱。卫承璟则去帮人放牛、砍柴，偶尔偷听路人的谈话，确认追兵的动向。卫穆清只能躲在破庙、草垛或山洞里，等天黑后才能出来活动。

    有一夜，他们在荒郊的破土地庙歇脚。卫承璟生了火，烤熟了两只野鼠。

    “哥哥先吃。”卫穆清将较大的那只推给卫承璟。

    “你吃！”卫承璟硬塞回去，“你比我瘦多了！”

    柳氏看着两个孩子互相推让，心如刀绞。

    县城·短暂的喘息

    深秋时，他们终于逃进了一座南方小县城。

    这里离皇城已远，街上的告示栏贴着通缉令，但画像模糊，只写着“逃犯柳氏及二子”。

    “我们暂时安全了。”柳氏松了口气，用最后几文钱租了间柴房暂住。

    可第二天，卫穆清的白发就被一个挑水的妇人看见了。

    “哎呀！这孩子——”妇人惊叫出声。

    柳氏脸色骤变，拉起两个孩子就跑。

    身后很快传来嘈杂的脚步声和喊声：“白毛小子！是通缉令上的那个！”

    夜行·绝望的提议

    他们再次踏上逃亡路，但这一次，柳氏的体力已到极限。

    某个寒冷的秋夜，她咳出血来。

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