小桥愣住了。

    “但她不是故意的。”白发少年望向漏雨的屋顶，“她只是……死了。”

    小桥似懂非懂，但从此不再怕卫穆清的白发。

    活着的意义

    日子依旧艰难。

    五个人比四个人更难养活，但小桥的机灵偶尔能派上用场——

    她能钻进大人进不去的窄巷，能蹲在糖铺门口装可怜讨到一块饴糖，甚至能在卫承璟偷馒头时打掩护。

    “大哥！巡街的来了！”她尖着嗓子喊，声音脆得像铃铛。

    卫承璟趁机翻墙溜走，怀里揣着三个热腾腾的肉包。

    破庙里，五人分食偷来的包子。

    小桥只分到半个，但她吃得很香，油渍沾了满脸。

    卫承璟看着她，突然说：“明天教你认字。”

    卫穆清抬头：“为什么？”

    “有用。”卫承璟咧嘴一笑，露出狼一样的牙，“越像好人，越没人防着你。”

    ——这是真话。

    ——但或许，也有一点点善心作祟。

    十二岁这年。

    朱家的打手没追卫承璟。

    这也不是第一次，他们有时候有别的任务。

    比如，杀死借高利贷的人的孩子。

    （借款人卖地卖身，本人已经噶了，剩下孩子）

    他在巷道角落，听到尖叫声。是另一个孩子被朱家的另一伙人打骂，趴在地上哭喊着。

    快被打死了。

    他能救他。

    因为朱家不会打死他。

    虽然一瞬间的念头很多，但他还是选择救了，把他挡在身下。

    大概，是良心在作祟吧。

    小孩叫郭腾，比他小两岁。

    他家收成不好，朱家借了高利贷，说来年再还，但还不起。为了抵债，他父母去朱家当奴，隔月就死了。（就他一个娃）

    他被打断了腿。

    朱家走了肯定还会回来，救都救了，虽然不知道一个瘸子能干嘛。

    还是带回了破庙。

    之后又帮他假死。

    卫承璟救下差点被打死的郭腾后，又遇见了几次朱家打手，他们的目标不再是他，而是瘸腿少年。

    卫承璟深知让郭腾躲在破庙不是个好主意，郭腾不死，他们就会一直找下去。

    他想了个主意，让郭腾“假死”，瞒过朱家的眼睛，尽力保他一命。

    安应的父亲是大夫，他耳融目染懂一点草药。

    他采了荨麻涂满郭腾三肢——除了受伤的腿，让他外露的皮肤红肿起痘。用泥巴糊在脖颈、指甲、嘴唇处，再用烧完的草灰覆盖，看起来像皮肤溃烂。

    郭腾呻吟，表演发抖，躺在地上偶尔蠕动一下。

    卫承璟引打手找到郭腾，几人以为他得了天花，都不敢触碰。但又有朱家老爷的命令，只得把他裹了好几层布带走，扔到山上掩埋。

    卫承璟一直悄悄跟着，等打手离开便将他挖出来。

    就这样，郭腾活了下来。

    郭腾家是农户，原本是家族的富户。原本家中情况挺好，对城里各处都很了解。

    腿断了，很难接上，只能敷草药让它别恶化了。

    卫承璟原本可以不管的。

    朱家的打手没在追他，他大可以装作没听见，继续去偷他的馒头。可那孩子的尖叫声太刺耳，像刀刮在骨头上，让他脚步一顿。

    他躲在墙角，看见三四个壮汉围着一个瘦小的身影拳打脚踢。

    “爹娘都死了，你这小杂种还想赖账？！”

    地上的少年蜷缩成一团，双手护着头，可一条腿已经扭曲成不自然的角度，显然是被打断了。

    卫承璟盯着看了几秒，突然弯腰捡起一块石头。

    救人

    石头砸在为首打手的后脑上，鲜血顿时流下来。

    “谁？！”

    卫承璟没躲，反而从阴影里走出来，咧嘴一笑：“朱家的狗，连我都认不出了？”

    打手们一愣——他们确实认得卫承璟。这小子是出了名的疯狗，打起架来不要命，偏偏又滑得像泥鳅，抓不住。

    “滚远点！”打手啐了一口，“这小子欠朱老爷的钱，今天非打死不可！”

    卫承璟耸耸肩，突然冲过去，一把拽起地上的少年挡在身后：“巧了，这人我罩的。”

    带回去

    破庙里，众人盯着这个新来的瘸腿少年，没人说话。

    “他叫郭腾。”卫承璟简单解释，“家里欠朱家高利贷，爹娘死了，现在朱家要他的命。”

    二傻皱眉：“大哥，他腿断了……”

    “我知道。”卫承璟不耐烦地打断，“但救都救了。”

    卫穆清蹲下来，掀开郭腾的裤腿——骨头刺破皮肉，血淋淋的一片。

    “能治吗？”卫承璟问。

    小结巴凑过来看了看，结结巴巴道：“骨、骨头断了……接、接不上……只能敷药……防、防烂……”

    郭腾疼得脸色惨白，却咬着牙没哭出声。

    小桥递给他一块湿布：“咬、咬着。”

    假死

    卫承璟知道，朱家不会放过郭腾。

    “得让他‘死’。”他盯着火堆说。

    众人一愣。

    卫穆清最先明白过来：“怎么死？”

    卫承璟咧嘴一笑，露出狼一样的牙：“天、花。”

    演戏

    小结巴采来荨麻，捣碎后涂满郭腾的胳膊、脖子和脸，很快让皮肤红肿起疹，看起来像溃烂的脓疮。再用泥灰抹在嘴唇和指甲上，伪装成将死之人的青灰色。

    郭腾躺在破庙角落，浑身发抖，时不时呻吟两声，演得惟妙惟肖。

    卫承璟故意在城里晃荡，很快引来了朱家的打手。

    “听说你们在找一个叫郭腾的？”他笑嘻嘻地问。

    打手揪住他的衣领：“小杂种，你知道他在哪儿？”

    卫承璟装作害怕的样子：“在、在城西的废屋里……但他好像病了……”

    抛尸

    打手们找到郭腾时，吓得连连后退。

    “天杀的！这是天花！”

    郭腾蜷缩在地上，皮肤溃烂，气若游丝，一副随时会断气的样子。打手们不敢碰他，但又不敢违抗命令，最终用破草席把他裹起来，扔到了乱葬岗。

    等他们一走，卫承璟立刻从树后窜出来，把郭腾挖了出来。

    “演得不错。”他拍了拍郭腾的脸。

    郭腾虚弱地笑了笑：“……谢谢。”

    活下来

    郭腾的腿废了，但命保住了。

    他原本是农户家的孩子。

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