星陨之地的喧嚣与混乱，仿佛都随着那条隐秘的地下河道被彻底隔绝在了身后。

    当苏烬背着老夫子的遗体，拄着那根沉重而又仿佛与他血脉相连的黑色断棍，重新踏上南晋郡南境的土地时，已经是三天之后了。

    阳光透过稀疏的林木洒下，带着暖意，驱散了些许来自星陨之地的刺骨寒意和地下暗河的阴冷潮湿。耳边能听到清脆的鸟鸣和潺潺的溪流声，充满了生机。

    这久违的、属于“人间”的感觉，让苏烬那根一直紧绷着的神经，终于有了一丝极其短暂的松弛。

    但他知道，自己并未真正脱离危险。

    星陨之地那一战，他虽然侥幸击溃了飞廉和魇君，但也彻底暴露在了某些存在的视野之中。无论是对“源符星核”志在必得的神机司或“至暗星天”，还是对他本身产生了浓厚兴趣的书院势力（如三长老、柳随风——如果他还活着的话），亦或是对他出手相助、目的不明的流苏和道疤……他都如同黑夜中的灯火，无比醒目。

    南晋城，暂时是回不去了。

    他必须尽快离开这片区域，前往那个在《玄枢星纬》残卷上留下模糊印记、位于帝国极南之地的……陨星海。

    这不仅仅是为了躲避追杀，更是为了……理解。

    理解老夫子最后那番话的真意，理解“平衡”之道的奥秘，理解自己体内这股融合了星力、地火、死寂之力的“星烬之火”的本质，理解那作为“钥匙”和“媒介”的星骸的真正用法……

    他需要时间，需要知识，更需要……历练！

    苏烬找了一个极其隐蔽的山谷，用那枚锋利的星骸骨片（道疤归还后，他一直贴身收藏）挖开冻土，郑重地安葬了老夫子的遗体。没有墓碑，只有一块他从星陨之地边缘带出来的、闪烁着点点星光的黑色晶石作为标记。

    “先生，”苏烬跪在墓前，磕了三个响头，声音低沉而坚定，“您放心，这‘薪火’，我一定……会让它好好地燃烧下去。无论这条路有多难，无论要付出什么代价。”

    祭拜完毕，他不再有丝毫留恋，转身，毅然向南。

    最初的几天，他走得极其小心。尽量选择人迹罕至的山野小路，风餐露宿，夜晚则寻找隐蔽的山洞或树洞休息。

    他将大部分时间，都用在了熟悉和尝试掌控体内的力量上。

    他盘膝而坐，五心朝天，将心神沉入“灵台”。那片精神空间比之前更加稳固和清澈，仿佛自成一方小天地。他开始尝试，不再像以前那样被动地“感受”或粗暴地“引导”那股混沌灰炎，而是……学习道疤传授的法门，以“灵台”为核心，“星纹”为轨迹，将那股力量……拆解！

    他尝试着，将那灰色火焰中蕴含的、不同的力量属性——星辰的浩瀚冰冷、地火的狂暴灼热、令牌的死寂湮灭——极其艰难地、一丝丝地剥离开来！

    这个过程，比之前任何一次修炼都要痛苦！每一次剥离，都像是将自己的灵魂撕裂成数片！好几次，他都差点因为力量失控而走火入魔！

    但他凭借着惊人的意志力和“灵台”的守护，硬生生挺了过来！

    “……这他n的比生孩子还难吧……”苏烬瘫倒在地，浑身如同水洗，大口喘息，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，“不过……好像……真的有点效果？”

    他能感觉到，自己对那股力量的“认知”更清晰了！不再是之前那种混沌一团的感觉！他甚至能……极其勉强地、单独调动其中一丝……属于星辰的力量！虽然极其微弱，而且消耗巨大，但这无疑是一个巨大的进步！

    他还尝试着将这丝星辰之力，灌注到手中的星骸断棍之中。

    嗡！

    断棍发出的共鸣更加清晰了！表面那些古老的原始星纹，似乎亮起了极其微弱的、纯粹的星光！苏烬感觉自己与这根断棍的联系……更加紧密了！仿佛它真的是自己手臂的延伸！

    “看来……这条路走对了。”苏烬擦去汗水，眼神更加坚定，“接下来，就是……找到足够的‘燃料’和‘磨刀石’了。”

    他站起身，目光投向了远方连绵不绝的山峦。这片广阔的天地，既是他的流亡之地，也将是……他的修炼场！

    苏烬一路向南，尽量避开大的城镇和官道，餐风饮露，以山野为家。

    半个月后，他已经深入了南晋郡与相邻的“百越郡”交界处的蛮荒山区。这里的山势更加险峻，林木更加茂密，人烟也更加稀少。

    这天，他正在追踪一只罕见的、据说其血液可以中和火毒（他感觉自己体内地火之力最难控制，需要寻找克制之法）的“冰线蛇”，忽然听到前方林中传来一阵人语声和……隐约的兵器碰撞声？

    苏烬心中一凛，立刻收敛气息，如同猿猴般悄无声息地攀上一棵大树，隐蔽在茂密的枝叶间，向前望去。

    只见前方一片林间空地上，七八个穿着简陋皮甲、手持猎弓和砍刀的山民猎户，正结成一个简陋的防御阵型，紧张地与……一头体型巨大的、浑身覆盖着青黑色鳞甲、头生独角、口喷毒雾的……“铁角毒鳄”对峙着！

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    那毒鳄显然是这片山林的霸主，凶猛异常！每一次甩尾都能扫断碗口粗的树木，口中毒雾更是能腐蚀岩石！猎户们虽然人多，但显然不是对手，已经有两人受了伤，倒在地上呻吟，阵型也摇摇欲坠。

    “吼！”为首一个身材魁梧、脸上带着几道伤疤、看起来经验极其丰富的老猎户大吼一声，挥舞着一把巨大的开山刀，奋力挡住毒鳄的一次扑击，但也被震得连连后退，虎口鲜血淋漓。

    “阿爹！小心！”旁边一个看起来只有十六七岁、皮肤黝黑、眼神却很剽悍的年轻猎手阿虎焦急地大喊，想要上前帮忙，却被毒鳄一个甩尾逼退！

    眼看这支猎户小队就要全军覆没！

    苏烬躲在树上，眉头微皱。

    要不要出手？

    他现在伤势已经好了七八成，对力量的掌控也略有心得，虽然还无法与飞廉那种级别的高手抗衡，但对付一头畜生……应该还是有点把握的？

    可一旦出手，就可能暴露身份，引来不必要的麻烦。而且，这些猎户……也未必值得信任。

    就在他犹豫的瞬间，那头铁角毒鳄似乎被激怒了，独角之上乌光一闪，猛地张开血盆大口，一道更加浓郁、更加恶臭的毒液，如同箭矢般射向了那个受伤倒地的老猎户！

    “阿爹！”年轻猎手阿虎发出绝望的嘶吼！

    其他人也骇然失色，想要救援却已来不及！

    千钧一发！

    苏烬眼中寒光一闪！他不再犹豫！

    救人！

    他并非什么圣母，只是……不想眼睁睁看着生命在自己面前消逝，尤其是在他有能力阻止的情况下。或许……这也是老夫子传承给他的、“薪火”中那丝属于“守护”的本能？

    他没有直接跳下去硬拼，而是……意念一动！

    “灵台”之中，观想出的“星纹”骤然亮起！他小心翼翼地调动起一丝可以掌控的“星烬之火”，并非注入断棍，而是……将其凝聚成了一枚……极其细小、几乎看不见的……灰色精神针刺！然后，狠狠地刺向了那头铁角毒鳄的……眼睛！

    吼——！！！

    正准备喷吐毒液的铁角毒鳄，猛地发出一声惊天动地的痛苦咆哮！它那巨大的身体疯狂地扭动起来！两只原本凶残的眼睛瞬间变得赤红一片，甚至流出了黑色的血液！显然是精神层面遭受了重创！

    它那即将喷出的致命毒液，也因此而失了准头，擦着老猎户的身体射入了旁边的泥土之中，发出一阵滋滋的腐蚀声！

    “？？？”

    所有人都被这突如其来的变故惊呆了！

    那些猎户目瞪口呆地看着突然发狂的毒鳄，完全不明白发生了什么。

    而苏烬，在成功偷袭之后，脸色也是微微一白。这种精神层面的攻击，对他的消耗同样巨大！但他没有停留，身形如同鬼魅般从树上落下！

    苏烬的突然出现，让那些原本已经陷入绝望的猎户们再次愣住了。

    他们看着这个穿着破旧、身材瘦削、甚至左臂还不太利索的少年，又看了看那头还在疯狂甩头、痛苦咆哮的铁角毒鳄，一时间没反应过来。

    “还愣着干什么？！不想死的就一起上！它瞎了！”苏烬低喝一声，提醒这些被吓傻的猎户。他知道，刚才那记“精神针刺”虽然重创了毒鳄，但并未将其杀死，一旦等它缓过劲来，只会更加疯狂！

    那年轻猎手阿虎第一个反应过来！他眼中闪过一丝感激和决然，怒吼一声，挥舞着手中的砍刀就再次冲了上去！

    其他人也纷纷醒悟，强忍着恐惧和伤痛，呐喊着发动了最后的攻击！

    苏烬也没有闲着。他没有选择与毒鳄近身肉搏，而是……将那截黑色的星骸断棍，再次插入了地面！

    嗡！

    他再次运转“灵台”，勾勒“星纹”，尝试着……引导周围极其微弱的……大地之力？！或者说，是这片山林本身蕴含的某种“势”？！

    轰隆隆……

    地面开始轻微震颤！毒鳄脚下的泥土变得松软、粘稠！如同陷入了沼泽！它那庞大的身躯行动顿时变得迟缓无比！

    “好机会！”老猎户山老眼睛一亮，忍着伤痛，大吼一声，将全身力气都灌注到开山刀之上，狠狠地劈向了毒鳄那相对脆弱的脖颈鳞甲缝隙！

    阿虎和其他几个猎户也同时发动了最强的攻击！

    噗嗤！噗嗤！

    在众人的合力围攻之下，再加上精神重创和行动受阻，那头不可一世的铁角毒鳄，最终发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，彻底失去了生机！

    呼……呼……

    战斗结束，所有猎户都瘫倒在地，大口喘息，脸上充满了劫后余生的庆幸。

    山老挣扎着站起身，走到苏烬面前，看着这个神秘的少年，眼神复杂，最终郑重地抱拳行礼：“多谢……小兄弟救命之恩！老汉山魁，携山豹部落全体族人，感激不尽！”

    苏烬收回断棍，脸色有些苍白，摆了摆手：“举手之劳，不必客气。”他并不想与这些人过多纠缠。

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