身处镇江府前线的楚军统帅李助，做梦都不会想到，自己即将被梁山抄掉后路。
而此时的他，精神已经是高度紧绷的状态，连做梦的机会都没有。
据斥候探查，对岸敌军演练的动静和声势越来越大，这说明他们快要按捺不住了。
而事实正是如此，所谓万事俱备，只欠东风，此时距离李猛五万大军登船，已经过去了整整十天。
十天的时间，已经足以使梁山海军登临杭州府，同时发动第一波攻击。
由于楚军将几乎所有的主力摆在了江边，此时的杭州府，并无多少军队驻扎。
所以梁山十二万兵马的首波攻击，已经足以拿下杭州府了。
拿下杭州之后，大军便会星夜北上，攻城拔寨，散播谣言，将楚军军心彻底动摇。
到那个时候，就算他李助是神仙下凡，也只有望风而逃这一条路了。
……
天刚蒙蒙亮，楚军前线江船上值守的戍卒，发现了不对。
远处的晨雾中，仿佛有什么东西在动。
戍卒不敢怠慢，立即将同伴们摇醒，随后又向船上的都统报告。
都统亲自来到船头眺望，晨雾在阳光之下逐渐消散，梁山舰队的恐怖身影，出现在江面之上，而且逐渐变大。
最早发现情况的楚军江船，开始击鼓示警。
大战，终于要开始了！
……
此时担任楚军水师统帅的，是原镇江府的最高长官，吕师囊。
吕师囊原本是歙州富户，南方发生动乱之后，因献钱粮给方腊，被其封为东厅枢密使，拥兵五万，也算是执掌一方的大员。
方腊事败，其麾下将帅各奔东西。
吕师囊与王寅、司行方等人一道，率领麾下兵马投了王庆，迅速实现了再就业。
王庆也够意思，继续将镇江府交给吕师囊掌管。
只可惜是福不是祸，是祸躲不过，王庆和李助在江北受了梁山当头一棒，全面退回了江南。
而吕师囊执掌的镇江府，直接从后方变成了前线。
李助为了挡住梁山大军，接连设置了数道防线。
首道防线，是江上的水师部队。
之前就驻守镇江的吕师囊，恰好是水上作战的一把好手。
李助用人不疑，便将楚军水师的指挥权，交到了吕师囊手中。
……
此时吕师囊手中，共有水师五万，战船三千余艘。
从人数上讲，这支力量并不算弱。
只可惜他对面的梁山大军，体量极为庞大。
三十五万大军分成三个波次，接连渡过长江天堑。
为了完成此项作战，梁山将后方的所有船只，都拉了过来。
甭管大的小的，只要能装人就行。
而渡江的首个波次，便有将近十万兵马，是吕师襄所部的两倍之多。
摆在整个队伍锋头的，正是张横、张顺、阮小二、阮小五四员水师大将麾下的精锐水手。
待接近楚军水师之后，这些水师精锐跳下船去，准备用特制器具，执行凿沉对方舰船的操作。
而吕师襄麾下，也有水鬼部队的存在。
双方的战舰还未接舷，水底的激战，已然开启。
不时有朵朵血花，自水下漂起，也不知是梁山精锐占优，还是楚军水鬼更胜一筹。
前线指挥朱武令旗一挥，梁山摆在大舰上的弩机即刻发射，漫天箭雨射向对面，将五万楚军笼罩在死亡之中。
除了弩机之外，投石机也被搬上了舰船，将浸满火油的药弹扔到楚国的战舰上，随着神射手庞万春的火箭射出，不少敌方战舰着火了。
梁山的战争准备异常充分，敌军主帅吕师囊不禁暗暗叫苦，同时还有几分后悔，要是当初投了梁山，此刻承受恐怖攻击的，就是旁人了。
此时此刻，后悔已经没用了，吕师囊只能振奋精神，指挥手下英勇抵抗。
……
双方斗了半个时辰，楚军终究寡不敌众，败势尽显。
副将张近仁上前劝谏道：“大哥，差不多得了，退吧！”
吕师襄亦有此意，梁山如此麻烦，就交给金剑先生李助去解决，既然是神仙大家，自己这只小鬼，没必要打生打死的。
随着吕师襄一声令下，楚军水师丢下被凿沉和烧掉的舰船，飞速逃往长江南岸。
在岸边观战的主帅李助面色阴沉，却又无可奈何。
他也明白，仅靠五万水师，是挡不住梁山四十万渡江大军的。
……
见楚军避退，朱武又挥舞令旗，命令舰队放缓速度，等待后面的第二波队伍。
两支大军汇合一处后，方才加大马力，向南岸冲锋。
而退避的楚军，并未靠岸，而是调转方向，朝长江下游驶去。
李助不禁破口大骂：“吕师囊这个滑头，老子饶不了他！”
原来老吕在撤退途中，与麾下的江南四大神稍微合计一番。
“太岁神”高可立提议，如此危险的战争局面，咱们这点可怜的镇江水师，都不够人家塞牙缝的，何不暂时退避三舍，给他来个坐山观虎斗？
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吕师囊闻言大喜，立即采纳了这条价值千金的好建议，于是率领麾下的残兵败将，脚底抹油，暂时离开了这个是非之地。
李助还待再骂，但石宝和历天闰正好就在身侧，不好发作，便只能暂时咽下这口气。
当务之急，是想方设法，将梁山渡江大军，阻挡在滩头阵地。
如果此计不成，那就只能退入镇江府城内，再与强敌周旋了。
……
滩头阵地的决战，异常惨烈。
李助挥舞宝剑，亲自上阵，楚军在他的鼓舞之下，爆发出极强的战斗欲望。
而降将石宝、历天闰，并未像吕师囊一般退避三舍，他们也率领部下，拼命死战。
滩头的尸体越积越厚，与此同时，梁山登陆的舰只数目，也在不断增多。
双方足足激斗两个时辰之久，李助见周围的敌人越来越多，情知不敌，只好率领剩余兵马，退入了镇江城内。
由于楚军占据了滩头的地利优势，这场滩头决战，梁山并未占到什么便宜。
楚军伤亡六万余人，梁山也损失了五万大军。
好在付出巨大代价之后，也达成了战术目的，滩头阵地，终于稳固。
后续的队伍得以从容过江，把后勤辎重、马匹、粮草等物资，运送到了长江南岸。
……
王小飞看着江边士卒的遗体，不禁暗自嗟叹。
梁山这两年南征北战，所有的战事算在一起，当属今日的伤亡最重。
楚国统帅李助，能打出此番战果，也算是个能人了。
吴用吩咐道：“传令下去，天气炎热，立即赶制棺椁，将双方士卒的遗体就近掩埋，免得生出疫病来。”
“诺！”
……
接下来的几日，梁山收殓士卒遗体的同时，也将人手组织起来，制作攻城器械。
待准备工作就绪之后，并没有立即攻城。
王小飞需要等待另一路大军的确切消息，方可决定下一步的作战方略。
卢俊义、花荣、岳飞、张清麾下的骑兵，也被舰船运送过来，踏上了南方的土地。
经过皇甫端的精心医治，那些生病的马匹也逐渐恢复过来，梁山骑兵满血复活。
当然，也不是所有的马匹都能耐受南部的高温天气，还是有两千余匹战马报废，被送回了后方调养。
还能继续作战的骑兵队伍，被分作两半，一半由卢俊义、花荣指挥，负责清扫镇江府周边残存的楚军；另一半由岳飞、张清指挥，沿着江水向东奔袭，攻打安庆府。
……
又过了两日，神驹子马灵终于传来准确消息，李俊率领海陆混合舰队，于八日前登陆杭州湾，激战半日后破城。随后并未过多停留，继续北上攻击，又将湖州府拿在手中！
楚国的大后方，被彻底搅乱了，各州府谣言四起，人心惶惶。
就在马灵报信的当口，李俊所部十二万兵马，已经在前往苏州府的路上了。
闻此捷报，王小飞与吴用对视一眼，均是面露喜色。
南北夹击的形势已经明朗，再等过两日，漫天的战败谣言在镇江城中传开之后，梁山大军就可以顺势攻城了。
……
午夜时分，几匹快马趁着月色，掠入镇江城内。
在帅府内布置防务的李助，突然得到消息，说是楚王到了。
李助心中疑惑，大老板这个时候来，莫非是出了什么问题？
王庆面色灰败，身旁担当护卫的杜壆，仿佛也失去了以往的锐气。
“先生，不好了，苏州城快要丢了！”
“什么？！”
“南边突然冒出来一股梁山的队伍，接连取了杭州、湖州，其前锋部队，已经兵临苏州城下！”
“这怎么可能？！”
“相爷，是真的，领兵的人唤作李俊，坐梁山水师的头把交椅，据末将猜测，他们肯定是从海路过来的，不然不可能这么邪门！”
听杜壆这么一讲，李助终于反应过来。
难怪梁山大军不着急攻城，原来人家早有算计。
王庆上前一步：“先生，眼下这场仗，还有几分胜算？”
李助心力交瘁：“梁山的兵力、装备、庙算，均胜过我军，原本胜算就不大，现在又成了腹背受敌的态势，恕臣直言，此役已经毫无希望。”
王庆见李助如此说，顿时瘫坐在椅子上，双手直发抖，一时间没了主意。
杜壆道：“相爷，末将把之前放在无锡县和常州府的兵，都带了过来。咱们打不过人家，难道还跑不掉吗？”
李助颓然道：“也只能如此了，你带着兵马，护卫陛下返回南丰。我待在这里，帮你们延缓一些时日。”
王庆起身叫道：“要走一起走！”
李助摆手道：“陛下的心意，微臣愧领了。但现在的情势，只能如此布置，不然的话，谁都跑不掉。杜兄，你们一路保重！”
“相爷，咱们……”
“快走吧，不然就来不及了。”
……
在暗夜的掩护下，杜壆率领麾下大军，以及李助交给他的三万精锐部队，从镇江府撤出，准备经由安庆府，返回淮西老巢。
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