卫星电话的电流杂音里，尖叫像被揉皱的布帛，混着某种湿滑的摩擦声。

    我握着话机的手在抖，后颈的汗毛根根竖起——那声音我太熟悉了，上周在正北阵地，我们用液氮封死地下洞穴时，冰层下也传来过类似的蠕动声，像无数条蛇挤在狭窄管道里，鳞片刮擦岩壁。

    "林博士？"赵博士的声音带着颤音，他弯腰去捡滚到我脚边的马克杯，指节抵在瓷砖上泛着青白。

    我这才发现他衬衫后背全湿了，像被人泼了冷水。

    卢峰的平板"啪"地磕在桌上，他盯着屏幕里智利矿场的卫星图，喉结上下滚动："光斑边缘的螺旋纹和阵地黏液样本的扫描结果重叠度87。"

    我猛地站起来，椅子撞在身后的白板上，"哗啦"掉下半截磁贴。

    世界树的触手已经缠到供应链了——上周智利矿场报"不明生物入侵"时，我还以为是当地生态异常，现在看来，那根本是有针对性的摧毁。

    铼钼是高能引擎燃烧室的核心材料，全球70产能在智利，剩下的缺口

    "必须找替代方案。"我抓起搭在椅背上的外套，袖口擦过桌角的卫星电话，"赵工，把近三年所有耐高温材料的研发档案调出来；小卢，联系国内前二十的特种材料供应商，今晚前给我一份可追溯的备选清单。"

    赵博士的马克杯在他掌心转了两圈，茶水顺着指缝滴在他磨破的皮鞋上："林博，其实三天前我收到过一家川东小厂的材料样本。"他从西装内袋摸出个密封袋，里面装着指甲盖大小的灰黑色薄片，"他们说这是碳基复合纤维，耐高温参数接近铼钼，但没经过军标认证。"

    "现在顾不上认证了。"我扯松领带，喉结像卡着团火，"明早六点，我们飞成都。"

    连续三天跑了七家供应商。

    第四天傍晚，我们在川东丘陵的雾里拐进一条泥路，路边的广告牌褪了色，写着"宏远化工——特种纤维定制"。

    厂长是个五十来岁的女人，鬓角沾着纤维碎屑，带我们进车间时，脚边跟着只花斑土狗，尾巴扫过积灰的设备。

    "这材料是我们给航天院所做的试验品。"她掀开铝箔罩，露出成卷的黑色纤维布，"原本要做空间站隔热层，但院里说稳定性有波动。"赵博士的放大镜几乎贴到纤维上，镜片蒙了层白雾："分子链结构和铼钼的晶格排列有60相似性。"他抬头时眼睛发亮，像溺水的人抓住浮木。

    卢峰的平板快速翻动着数据："热导率比铼钼低3，但密度轻15——如果能解决极端环境下的形变问题，完全可以替代。"

    我摸着纤维布的边缘，触感像粗粝的砂纸，却比想象中沉。

    厂长搓着手："我们库存有80吨，但这材料在1800c以上会出现微裂纹。"她指向墙上的检测报告，红笔圈着"高温疲劳强度待验证"。

    "我们要了。"我打断她，"所有库存，连夜调运。"

    回基地的路上，越野车碾过连夜的雨，挡风玻璃上的雨刷劈啪作响。

    赵博士抱着密封箱，指腹反复摩挲箱盖上的封条，像在安抚什么活物。

    卢峰盯着窗外掠过的山影，突然说："林博，世界树能定位菌丝衍生物，那这种人造纤维会不会也被识别？"

    我望着雨幕里的车灯光晕，喉咙发紧。

    三天前在智利矿场，那些绿色光斑里的菌丝，细胞壁结构和这纤维的碳链有07的同源性。

    这个数字在数据库里根本不起眼，可如果世界树的感知精度远超我们想象？

    基地的灯光刺破雨雾时，赵博士突然抓住我胳膊："林博，我申请今晚就做测试。"他的眼睛熬得通红，像两枚烧红的炭块。

    实验室的白大褂还挂在椅背上，赵博士套上衣服时，袖口沾了块咖啡渍——那是上周加班时溅的，现在还没洗。

    他把纤维样本放进高温炉，温度表开始跳动：500c，1000c，1500c观察窗里的材料纹丝不动。

    "1800c。"卢峰盯着仪表盘，声音发闷。

    高温炉发出低沉的嗡鸣，观察窗突然闪过一道裂纹。

    我凑过去，瞳孔收缩——黑色纤维表面爬满蛛网状的细纹，像被无形的手捏碎的玻璃。

    "2000c！"赵博士的手指死死抠住操作台边缘，指节泛白。

    "砰"的一声闷响，观察窗炸开细小的碎片。

    我后退半步，后腰撞在试剂柜上，玻璃管叮当作响。

    高温炉里的材料已经扭曲成一团，边缘泛着诡异的暗红，像像被什么东西啃噬过。

    "热疲劳强度比预估低23。"卢峰的声音像冻硬的钢丝，"极端环境下会脆化断裂。"

    赵博士摘下护目镜，镜片上蒙着层白雾。

    他伸手去碰高温炉的冷却按钮，又缩回来，指尖在半空抖了三抖。

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    实验室的通风系统突然启动，风里飘着焦糊味，像烧化的塑料。

    "需要调整碳链配比。"我抓起桌上的检测报告，纸页在手里发出脆响，"添加硼元素增强韧性，或者用离子束轰击重组分子结构。"

    赵博士突然笑了，笑声里带着哭腔："林博，你记得吗？

    十年前我们在普林斯顿做核聚变材料实验，熬了三个月没合眼，最后材料还是裂成了渣。"他从白大褂口袋摸出颗薄荷糖，剥糖纸的声音在安静的实验室里格外清晰，"但后来我们加了钇稳定氧化锆，对吧？"

    我望着他把薄荷糖塞进嘴里，喉结滚动着咽下甜腻的清凉。

    卢峰已经打开笔记本电脑，屏幕蓝光映着他发青的眼下："我联系了材料所的王教授，他说离子束设备明天早上能调过来。"

    实验室的挂钟指向凌晨两点，窗外的雨还在敲打着玻璃。

    赵博士已经开始调配新的样本，天平上的药匙在他手里稳得像精密仪器。

    我摸出皱巴巴的烟盒，又放下——基地禁烟，但此刻我盯着高温炉冷却后残留的暗红痕迹，突然觉得，或许我们需要的不只是材料。

    "今晚谁都别睡。"我抓起件白大褂披在赵博士肩上，他的后颈还沾着实验室的灰尘，"调整配比、轰击测试、参数验证天亮前必须出第一版优化方案。"

    卢峰的键盘声突然加快，像急雨打在铁皮屋顶。

    赵博士的镊子夹起新样本时，指腹蹭过我的手背，带着常年接触化学试剂的粗糙。

    窗外的雨雾里，基地的探照灯扫过远处的山体，光束里浮动着细密的雨珠，像撒了把碎钻。

    高温炉重新启动的嗡鸣声里，我听见自己的心跳，一下，两下，和着仪器的滴答声。

    明天，或者更久之后，当我们终于找到能对抗世界树的材料时，会不会有人记得，此刻实验室里的每一粒灰尘，每一声仪器的嗡鸣，都是我们在黑暗里点燃的火种？

    赵博士突然抬头："林博，把硼粉递我。"他的眼睛在护目镜后亮着，像两颗小太阳。

    我弯腰去够试剂架，后颈的皮肤又开始发紧——不是因为恐惧，而是某种更烫的东西，在血管里翻涌。

    或许世界树的阴影还在蔓延，但至少此刻，我们的火种还没熄灭。

    实验室的挂钟敲响三点，窗外的雨势渐大。

    赵博士的笔在记录本上划出沙沙的声响，卢峰的平板屏幕映着他紧绷的下颌线。

    我盯着高温炉上跳动的温度数字，突然想起智利矿场那通电话里的尖叫——或许此刻，在世界的某个角落，世界树的菌丝仍在生长，但至少今晚，这里有更炽热的东西，正在对抗黑暗。

    实验室的挂钟指针在凌晨四点卡了壳，秒针停在“12”的位置，像被谁按了暂停键。

    赵博士的笔尖突然在记录本上划出个重墨点，墨渍晕开，把“2000c”的数字泡成模糊的蓝团。

    我正往保温杯里续第二泡浓茶，茶叶在褐色液体里打着旋儿，他突然把本子拍在操作台上，护目镜滑到鼻尖：“林博，把硼元素比例调到千分之三，用脉冲离子束轰击三次。”

    我手一抖，茶水溅在他前襟的咖啡渍上，两种褐色混在一起，倒像朵歪歪扭扭的花。

    “什么？”我凑过去，本子上的公式被红笔圈了又圈，最底下一行是新写的“碳硼键能提升17”。

    赵博士的指节抵着数据图，指腹沾着石墨粉，在纸页上蹭出灰道子：“昨晚测到第12组样本时，裂纹扩展速率突然降了40。我倒推参数，发现是上回清理离子枪时残留的硼粉混进了靶材——”他突然笑起来，眼角的皱纹里还嵌着没擦掉的试剂渍，“误打误撞，硼原子刚好填补了碳链的位错缺陷。”

    卢峰的椅子在地面划出刺耳的声响，他扑到平板前调出三维模型，指尖在屏幕上快速缩放：“分子模拟显示，硼原子形成的三角键能锁住热应力！”他抬头时，眼下的青影淡了些，像被希望冲散的雾，“热疲劳强度能提到铼钼的92，密度还轻8！”

    我抓过他的平板，模型里的碳链像被金线串起的黑珍珠，硼原子是其中几颗亮得扎眼的金粒。

    后颈的皮肤突然发烫——不是恐惧，是某种发涨的热流从胸腔涌上来。

    三天前高温炉炸碎观察窗时，我以为这材料要和十年前的核聚变实验一样，死在最后一步；可现在赵博士眼里的光，比当时普林斯顿实验室的氙灯还亮。

    “现在能量产吗？”我问，声音哑得像砂纸擦过铁皮。

    赵博士扯下护目镜塞进口袋，白大褂袖子沾着硼粉，走起路来簌簌响：“需要调整离子束参数，再校准高温炉的温控系统。”他指节叩了叩操作台，“但车间有现成的设备，只要——”

    “现在就去车间。”我抓起搭在椅背上的外套，袖口带翻了卢峰的马克杯，咖啡在桌沿积成小滩，“小卢，联系张主任，让车间提前两小时开机；赵工，你带三组数据过去，路上说调整方案。”

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