而皇后呢？在瞿太医发现药渣含有钩吻剧毒时，她虽然立刻震怒命人去查药房，但在最关键处，她的第一反应是极其突兀地追问：“药渣何在？！”
那份对“物证”去向的急迫，那种生怕被人揪住把柄的疑惧。
绝非一个蒙在鼓里、震怒追查该有的反应，她是知情者！
她甚至可能是亲手策划者！
卫云姝的心一点点沉下去。
皇后的意图呼之欲出：
新昌郡主失手将萱萱置于险地，是丑闻，但更是把柄！一个可以牢牢攥住宣王府、攥住皇后同宗同源势力的巨大把柄！
这“把柄”若被新昌逃脱，皇后便失了牵制宣王府的利器。
但若新昌被钉死成谋害皇嗣的死罪，那么宣王府与新昌便是决裂反目，这把柄也失去了价值，反而可能逼反宣王府这柄利刃。
唯有让新昌担惊受怕、陷于灭顶恐惧，同时又将她的罪行压成糊涂账，最后再由皇后出手将其拯救于水深火热……
这恩情，宣王府岂能不铭感五内？新昌岂能不唯皇后马首是瞻？
这才是皇后真正的棋！
借新昌的手生事端，再用自己的手平风波，一石二鸟！既握牢了把柄，又收了宣王府和骄横郡主的人心！
宣王府为何成为皇后的目标？新昌郡主是宣王最宠爱也最可能影响其意志的嫡女！宣王府目前属意与祺贵妃所出的四皇子联姻。
但太子呢？太子虽是大皇子，却昏聩懦弱暴戾成性，在朝中势力远不及其余几位成年皇子。仅凭拉拢宣王府就能让宣王将新昌嫁给太子吗？绝无可能。
卫云姝缓缓抬眸，望向花厅窗外庭院里那几盆开得正好却无人欣赏的玉簪花，眼底凝着比万载玄冰更深的寒意，面上却恭敬温顺地对太后微微颔首：
“皇祖母教诲的是。云姝谨记于心。”
她唇边甚至浮起一点恰到好处的、理解的笑意。
谨记。
便是不会轻举妄动。
却，也绝非任人鱼肉！
……
狂风卷着碎雪粒子，像无数把冰冷的小刀子，狠狠刮过天地之间。
天地一色，灰蒙蒙的，压得人透不过气。
一支疲惫不堪、沉默如死的队伍，像冻僵的蚯蚓，艰难地挪行在官道上。
几十辆破旧的囚车，木栅栏被冻得发脆，车轮碾过覆盖薄雪的路面，发出沉闷刺耳的“嘎吱”声，每一响都像是在为车里的人敲响丧钟。
囚车前后，是神情冷硬、铠甲覆着冰霜的押解官兵，钢刀挂霜，眼神警惕地扫视着前方漫无边际的白。
每一辆囚车里，都挤着三四个人影。
头发花白散乱，身上的囚服沾满了污泥和污雪，几乎看不出原本的颜色。长途押解的折磨刻在他们脸上，瘦削，枯槁，眼窝深陷，只剩麻木和死寂盘踞其中。
第一辆囚车的角落，一个人影蜷缩得尤其小，几乎要融入那木板的阴影里。
灰白乱发覆住了她的脸，一件单薄的破棉袄裹着佝偻的身躯，还在无法自控地哆嗦。唯有那双浑浊的眼睛，在乱发缝隙间透出一点微弱的光，死死钉着前方越来越近的雄伟京城轮廓——那是段老夫人。
冰冷的绝望如同枷锁，早就冻结了她的四肢百骸。
曾经的尊荣体面，此刻连路边的冻骨都不如。胃里的饥饿烧灼感早已麻木，只剩下刺骨的寒钻心蚀骨。
意识仿佛在风雪中飘离，唯一还清晰的，就是那个烙印在灵魂深处的念头，像最后一根未断的弦：她一个人死！只要她一个人扛下那烧毁军需棉布的弥天大罪！背后的那些人，得了她的认罪血书，那些冰冷的话言犹在耳。
他们会放过段家那些小的……会放过的……会的吧？
她用尽最后一丝力气抱紧自己枯瘦的肩膀，指甲几乎抠进皮肉里，想从这彻骨的寒冷里汲取一丁点虚假的暖意。
不远处的另一辆囚车里，一个中年男人把头深深埋在膝盖之间，双臂死死抱住。污秽的头发下，耳根涨红得发紫。
那是前工部侍郎姚翰。押解进京的消息早就传开了，仿佛这风雪都带着窃窃私语和指点嘲弄的目光。刑部大牢就在前面，旧日同僚的眼神，那一道道曾经恭维讨好他的目光，如今恐怕都只会剩下轻蔑、怜悯，或者幸灾乐祸吧？
他想把自己缩得更小，小到钻入地下。
而与段老夫人同车的梁易，却像个异类。
他不像其他人那样缩着，哪怕脸颊冻得青紫，嘴唇裂开了血口子，脖子却拼命伸得老长，布满血丝的眼睛急切地扫过城门口每一个晃动的人影。
每一次官兵的靠近，他都像嗅到血腥的狼一样猛地抬头，仔细辨认，随即眼神黯淡下去，立刻又提起精神张望。
世子……齐国公世子司徒长恭！
他一定会来的！梁易心里一遍遍嘶吼，为自己打气。
他是世子的心腹臂膀！世子运筹帷幄，重情重义，岂会坐视他这个得力干将被砍头？
世子一定在奔走，在周旋！也许下一刻，一匹快马就会冲开风雪，司徒长恭挺拔的身影带着赦令或转机出现！
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一股狂风骤然卷起地面的碎雪，狠狠地砸向囚车。
冰渣猛地扑打在梁易焦灼望眼的脸上，迷离了他的视线。
他痛得眯起眼，慌忙抬手去揉，眼前一片混沌的白色光晕。
没有快马，没有世子。
只有城门口守卒冷漠麻木的脸孔和明晃晃的长矛。
梁易僵在原地，揉着眼睛的手慢慢垂下，胸口猛地一空。寒意，第一次顺着脚底板，悄无声息地向上攀爬。
囚车终于被沉重的刑部大门吞没。
呛人的霉味、粪尿和绝望的臭气混合成一股令人作呕的气息，劈头盖脸砸来。火把的光影在冰冷的石墙上跳跃，扭曲了人的影子，像游荡的鬼魂。
“走！快点！”锁链被用力一拽，踉跄的段老夫人几乎摔倒。
她被推搡着，和其他人一起，跌跌撞撞塞进一间阴暗潮湿的大牢房。沉重的门栓落下，“哐当”一声巨响，隔绝了外面唯一一点摇曳的微光。
段老夫人如同被抽空了最后一丝力气，靠着滑腻冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地，把脸更深地埋进膝盖之间，连最后那点微弱的光也彻底熄灭了。
姚翰则失魂落魄地被推进旁边的牢室，他双手抱头，肩膀抑制不住地剧烈颤抖起来，不是冻的，是某种无法承受的重压终于将他碾碎。
梁易被单独推入一间小些的囚室。
沉重的铁门关上，隔绝了大部分声音。寒气从四面八方袭来，包裹着他，但心里那点不肯熄灭的火苗还在挣扎。
他猛地扑到冰冷坚硬的木栅栏上，眼睛急切地扫过昏暗甬道里走动的狱卒身影。
终于！甬道尽头出现了一个端着一碗黑黄汤水的狱卒。那张脸，有些模糊的熟悉！
好像是老家同乡？还是在京时请人吃过几次酒的？
“兄弟！”梁易压低声音，带着从未有过的迫切从栅栏缝里伸出手，差点碰翻那狱卒的碗，“看这边！是我！二子！城南梁家宅里的梁二！”
他尽量想挤出一丝笑容，却僵硬得如同哭相。
那狱卒闻声愣了一下，停下脚步，眯起眼狐疑地凑近木栅栏，借着甬道昏暗的火把光亮仔细辨认。
火光在梁易焦灼的脸上跳跃，照见他满眼的希冀。
“梁……梁管事？”狱卒迟疑片刻，终于惊讶地低呼出来，“真是您？！您怎么落这步田地了？”
显然认出了眼前这蓬头垢面、穿着肮脏囚服的人，竟是当初在齐国公府里体面精干的管事梁易。
“兄弟！”梁易猛地抓住栅栏，指节捏得发白，声音压得极低却带着不容置疑的急迫，“帮我个忙！天大的忙！若这几天，有贵人，特别是齐国公世子司徒长恭寻过来探我，务必！务必告诉大人我在这里！请他速来见我！告诉他，我梁易就在这刑部大牢最深处！”
他死死盯着狱卒的眼睛，仿佛要把自己的命系在这句话上：“定要亲自告诉他！我在这里等！性命攸关！就托付给兄弟了！日后必有重报！”
狱卒被梁易眼底那股近乎疯狂的光吓了一小跳，他下意识地想抽身后退一步，却被梁易隔着栅栏紧紧攥住的袖子。
汤碗里的东西晃荡着溅出些汤汁。他看着梁易那张又急又怕到扭曲的脸，一股同情混着世事无常的感叹涌上来。
“梁爷，您还指望着齐国公府啊？”狱卒的声音带着显而易见的踌躇和难以置信，还混杂着一丝不忍。
梁易的心“咯噔”一下沉了半寸，但他强撑着嘶声道：“当然！世子素来倚重我！定不会丢下我的！”
狱卒叹了口气，左右飞快瞄了一眼，凑得更近些，声音压成气音：“我的梁管事，您是真不知道还是，世子爷司徒长恭大人，他早就升了啊！”
“升了？”梁易一愣，那点强撑的期望本能地燃起一丝微弱的火花，难道是升迁忙碌才无暇他顾？
“对！擢升了！”狱卒用力点头，声音又低又沉，像重锤砸在梁易心口，“半月前！皇上亲自下旨，点了世子为副将！奉旨统领一支精锐的运粮军，急赴漠北督战了！”
漠北……督战……
梁易脑子里像是被人用铁锤狠狠轮了一下，“嗡”的一声巨响，瞬间天旋地转！
“你……你说什么？”他的声音发飘，带着自己都难以置信的颤抖，“漠北？他去督战？”
“千真万确啊梁爷！”狱卒看他脸色骤然灰败如死人，更确信他还被蒙在鼓里，加重语气道，“旨意下得快走得也急！算算日子，世子爷他这会儿恐怕都过了雁门关了！这万里之遥又是军情紧急……”
梁易眼前一阵发黑。
司徒长恭不在京城了！他走了！走了很久了！
在他梁易被锁拿押解的时候，他的世子就已经远走高飞！加官进爵！前程似锦！
什么奔走？什么周旋？什么营救？
全是痴心妄想！全是水中泡影！彻头彻尾的笑话！
“呃……”梁易喉咙里发出一声破碎的呜咽，像是风在破洞里穿过。他身体无法控制地晃了一下，蹬蹬蹬往后踉跄了三四步。
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“梁爷？梁管事？”狱卒被他这剧烈的反应吓了一跳，下意识地想去扶，隔着栅栏伸进半只手。
梁易对那手视若无睹。
他瘫坐着，头颅无力地耷拉下来，垂在胸前，散乱的头发遮蔽了他所有的表情。
只有肩膀开始无法自抑地颤抖起来，越抖越剧烈，发出一种如同濒死野兽般的呜咽。
只有牢房深处，水滴从高处岩石缝隙滴落在冰冷石板上的声音，在窒息的寂静里，被无限地放大，放大。
啪嗒。
啪嗒。
像倒计时的钟摆，敲打在残余的生命之上。
……
雪停了，京城却没有半点暖意。
北风像刀子，刮过冻硬的街道，刮过肃杀的房檐，刮在人脸上生疼。
姜蒙一步步踏在没脚踝的积雪里，留下两行深深的印子。
破棉鞋早就被雪水浸透，结了冰壳，每一步都咯吱作响。
他跟着那支垂死的囚车队伍，从冀州府到这冰冷的皇城，日夜兼程。脚底板磨烂了，又冻硬了，身上的干粮早就啃光，只能抓把雪塞嘴里，硬撑着不倒下。
心里只有一个念头，烧得比胃里的寒气更灼人：梁易哥，不能就这么死了！要死，也得弄个明白！
进城那天，漫天飞雪几乎遮断了视线。
他没挤到囚车近前，远远只看到一片灰扑扑的影子被刑部那巨大的黑洞吞没。
打听消息也快。茶馆里缩着脖子喝茶的人都在低声议论：齐国公府的世子，那位贵人司徒长恭，半个月前就已经披上副将的官袍，押着粮草，威风凛凛地直奔漠北大营了！
粮草！军功！漠北！
这几个字像冰锥子，狠狠扎进姜蒙耳朵里。
司徒长恭升了官，走得风风光光。梁易哥呢？正在暗无天日的死牢里等开刀问斩！
这世道！凭什么？那一仓被烧成白地的棉布呢？那断送了多少边关将士活路的罪呢？姜蒙的拳头在袖子里攥得死紧，骨节爆响。
他不信！不信那个曾经带着他和梁易哥办差、说一不二的世子爷，能这么干脆利落地把臂膀砍了！这里头一定有鬼！一定有话没说透！
能撬开这条缝的，只剩一个人了——晏茉。
那个世子爷曾经捧在手心似的爱妾。
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