黑衣女子凑过来一看，眉头拧成个疙瘩："他们抓了人？" 她往北境的方向瞥了眼，声音里带着焦虑，"北境失踪的七个姑娘，说不定就在他们手里。"
林婉清捏着纸条的手指泛白，纸边被捏得皱巴巴的。子时交易，现在离子时不到三个时辰，去钟鼓楼的路要穿过三条街，其中就有那条号称 "鬼市" 的黑市。平时这个时辰，黑市正是热闹的时候，今晚出了这档子事，指不定乱成什么样。
"阿武，你带学生们去胭脂铺，" 林婉清把布包塞给黑衣女子，"你跟我去黑市看看。"
阿武急了："林先生，苏相吩咐过要保护您的安全，黑市太危险了！"
"去不去？" 林婉清瞪了他一眼，拿起墙角的木棍，铁包头在油灯下闪着冷光，"等苏相来了黄花菜都凉了！"
黑衣女子把玉片往怀里一揣，短刀在手里转了个圈："我跟你去，正好看看这些杂碎的老窝。" 她往门口走了两步，又回头指了指那些女学生，"让她们把门窗都锁好，不管听见什么都别开门。"
双丫髻小姑娘突然举起手："先生，我知道黑市的近路！从柴房后面的狗洞钻出去，能省半炷香的时间！" 她说话时眼睛亮晶晶的，完全看不出刚经历过一场恶斗。
林婉清心里一动，这丫头看着不起眼，倒挺机灵。"带路。"
柴房里堆着半人高的艾草，干燥的叶子蹭着裤腿沙沙响。双丫髻小姑娘蹲在墙角，扒开一堆干草，露出个黑黢黢的洞口，刚好能容一个人钻过去。"我去年偷偷跑出去玩，就从这儿走。"
林婉清弯腰钻进去时，额头差点撞在洞顶的石头上。洞里又黑又窄，空气里弥漫着霉味和尿臊味，手脚并用爬了半盏茶的功夫，才看见前面透出微光。
"到了。" 黑衣女子在前面低喊一声，伸手把林婉清拉了出去。
外面就是黑市的后巷，墙根堆着半人高的垃圾，馊臭味直冲脑门。黑市的灯笼还亮着，纸糊的灯笼被风吹得摇摇晃晃，红光在地上投下斑驳的影子，像一张张鬼脸。但往常该吆喝叫卖的摊主们早跑光了，只剩下空荡荡的摊位，散落着些断了线的珠子、缺了口的玉佩，还有没卖完的肉干，被冻得硬邦邦的。
林婉清的绣鞋踩到一摊粘稠液体，脚下一滑差点摔倒，扶住旁边的木柱才站稳。低头一看，胃里突然一阵翻江倒海 —— 是血，已经冻成了红色的冰，在灯笼光下泛着诡异的光泽，鞋跟陷在冰里，拔出来时带着细碎的冰碴子。
"往这边走。" 黑衣女子往巷子深处指了指，那里有个挂着 "人肉铺子" 幌子的摊位，幌子上的布条被风吹得噼啪响，像有人在哭。
商人的尸体蜷缩在铁笼子里，笼子上的铁锈蹭得他衣服破破烂烂的，露出的胳膊上全是青紫的伤痕。他手指死死抠着地面，指甲缝里全是冰渣，指骨都快露出来了，看来死前经历了不少折磨。铁笼子旁边堆着些账本，被血浸透了大半，字迹模糊不清。
林婉清蹲下来，掰开他紧握的拳头。那只手冻得像块硬邦邦的石头，费了好大劲才掰开，掌心躺着张皱巴巴的纸条。上面的字迹她认识 —— 是二十年前父亲衙门里那个师爷的字，一笔一划都带着股酸腐气，尤其是那个 "之" 字，总爱拖个长长的尾巴，像条蛆虫。
"莲花将开......"
她念到一半突然侧身，耳后传来 "嗖嗖" 的破空声。三枚透骨钉擦着耳钉钉进身后木柱，钉尾颤动着，发出嗡嗡的声响。钉尾缀着的莲花形镖穗她太熟悉了，去年查封的莲花教分坛里，这种暗器装了整整三大箱，镖穗的丝线都是用女人头发做的，摸着又滑又硬。
"谁在那儿？" 黑衣女子拔刀出鞘，刀刃在灯笼光下闪着寒光，照亮了巷子深处的阴影。那里站着个穿黑袍的人影，帽檐压得很低，看不清脸，手里还捏着个镖囊，里面鼓鼓囊囊的，显然还有不少暗器。
人影没说话，转身就往巷子口跑，黑袍在地上拖出长长的影子，像只展开翅膀的蝙蝠。林婉清捡起块石头扔过去，没打中，石头在地上滚了几圈，撞在个酒坛上，"哐当" 一声碎了，剩下的半坛酒流出来，在地上很快结成了冰。
血迹延伸到巷子口就消失了，像被什么东西擦掉了似的，只留下淡淡的红痕。林婉清蹲下来，指尖摸到地砖缝里的药粉，白色的粉末细得像面粉，指尖立刻传来麻痹感，顺着胳膊往上窜，半边身子都有点发僵。
她冷笑一声，从荷包里掏出楚汐给的解毒丸咬碎。药丸刚碰到舌尖，一股甜腥味就涌了上来 —— 是掺了赤鳞鱼血的，楚汐说过，这种血解百毒，就是味道冲得很。麻痹感渐渐退去，指尖恢复了知觉，只是还残留着点刺痛，像被蚂蚁咬了。
"这药粉是莲花教的独门暗器。" 黑衣女子凑过来看了看，用刀尖挑起一点药粉，在灯笼光下仔细瞧着，"沾了皮肤就会麻痹，半个时辰内动不了，专门用来抓活口的。" 她往巷子口望了望，黑影早就没了踪迹，只有风吹过空荡荡的摊位，发出呜呜的声响，像有人在哭。
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破庙的牌匾斜挂在门框上，木头已经朽了大半，上面的 "土地庙" 三个字被虫蛀得只剩个轮廓，被风吹得吱呀作响，好像随时会掉下来砸到人。林婉清数着步子往前走，一步，两步，三步...... 这是她父亲教的法子，遇到可疑的地方，数着步子走不容易中陷阱。
走到第七步时，靴尖踢到块松动的石板，发出 "咔哒" 一声轻响。她停下脚步，示意黑衣女子退后，自己蹲下来，用木棍撬开石板。石板下面压着片染血的碎布，花纹是太医院学徒服特有的靛蓝格子，上面还沾着点药渣，闻着有股当归的味道。
"太医院的人？" 林婉清捏起碎布，心里疑窦丛生。太医院怎么会和莲花教扯上关系？难道...... 她突然想起楚汐说过，太医院里有个老资格的药童，二十年前就在那儿当差，跟那个失踪的师爷是同乡。
黑衣女子突然拽了拽她的胳膊，往庙门里指了指。庙里的香案被掀翻了，供品撒了一地，有个黑影正蹲在香案后面，手里拿着把刀，在地上划着什么，火星子溅起来，照亮了他半边脸 —— 是个留着山羊胡的老头，穿着太医院的灰色长袍，袖口还沾着药粉。
"是刘太医的药童！" 林婉清认出他来了，上次去太医院给学生抓药，还见过他，当时他正给刘太医研药，动作笨手笨脚的，被刘太医骂了好几句。
老头显然也听见了动静，猛地站起来，手里的刀在灯笼光下闪着光，眼睛瞪得溜圆，像只受惊的兔子。"谁？谁在那儿？"
黑衣女子没答话，直接扔了块石头过去，正好砸在他手里的刀上，"哐当" 一声，刀掉在地上。老头吓得腿一软，"扑通" 跪在地上，连连磕头："饶命！饶命啊！我只是个跑腿的，什么都不知道！"
林婉清走过去，捡起地上的刀。刀柄缠着的布条磨得发亮，上面沾着的血迹还没干透，和铁笼子里商人的血是一个颜色。"你在这儿干什么？" 她用刀指着老头的脖子，刀刃冰凉，吓得老头浑身发抖。
"是... 是刘太医让我来的..." 老头哆哆嗦嗦地说，牙齿打颤的声音比庙里的风声还响，"他说... 让我把这包药粉埋在土地爷像下面，天亮前必须埋好..." 他从怀里掏出个油纸包，里面的药粉和地砖缝里的一模一样，白花花的。
林婉清心里咯噔一下。刘太医是太医院的老人了，平时看着慈眉善目的，怎么会和莲花教扯上关系？"刘太医为什么让你这么做？"
"我不知道..." 老头把头摇得像拨浪鼓，"他就给了我十两银子，说照做就行，别的别问..." 他突然想起什么，从怀里掏出张纸条，"他还让我把这个交给一个穿黑袍的人，说接头暗号是 ' 莲花落 '。"
纸条上的字迹和铁笼子里商人手里的一模一样，还是那个师爷的笔迹，上面写着 "三更，钟楼见"。林婉清把纸条捏在手里，指节发白 —— 三更，比子时交易早了一个时辰，这刘太医到底在搞什么鬼？
黑衣女子突然踹了老头一脚，厉声道："别装傻！那七个北境姑娘是不是被你们藏起来了？"
老头被踹得趴在地上，半天没爬起来，嘴里哼哼唧唧的："我不知道... 真不知道... 我就知道... 刘太医最近总往城外破庙跑，还带了不少药... 说是给... 给病人治病..."
林婉清和黑衣女子对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。城外破庙，不就是上次沈砚之他们遇到西域商队的地方吗？难道刘太医和那些西域商人也有关系？
"起来带路。" 林婉清用刀把老头挑起来，"带我们去城外破庙，要是敢耍花样，别怪我不客气。"
老头吓得赶紧点头，连滚带爬地站起来，腿还在打颤，走路一瘸一拐的，像只被打断腿的狗。"别... 别杀我... 我带路... 我带路..."
破庙的门被风吹得吱呀作响，林婉清走在最后，回头看了眼空荡荡的黑市。灯笼还在摇晃，地上的血冰在光下泛着红，像一张张咧开的嘴。她突然觉得，这黑市底下藏着的秘密，怕是比这冰还冷，比这血还稠。
刚走出巷子，就听见钟鼓楼方向传来 "咚" 的一声钟响，沉闷的声音在夜里传得很远，震得人耳膜发疼。林婉清抬头看了看天色，云层很厚，看不见月亮，只有几颗星星在云层里忽明忽暗，像鬼眨眼。
"是亥时的钟响。" 黑衣女子往钟鼓楼的方向瞥了眼，"离子时还有一个时辰。"
老头突然停下脚步，指着前面的岔路口："往... 往这边走，能抄近路到破庙..." 他的声音有点发虚，眼神躲躲闪闪的，不敢看林婉清。
林婉清心里起了疑，用刀抵住他的后背："老实点，别耍花样。" 她往岔路口看了眼，那条路黑漆漆的，连个灯笼都没有，路边还堆着些棺材，像是家棺材铺的后巷，看着阴森森的。
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"走快点。" 黑衣女子推了老头一把，他踉跄着往前挪了两步，突然像被什么绊了一下，"扑通" 摔倒在地。等林婉清她们赶上去，发现他嘴里流出黑血，眼睛瞪得溜圆，已经没气了 —— 又是咬舌自尽的。
"该死！" 林婉清低骂一声，踢了踢老头的尸体，"连个活口都留不住。"
黑衣女子蹲下来，在老头身上搜了搜，从他怀里掏出个小小的玉佩，上面刻着朵莲花，和莲花令上的图案一模一样，只是小了些。"这是莲花教的信物，看来这老头也是教里的人。"
风吹过棺材铺，发出呜呜的声响，像是有人在哭。林婉清看着手里的玉佩，又看了看通往城外的路，心里突然有种不好的预感：刘太医、西域商人、莲花教、太医院...... 这些看似不相干的人和事，像一张张网，把她们紧紧缠在中间，而那九块冰纹玉片，就是网的中心。
"还去破庙吗？" 黑衣女子抬头问她，眼神里带着询问。
林婉清咬了咬牙，把玉佩揣进怀里："去，就算是陷阱，也得去看看。" 她往钟鼓楼的方向望了眼，那里又传来一声钟响，还是那么沉闷，像是在为谁敲丧钟。
亥时二刻，离子时还有不到一个时辰。黑市的灯笼还在摇晃，而她们脚下的路，正通往越来越深的黑暗里。林婉清握紧了手里的刀，铁包头的寒意透过掌心传过来，让她稍微清醒了些。她知道，这迷局才刚刚开始，后面的路，怕是更难走。
棺材铺的门突然 "吱呀" 一声开了条缝，里面黑漆漆的，什么也看不见，只有一股腐朽的味道飘了出来，混着雪地里的寒气，冻得人骨头缝都疼。林婉清和黑衣女子对视一眼，同时握紧了手里的兵器，警惕地盯着那扇门 —— 里面，会是什么？
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