天色慢慢暗淡下来，吴天明让仆人燃起灯笼火烛，提出去酒桌上畅谈。

    杨张两人却说天不冷又无蚊虫，干脆就在这水榭喝上一场算球。

    这水榭里大圆桌桌面倒也不小，吴天明也就主从客便了，吩咐人叫金喜将菜送到这边来。

    一队窈窕女仆行来，一色儿的桃红色衣裙，将碟碗勺筷，酱醋糖蜜一一摆好。桌子中间给摆了一个雨过天青云破出色儿的大盘，里面福禄寿三星报喜，颜色馥郁之极，让李崇山一顿好夸，赞道美器美色美意。

    围着大盘十六个白细薄透的瓷碟子盛着冷荤凉素。

    俺远远的看清了，是白切肥鸡，酥炸鲫鱼，蒜香排骨，油爆河虾，糟醉蛏子，水晶肴肉，烧卤牛蹄，盐水鹅肝，香油蕈片，红油笋尖，什锦烤麸，麻油三丝，琥珀桃仁，糯米藕片，酥炸豆皮，蜜汁双丁。

    感谢杜仪，他口头描绘的功夫太厉害了，一见实物，俺都能浮现出他所说的菜肴，可见他是吃过几次盐商的宴请。

    在张崇山礼貌性的赞叹如此色香味俱佳时，八个热菜摆上桌来，炖狮头鹅，九转象拔，盐焗飞龙，炉烤湖羊，红烧鹿尾，落宝金钱，黑椒牛排，酱焖鱼嘴。

    “今天这八个菜是横扫狮驼岭，扫荡车迟国，突袭碧波潭。”

    吴天明笑呵呵的说道，“可惜龙、鹏真是无迹可寻，狮子倒是好不容易得了一头，却浑身是虫，不敢食用了。所以这狮子可以用这狮头鹅代替。这金翅大鹏就用这飞龙鸟代替，还应了那碧波潭的龙王，哈哈。”

    张崇山却是惊奇：“车迟国是虎鹿羊三妖，看来这个落宝金钱是用那虎鞭做的咯？”

    吴天明夸赞道：“正是正是，落宝金钱这道菜都是驴鞭来做，粗，切片，形如钱，透光来看，色如金，甚有嚼头。没想到得了条新鲜虎鞭，居然是虎中之驴，粗！正好做这落宝金钱，看这周遭的硬刺，都用汁料秘制软了，肉却仍然劲道。”

    此时杨仁孝指了指那盘鱼嘴，说道：“张叔儿，你看这酱焖鱼嘴，取二斤重的鲤鱼，只要鱼嘴，切成两块，洗净血水，去除黑膜，用白布吸干水分，将鸡头粉、鸡蛋黄儿、状元红、酥油膏调成稠状和鱼嘴一起拌匀，起锅烧油，将鱼嘴放入煎至两边呈金黄色，把葱姜蒜和陈皮切丝，放进锅里同煎几下，然后放秘制酱料，老酒，高汤。大火烧开转小火焖制，待鱼嘴软烂，再大火收汁即可。骨软胶粘，酱香浓郁，焦香扑鼻。一盘鱼嘴正好九九八十一条鱼，正应了那九条虫；鲤鱼和状元红，鱼跃龙门化龙，又应了碧波潭龙王，哈哈，甚是美味啊。”

    三人夸赞了做菜的大厨居然有此创意，十六年陈的女儿红就烫热上桌了。

    吴天明作为主人，领酒举杯，唱个吉祥诺儿，三人都干了一杯。

    酒过三巡，张崇山就示意吴天明屏退下人，撤了对面清唱，看来要密谈机密事儿了。

    于是乎，金喜将仆人都驱开，让人远远离了水榭。他见俺还在他带到的地方远远地蹲着，也就没有管俺。

    俺耳朵好使，再远点儿都能听到。

    张崇山见四下已经无人，就两眼一翻，瞅了瞅杨吴两位，低声说道：“官家自己又缺钱用，找相爷，说让大家伙想办法凑百十万两银子给他。”

    吴天明面无表情，沉默了一会儿，说道：“相爷真要给啊？”

    张崇山先对杨仁孝拱手，说道：“相爷和你家大伯杨总管商量了，官家要，自然是要给的。羊毛都是出在羊身上，再不行，就出在狗身上。他要的又不是你们的钱，只是让你们帮他从朝廷里弄一点儿钱。”

    “行吧，只能多出些私盐了。就是账做起来很费人工。” 吴天明有些无奈的说。

    张崇山嘿嘿一笑，说道：“朝廷是他们老赵家的，他拿些钱花就花吧。对了，官家对你姑姑还是经常想起。”

    杨仁孝点头说道：“钱这东西，大家伙儿都明白这个道理，尽力给弄吧。伯伯也有信来说官家常常思念姑姑生前诸事。。。可惜。。。前几天我在南门码头见过一个小姑娘，长得真像我那姑姑小时候的留影。哎，天明，查的怎么样？”

    吴天明呵呵一笑：“都妥了，少爷您看怎么个章程？”

    杨仁孝道：“先好好养着，等我回建康时一起带回去，过几年没长歪了就给伯伯送过去。”

    吴天明点头应了，说今晚就安排好。

    又吃了一会儿，吴天明心气有些低迷，就笑着说：“现在私盐也不好做啊。哪里都把盐商当成肥肉。前个有个姓万的运商，两大船盐去岳阳，走到江州鄱阳湖口，遭了风抵在岸边。便有几百只小拨船蜂拥而上，不由分说，把他舱里的盐，一包一包的都搬到小船上，抢了就跑。押船的管事到那县里去告。那知县却倒打一耙，把舵工、管事、水手一干人等都抓了，说船家在路上勾结着管事任意嫖赌花消，沿途偷卖了盐，却污蔑他辖区里盗贼横行抢了他家的盐。一顿好打，那押船的管事是那姓万的心头好，这两年长了胡子，姓万的才放他出来押船。一顿板子把个娇皮嫩肉的白屁股打得青紫变形，屎尿齐流，那县官儿说甚么就是甚么，那里还敢顶一句？只会磕头如捣蒜，只求饶命。亏的求了同行官船的扬州贵人说项，那县官儿才给放了。”

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    张、杨两人听了甚感兴趣，提示吴天明继续说。

    吴就说道：“姓万的自然不甘心，请了道上的好汉调查，现在浔阳江上干这私盐买卖的很有几股势力。最后查到是其中一股干的，头子是个匪号叫混江龙的，姓李名俊。姓万的还没下手搞他，他却跟梁山泊的贼人混做了一道，在江州，相爷九公子地盘上劫了法场，杀了好些官兵小民。最后一起去了梁山落草。姓万的这仇难报了。”

    张崇山说道：“那梁山贼寇屡屡欺我蔡府，截我家相爷生辰纲，这次又欺我家少爷，私造我家相爷书信印章。。。早晚出兵剿灭了它。”

    杨吴二人点头赞道：“蔡相爷肚里能撑船，才让那梁山贼寇多活上几日。一旦发兵，必摧枯拉朽，犁庭扫穴，刹那就灭了它。听说这些贼寇一个个都爱吃人肉，又一个个叫什么龙什么虎什么鹏的，都给拿了活杀了，用这些龙虎鹏的心肝精肉再做一次狮驼岭、车迟国、碧波潭。”

    三人嘻哈笑了一场。

    杨仁孝又说回盐业，道：“朝廷一年的产盐量不过三百万石，咱几家把占着淮北盐场，在海州设有板浦、惠泽、洛要三盐场，一年能产盐五十万石。咱们手里不缺盐。

    咱们从盐户那些鳖孙收盐，一斤半个钱。而咱们往外卖盐，一斤价格五十钱，获利百倍。

    但是，私盐泛滥啊。咱们自己是没办法，为官家尽忠贩贩私盐。但是，那些该死的小小盐官儿、污烂盐户、二道贩子小盐商，还有这些什么什么叫混江龙的贼寇们，都敢偷咱们的盐贩卖私盐，该杀该剐！拿了，活割了！”

    三人咬牙切齿骂了半天，又笑了笑，说了几句闲话。

    杨仁孝又问吴天明：“那绑我票的人是哪里的，查到了吗？还有我的人都找到了吗？”

    “绑你票？什么时候？为什么？”张崇山吃了一惊，连声询问。

    杨仁孝面上显出一丝侥幸和后怕，说道：“我也是一头雾水。昨个早上我带人出去转转，在河边听到一花船上有一个唱曲的，那声音绝了，我就上了那条花船，见了一妇人。。。然后就不省人事了。再醒来就是今天寅时在东门外野地里，就剩三个随从了，其他十几个都不见了。我就赶紧跑回来了。你说不是绑我票还能是什么？很邪门。不能是遇到妖了吧？哎，那唱的可真好，身段也好，润！很润！能痒到心里去。”

    张崇山道：“你确定是绑票？既然绑了，为什么放你？”

    “就是啊，也不记得有人跟我说话啊。我那管家、护卫和小妾也跟我一样，上船后就不知道什么了。不过，应该是绑了。手脚、胳膊腿儿的都有绳子印儿。” 杨仁孝脸上又显出了后怕的表情，“我也不知道为什么又放了我。难道是绑错了？麻痹的，别让我查出来谁干的。”

    “我已经跟几个衙门都打过招呼了，钱也用到位了，先不明察，细细的暗访。跟漕帮的、打行的也都招呼了，悬了五千两的赏。我们自己的人也撒出去了，必须找出人来。”吴天明一脸愤恨。

    三人又发了一会儿狠，又庆幸了一会儿，就又喝了一番。然后又回到张崇山来扬州的正事上来。最后，决定以缺乏本钱为由，向朝廷借帑银，俾资周转，由吴盐商他们每年交纳息银给朝廷。

    “不管朝廷那些相公同不同意借，必须难为难为他们！如果给借，所出的帑银在私下里分几批先挪给官家。”吴天明笑着说道。

    三人仔细研究了细节，感觉妥当了，就又来了兴致，招呼人继续上菜。

    于是人员又凑过来了，戏接着唱，酒还要喝，菜也接着上。窈窕仆女们又摇摆着抬上一巨大砂锅，里面母鸡、母鸭、鱼肉虾圆子、蹄筋、鸽蛋、笋片、香菇等等尽是好料，用高汤煨制到软烂，汤汁奶白，浓香无比。

    “这是开胃的，喝喝看。”吴天明亲自为两人各舀了一小碗。

    三人用茶匙舀着几下就喝尽了汤，六大碗主菜摆上桌来，正是常用的黄焖鱼翅，溏心鲍鱼，冰糖熊掌，葱烧海参，白汁鱼肚，红烧官燕。

    “此为我们扬州的常规燕翅席，但我这次选的是吕宋的血燕和整翅，这血燕产自吕宋的深海万年崖子洞，壁高七八十丈，采摘极为艰难。不但得来难，这血燕所含养分更为难得，太医院王太医说过，功效神妙。这鲨鱼翅子干的高都有五尺，鲜的那要多大？要活过三十年以上，长了五六丈长的大白鲨才能养成这等伟翅，这等大物在水中比那陆上的猛虎厉害多了，只有蹈海弄潮的真勇士才能捕获，寻常渔人那里敢招惹它。这两样都是可遇而不可求的。” 吴天明边给两人介绍边自己赞叹。

    “倭国的海参和鲍鱼，这鲍鱼色纯黑，干的一个一斤，发了四天，秘制过后粉嫩如此啊，也是神妙。罗刹国的人熊掌，三尺大小，拿来时毛色竟不是黑的，白的发亮。这鱼肚是一条九尺长金鳘鱼的，发开后，有半寸厚。这次的材料极为难得，来来来，大家一起尝尝。”吴天明殷勤招呼二人下筷子。

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