暮色漫过御兽城的青石瓦檐时，元彬跟着王岩踏出暗室。

    巷口穿堂风卷着几缕腥气，混着远处飘来的兽类特有的臊味，直往鼻腔里钻。

    北宫皱了皱眉，指尖悄悄掐了个避尘诀——这城里的灵气虽浓，却带着股说不出的浑浊，像被千万只妖兽的气息反复浸过。

    "上仙看那。"王岩抬手指向街道尽头。

    元彬顺着望去，只见青石板路上正行来一道身影。

    那人身形足有两丈高，下半截裹着暗青色龙鳞，每走一步都在地面砸出浅坑；上半身却是人形，肌肉虬结的胸膛前挂着串骨珠，脖颈处鳞片翻卷，露出半截暗红蛇信，正随着呼吸吞吐。

    最骇人的是他眉心一点金鳞，在暮色里泛着冷光，分明是真君境的威压。

    北宫脚步微顿，袖中指尖已扣住一枚冰魄针。

    元彬却按住他手腕，不动声色地将人往身后带了半步——那股威压虽强，却不带半分敌意，倒像是某种惯于被敬畏的上位者自然流露的气势。

    "那是圣域联盟的鳞渊部修士。"王岩压低声音解释，"这御兽城本就是妖兽与修士混居之地，圣域联盟为了镇场子，专门从海外请了这些半龙血脉的修士驻守。

    您看他腰间的青铜环没？

    那是御兽令，能直接调动三阶以上的妖兽。"

    龙身人首的修士走到近前，蛇信突然在空气中一探，目光扫过元彬三人时顿了顿。

    元彬垂眸盯着自己脚尖，只作寻常散修模样。

    直到那道身影拐进街角的兽骨牌楼，北宫才松了口气："这地方比我想象的更乱。"

    "乱才热闹。"王岩笑了笑，"您看这街道两边的铺子——左边挂着玄铁笼的是卖灵宠的，右边飘着血幡的是收兽丹的，最里头那间挂青铜铃铛的，专门收妖兽逆鳞。

    上回我师哥在这儿卖了块火鳞豹的内丹，换了二十块中品灵晶。"

    元彬闻言抬眼。

    街道两侧的建筑果然奇形怪状：有的用妖兽骸骨搭成房梁，有的在门楣上嵌着活物眼睛（那眼睛还会随着行人转动），最妙的是街角那间药铺，招牌竟是只被制成标本的九头鸟，每根翎羽都沾着亮晶晶的灵液。

    他忽然注意到，所有建筑的墙角都刻着细密的兽纹，那些纹路彼此勾连，在暮色里泛着淡金色的微光——竟是套隐灵阵，能将妖兽气息转化为灵气供修士使用。

    "好手段。"元彬低笑一声，"用妖兽的生气养修士的灵气，这御兽城的老祖宗倒会算计。"

    王岩听得一怔："上仙连这都看得出？

    我在这儿住了三年，还是上个月被师傅敲着脑袋才明白，那些兽纹不是装饰"

    说话间已到神照门驻点。

    那是座建在石崖上的小院，院门上挂着块褪色的木牌，刻着"神照"二字，倒比城里那些花哨铺子显得干净。

    王岩推开院门，院内青竹沙沙，正中央的石桌上摆着半壶凉茶，显然主人刚离开不久。

    "我师傅前日去了南丘山寻雷纹虎，说是要给门里新收的小崽子们炼护心丹。"王岩挠了挠头，"原本该留个师兄看家，可那家伙昨日跟人赌斗输了，被关在后山面壁呢。

    上仙要是不嫌弃，就在东厢住下？

    我让人把床铺晒过，被褥都是新换的。"

    北宫扫了眼东厢的雕花窗："正合我意。

    要是见着真仙，倒要多费些虚礼。"

    元彬没说话，却也点了头。

    他前世做水德星君时，最厌那些虚与委蛇的应酬，如今虽在凡世，能少些麻烦总是好的。

    是夜，王岩打了两坛桂花酿来。

    三人围坐在石桌旁，王岩捧着酒坛直搓手："上仙明日要卖的那些材料，我今日先去打探了行情。

    那批冰蚕鳞，寻常铺子最多给五块中品灵晶；可要是送到圣域联盟新开的'万兽阁'"他压低声音，"我有个师侄在联盟当杂役，说那阁子刚得了上头的批文，收材料要比市价高两成，还专收稀罕物。"

    元彬夹起块腌笋的手顿了顿："稀罕物？"

    "就说您那株雪魄草。"王岩掰着手指头数，"我问了药行的老孙头，他说这草长在极北冰渊，十年才开一朵花，寻常修士见都没见过。

    万兽阁的管事昨日还跟人说，要收三株以上的雪魄草凑炼丹。

    您要是送去"他嘿嘿一笑，"至少能换三十块中品灵晶。"

    北宫眼睛亮了："那确实比暗市划算。"

    元彬却没急着应，只转向院角扫落叶的小师弟："小友，这御兽城的圣域联盟，可信么？"

    那小师弟不过十五六岁，穿件洗得发白的道袍，闻言慌忙放下扫帚："回上仙的话，联盟的人倒是守规矩。

    上个月有个散修卖了块蛟筋，说好的十块灵晶，当天就送到住处了。

    就是"他犹豫片刻，"就是他们收材料时，总爱问出处。

    小的听说，前阵子有个修士卖了块带血的玄龟甲，被联盟的人查了三天三夜，说是怀疑跟兽潮有关"

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    元彬的指尖在石桌上轻轻叩了两下。

    水德星君的记忆里，兽潮是修仙界的大劫，每次爆发都要折损无数修士。

    大师兄说兽潮入口被封，可今日那老头哭嚎的"龙身人首真君"，还有暗室里食仙虫的残壳他抬眼望向天际，月亮被云层遮了大半，像块浸了血的玉。

    "明日就去万兽阁。"元彬端起酒碗，"王岩，辛苦你带路。"

    王岩忙站起来："上仙说的哪里话！

    要不是您上月在乱石林救了我，我早被那只火鬃狼开膛破肚了。"他突然想起什么，从怀里摸出个布包，"对了，我让厨房炖了雪蛤汤，给上仙补补身子。

    北宫上仙要是嫌腥，我让他们换甜汤"

    说话间，东厢的窗纸被夜风吹得簌簌响。

    暗处，扫落叶的小师弟悄悄往怀里塞了块碎灵晶——那是方才元彬付酒钱时，他弯腰捡的。

    灵晶还带着体温，他盯着掌心里的微光，喉咙动了动。

    "小师弟。"王岩的声音突然从身后传来。

    小师弟吓得手一缩，灵晶"叮"地掉在青石板上。

    他慌忙去捡，却见王岩蹲下来，指尖按住灵晶，抬头时目光像两把淬了冰的剑："这灵晶上有上仙的灵气标记。

    你若想拿它换钱"他笑了笑，"不如想想，上仙能在乱石林徒手捏碎火鬃狼的脑袋，捏碎个小修士的喉咙，是不是更简单？"

    小师弟额头瞬间冒出冷汗，拼命摇头："我、我就是捡着玩"

    王岩捡起灵晶，拍了拍他肩膀："御兽城的水比你想的深。

    有些消息，说了能换灵晶；有些消息，说了要换命。"他转身走向石桌，月光照在他后颈的伤疤上——那是火鬃狼留下的，至今还泛着淡粉色。

    小师弟望着他的背影，又看了看东厢窗纸上晃动的人影，突然打了个寒颤。

    他蹲下来，用扫帚把落叶扫得更勤了，扫着扫着，竟扫出半块带鳞的兽骨。

    那骨头上的纹路，和白天见到的龙身修士腰间的御兽令，像极了。

    晨雾未散时，元彬已在东厢窗下练完一遍《水云诀》。

    北宫正对着铜镜捏诀易容，指尖拂过眉骨，原本清俊的面容便染了几分市井气——眼尾添了道淡疤，嘴角扯出丝吊儿郎当的笑，活脱脱个在御兽城混了十年的散修。

    "上仙这易容术"王岩捧着热粥站在门口，"比我师傅用的还妙，连灵气波动都压得跟凡人似的。"

    元彬低头吹凉粥碗，腕间却悄悄掐了个隐息诀。

    水德星君的记忆里，御兽城鱼龙混杂，多双眼睛便多份风险。

    他今日穿了件洗得发灰的青布衫，腰间挂着个补丁摞补丁的布袋，若不是眼底那抹沉淀千年的清冽，倒真像个穷得叮当响的小修士。

    "走吧。"北宫拍了拍腰间的储物袋，里面装着用兽皮裹好的雪魄草、冰蚕鳞，还有半块玄龟甲——这是昨日在神照门暗室里，王岩从床底翻出的"压箱底货"，说是某位前辈游历海外时捡的，"说不定能卖个好价钱"。

    三人穿过两条飘着兽骨香的长街，圣域联盟分部的青铜牌楼已在晨雾中显了形。

    那牌楼足有三层楼高，门楣上盘着条活灵活现的玄铁巨蟒，蛇信子是两柄淬毒的短刃，正随着穿堂风"咔嗒咔嗒"作响。

    门两侧各立着个石俑，左手托着个青铜盘，盘里堆着零星的下品灵晶。

    "入门费。"左侧石俑突然开口，声线像两块磨盘相擦，"每个修士三块下品灵晶，散修加一倍。"

    北宫脚步顿住，指尖在储物袋上轻轻一叩——他们昨日为了租神照门的厢房，已用掉小半袋灵晶，如今袋底只剩两枚中品灵晶，还是元彬从火鬃狼巢穴里捡的。

    他正要开口讨价还价，元彬却从布袋里摸出块指甲盖大的灵晶碎片，又拈出粒圆滚滚的小还丹："这碎片能抵一块下品灵晶，丹药抵两块。

    可够？"

    石俑的石眼突然泛起红光，扫过灵晶碎片和丹药："小还丹百年份的？"它伸出石指戳了戳丹药，"算你两块。"青铜盘"叮"地轻响，灵晶碎片和丹药便消失不见。

    北宫暗自咋舌——元彬这袋里藏的宝贝，比他想象的还多。

    前日在乱石林，他亲眼见元彬从狼尸里扒出颗半裂的储物戒，当时只当是普通修士的遗物，如今看来怕不是哪位前辈的遗宝？

    穿过牌楼，万兽阁的正厅豁然开朗。

    头顶悬着九盏兽首灯，灯油是妖兽脑浆熬的，映得四壁的货架亮如白昼。

    货架上摆着各类奇珍：左边是泡在灵液里的妖丹，最大的那颗足有拳头大，泛着紫金色微光；右边是用冰魄锁封着的兽皮，其中一张白虎皮上还凝着未干的血珠；最里侧的玻璃柜中，竟供着截龙尾骨，每道骨纹都流转着雷灵。

    "上仙您瞧。"王岩凑到元彬耳边，"那龙尾骨是前两日东海修士送来的，要价三千中品灵晶，到现在都没人敢接——说是沾了龙怨，养不活的修士碰一下就爆体。"

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