地下避难所的气氛凝重而压抑。数十名“锈蚀民”围拢着，简陋的武器并未放下，浑浊或残损的眼眸中交织着警惕、好奇、以及一丝深藏的、几乎被磨灭的希望火花。空气中弥漫着汗液、草药、金属锈蚀和某种地下真菌的混合气味，呼吸起来带着一股沉闷的滞涩感。

    长老的话如同投入死水的巨石，在苏晚晴心中掀起波澜。

    混沌的眷顾者？星灵最后的遗珠？危险种子？

    这位看似行将就木的老者，竟然一眼就看穿了他们最深层的根脚！这片被遗忘的废土，这些挣扎求生的“锈蚀民”，绝非表面看起来那么简单。

    苏晚晴强忍着身体的剧痛和虚弱，将怀中依旧昏迷的艾拉稍稍抱紧，混沌之眸迎向长老那浑浊却仿佛能洞穿虚空的视线，不卑不亢地回应：“长老慧眼。我们确实来自外界，因对抗‘收割者’而坠落于此。我等并无恶意，只求暂歇，并寻找离开之法。若贵族有何禁忌或规矩，还请明示，我等定当遵守。”

    她的态度坦诚而坚定，既表明了立场，也表达了尊重。

    长老沉默地注视着她，那双仿佛蒙着阴翳的眼睛深处，似乎有极其微弱的数据流般的光芒一闪而逝。他枯瘦的手指轻轻敲击着那根镶嵌着晶体的骨杖，发出嗒、嗒的轻响，在寂静的避难所中格外清晰。

    周围的锈蚀民们也屏息凝神，等待着长老的决定。

    许久，长老缓缓叹了口气，那叹息声中充满了无尽的沧桑与疲惫：“……规矩……早已被遗忘得差不多了……活着……本身就已经耗尽了所有的力气……” “……收起武器吧，孩子们。若‘收割者’要派奸细，不会派如此……伤痕累累、且带着‘星灵余晖’与‘混沌低语’的存在。”

    他的话语似乎有着绝对的权威，周围的锈蚀民们虽然依旧警惕，但还是依言缓缓放下了手中的简陋武器，只是目光依旧没有离开苏晚晴几人。

    “……跟我来吧……外来的客人……”长老转过身，在年轻人的搀扶下，向着避难所更深处走去，“卡加，去取些净水和苔藓膏来。”

    名叫卡加的矮小锈蚀民应了一声，敏捷地钻入了旁边一个狭小的洞口。

    苏晚晴抱着艾拉，艰难地跟上长老。凌寒的印记和鸿影的指环被她小心地收在衣袋内，她能感觉到，在进入这个避难所后，指环似乎更加沉寂了，仿佛这里的某种环境进一步压制了那黑暗核心的活性。

    避难所深处比入口处更加宽敞一些，被粗糙地分割成了几个区域。一些锈蚀民正围坐在微弱的篝火旁，烘烤着某种块茎状的食物；另一些则在修理工具，或是用奇怪的仪器收集着从岩壁渗出的水滴。看到长老带着陌生人进来，他们都投来复杂的目光。

    长老领着苏晚晴来到一处相对安静的角落，这里铺着几张磨损严重的兽皮，墙壁上刻着一些模糊难辨的古老壁画，内容似乎与星辰和某种航行器有关。

    “把她放在这里吧。”长老指了指兽皮。

    苏晚晴小心翼翼地将艾拉放下。这时，卡加也端着一个粗糙的陶碗回来了，碗里是少许清澈的水和一小坨墨绿色的、散发着清凉气味的膏状物。

    “水……省着点用……苔藓膏……对外伤和能量枯竭……有点用……”卡加将东西递给苏晚晴，语气依旧带着几分疏离，但敌意已基本消失。

    “多谢。”苏晚晴真诚道谢，先小心地喂艾拉喝了几口水，女孩无意识地吞咽着，干裂的嘴唇稍稍湿润。然后她又将一点苔藓膏涂抹在艾拉额头和自己手腕的裂纹处，一股清凉舒缓的感觉立刻蔓延开来，虽然无法补充能量，但对稳定伤势确有奇效。

    做完这一切，她才看向一直沉默注视着她的长老。

    “……你们的故事，想必惊心动魄。”长老缓缓开口，声音低沉而沙哑，“‘钢铁之墓’爆炸……我们已经很久很久，没有看到过这样的‘烟火’了……那是‘收割者’的一个重要‘电池库’和‘试验场’……”

    电池库……试验场……果然如此。

    “我们无意中破坏了它。”苏晚晴简略地将遭遇精神实体、发现灵魂电池、以及最后启动“怜悯之泪”引发崩溃的过程说了一遍，只是隐去了“彼岸之隙”和鸿影指环内部的具体细节。

    长老静静地听着，浑浊的眼中不时闪过震惊、痛惜、以及一丝解恨的复杂光芒。

    “……‘怜悯之泪’……没想到……传说竟然是真的……”长老喃喃自语，“那位伟大的星灵守望者……最终还是留下了一线希望……” “……你们做得对……那种亵渎生命的造物……本就不该存在……”

    他顿了顿，目光再次变得深邃：“……但你们也惹下了天大的麻烦……‘钢铁之墓’的毁灭，必然会惊动更高层的‘收割者’……它们对这片‘遗忘坟场’的监控……很快就会加强……”

    遗忘坟场？是指这片星域吗？

    “长老，这里到底是什么地方？你们……又是什么人？”苏晚晴终于问出了心中的疑惑，“您似乎……知道很多关于‘收割者’，关于星灵，甚至关于……混沌的事情。”

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    长老沉默了片刻，仿佛在回忆极其久远而痛苦的往事。他示意搀扶他的年轻人离开，然后缓缓坐在一块磨光的石头上，骨杖顿在地上。

    “……我们……是‘遗忘者’……也是‘守望者’……”他的声音仿佛穿越了万古时光，“……我们的祖先……曾是‘源初缔造者’的一员……”

    苏晚晴瞳孔微缩！

    “……并非所有缔造者……都赞同那场……背叛……”长老的声音充满了痛苦，“……当冰冷的‘绝对秩序’取代了最初的‘探索与守护’理念……当对‘深渊’的恐惧变成了对内部所有‘不稳定因素’的清洗时……分歧就产生了……” “……一部分仍坚持旧日理想的缔造者……试图反抗……但失败了……我们被污蔑为‘异端’、‘混沌污染者’……遭到了无情的追捕和屠杀……” “……幸存者们……被迫驾驶着最后的方舟……逃入了这片当时刚刚被发现、极其不稳定、被称为‘宇宙伤疤’的星域……也就是你们看到的……这片被黑洞引力束缚的‘泣血荒原’……” “……我们称这里为‘遗忘坟场’……既是我们的埋骨之地……也埋葬着‘收割者’不愿被提及的……无数失败实验和罪恶……” “……而那艘‘星陨之核’……在背叛发生之前……它曾有一个光荣的名字——‘探索者号’……是我们先祖用来追寻宇宙奥秘的骄傲……却被它们改造成了……可怕的武器……”

    原来如此！这些“锈蚀民”，竟然是源初秩序中的反抗者后裔！他们坚守着最初的、未被扭曲的“缔造者”理念！

    “……漫长的岁月里……我们苟延残喘……躲避追杀……同时也默默记录着‘收割者’在这片坟场进行的各种禁忌实验……”长老继续说着，语气沉痛，“……我们看着无数生命被它们当做耗材……看着它们疯狂地试图制造对抗‘深渊’的武器……甚至……试图窃取‘深渊’的力量……” “……它们早已在恐惧中迷失了自我……变成了比它们最初想要对抗的‘深渊’……更加可怕的存在……”

    巨大的信息量冲击着苏晚晴。源初秩序的内部分裂，反抗者的悲壮历史，以及它们如今愈加疯狂的举动……

    “那‘终焉之器’……究竟是什么？”苏晚晴追问。

    长老的脸上露出极度恐惧的神色：“……那是一件……理论上足以重启整个宇宙……将所有存在彻底‘格式化’……归于绝对秩序的……疯狂造物……” “……它们认为……只有彻底消灭一切‘混乱’（包括混沌和深渊）……才能获得永恒的‘安全’……” “……而启动它……需要难以想象的庞大能量……所以……它们才如此疯狂地收集灵魂……甚至……试图直接抽取黑洞的能量……”

    重启宇宙？格式化？苏晚晴感到一股彻骨的寒意。源初秩序竟然偏执和疯狂到了这种地步！

    “必须阻止它们！”她脱口而出。

    长老苦涩地摇了摇头：“……谈何容易……我们连生存都已耗尽力气……而且……‘终焉之器’并非只有一个……据我们的观察和古老记录显示……‘收割者’在宇宙的各处关键节点……都建立了类似的‘电池库’和‘发射基地’……‘星陨之核’……只是其中之一……”

    遍布宇宙的终焉之器？苏晚晴的心沉入了谷底。这敌人的庞大与强大，远超想象。

    “……但……你们的到来……尤其是……她……”长老的目光再次落在昏迷的艾拉身上，那浑浊的眼中似乎燃起了一丝微弱的火苗，“……星灵的血脉……或许……是钥匙……”

    “钥匙？”

    “……古老的预言记载……当星灵最后的血裔与混沌的行走者一同出现……当‘怜悯之泪’再次绽放光芒……便是‘赎罪之路’开启之时……”长老的声音带着一种神秘的韵律，“……预言说……唯有找到‘源初之契’的真正原本……揭示背叛的真相……才能从根本上动摇‘收割者’的根基……找到阻止‘终焉’的方法……”

    源初之契的真正原本？难道现在源初秩序使用的，是被篡改过的？

    “……那原本……在哪里？”苏晚晴急切地问。

    长老缓缓摇头：“……无人知晓……据说……在背叛发生的那一天……真正的‘契’就被当时的混沌之核碎片和一部分反抗的缔造者带走了……藏匿在了宇宙的某个角落……” “……或许……在某一片‘彼岸’的缝隙……或许……在某个被遗忘的‘摇篮’废墟……或许……”他的目光似乎无意地扫过苏晚晴存放指环的衣袋，“……就藏在最危险的……灯下黑之处……”

    灯下黑？苏晚晴心中一动。

    就在这时，外面突然传来一阵骚动和惊呼！

    一个年轻的锈蚀民连滚爬爬地冲了进来，脸色惊恐万分：“长老！不好了！‘天眼’……‘天眼’又亮了！而且……这次有好几个！正在低空扫描！朝着我们这边来了！”

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