湛风的衣角被罡风撕得猎猎作响，袖中那半块桂花糕早被吹得不知去向，他却浑然未觉。

    识海里郝悦压抑的咳声像一根烧红的铁钎，正一下下戳着他的灵台——那是他们灵魂共鸣的印记，她每咳一次，他心口就跟着抽痛。

    "阿悦！"他咬碎舌尖，腥甜漫开的瞬间，周身灵力暴涌成金色光茧。

    原本需要半柱香的路程，此刻被他用燃烧灵元的方式压缩到十息，当双脚触到愿池边的青石板时，他踉跄了半步，膝盖几乎磕在地上。

    愿池变了。

    从前漂浮的纸笺泛着暖黄光晕，像浸在蜂蜜里的星星，此刻却歪歪扭扭地飘向天空，墨迹晕染成青灰色的团块，有的甚至开始焦黑卷曲。

    池边跪着个年轻修士，正抓着自己的头发尖叫："我筑基时许的愿是结丹，结丹时许的愿是元婴！

    现在没有天劫了，我连下一个愿都不会写！"

    "这算什么自由？"另一个声音从树后传来，是个裹着粗布的樵夫，他怀里还抱着半筐被黑曼陀罗啃剩的野花，"从前我砍柴换米，知道要巴结里正；后来学了点小术法，知道要讨好宗门长老。

    现在说不用讨好谁了那我砍柴是为了什么？"

    湛风的喉结动了动。

    他看见人群里有三个月前在碎镜前痛哭的修士，此刻正用额头撞着愿池的汉白玉栏杆，撞得额角渗血；也有老修士重新举起的剑，此刻正垂在身侧，剑尖戳进泥土里，像根枯死的芦苇。

    "去共鸣塔！"不知谁喊了一声，人群突然骚动起来。

    湛风顺着他们的目光望去，共鸣塔的红光正在减弱，原本流转的金色纹路变得暗红，像被血浸透的绸缎。

    他认出那是郝悦在强行透支本源，用来安抚众生灵识的代价。

    "让开！"他低喝一声，灵力如刀划开人群。

    当他冲进共鸣塔底层时，正看见郝悦倚在刻满符文的石壁上，苍白的手捂着嘴，指缝间渗出的血珠滴在石砖上，绽开细小的红梅。

    她的发丝散了，几缕沾着血的碎发黏在额角，却仍在尝试用灵力编织音波："自由不是没有方向是方向由你们自己定"

    但她的声音被淹没了。

    塔外传来此起彼伏的质问："自己定？

    那我定错了怎么办？没有天道惩罚，做坏事也没关系吗？没有大劫考验，修行还有什么意义？"

    郝悦的睫毛颤了颤。

    她望着塔顶透下的天光，忽然笑了——那是三个月前在愿池边揉碎血字纸笺时的笑，带着点倔强的甜。

    她松开捂嘴的手，在石壁上按出个血掌印，轻声道："原来他们需要的不只是自由是见证自由如何生长。"

    "阿悦！"湛风冲过去要扶她，却被她轻轻推开。

    她指腹抹过嘴角的血，在他掌心画了个极小的符——那是他们初遇时，她教他折桂花糕包装纸的纹路。"去无字碑。"她的声音轻得像片羽毛，"我随后就来。"

    无字碑前聚了近千人。

    青灰色的石面泛着冷光，从前刻满旧天道规则的地方，此刻空得刺眼。

    湛风站在碑前，望着台下攒动的人头，忽然想起三个月前摧毁镜面世界时，那些跪在碎镜前的修士——那时他们需要的是推倒枷锁，现在他们需要的是接住自由。

    "各位。"他开口，声音被灵力放大，"你们问修行的意义"

    "意义？"人群中传来一声冷笑。

    说话的是个白发老修士，腰间挂着块褪色的玉牌，那是旧天宗大长老的信物。

    他踉跄着上前两步，手指几乎戳到湛风鼻尖："我修了两百年，从练气到化神，每一步都有天劫考验，每一层都有前辈指引！

    现在倒好，说什么'众生自择'？

    我化神后该做什么？

    去种地？

    去说书？

    那我两百年的苦功算什么？"

    老修士的声音带着哭腔，他扯下腰间的玉牌摔在地上："我怀念从前的天道！

    至少它告诉我，往上爬就是对的！"

    台下响起零星的附和声。

    有人喊"没有目标的修行不如不修"，有人骂"自由就是让我们当无头苍蝇"，甚至有个年轻修士抽出剑指向湛风："你说你是创世意志承载者，那你倒是给个新规则！"

    湛风的手指攥紧了袖口。

    他望着老修士颤抖的白发，忽然想起自己第一次踏上修仙路时，师傅说"练气期要稳，筑基期要狠"——那时他也以为，跟着规则走就是对的。

    直到郝悦揉碎血字纸笺的那天，她看着他说："风哥，你说我们修仙，到底是要破天道，还是要做自己的天道？"

    "新规则？"他忽然笑了，笑得很轻，"我不会给你们新规则。

    因为真正的自由，是连'规则'都由你们自己定义。"

    台下一片哗然。

    老修士的脸涨得通红，举起的手又慢慢垂下去，像株被抽了根的老树。

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    "但我可以告诉你们"湛风的目光越过人群，落在塔尖方向——那里有个纤细的身影正扶着塔门，一步一步往这边走，"自由不是放任。

    它需要勇气，需要试错，需要"他顿了顿，喉结滚动，"需要有人先走一步，让你们看见，自由的路，是能走通的。"

    老修士张了张嘴，没说出话来。

    人群渐渐安静，只有风卷起几片焦黑的纸笺，轻轻落在无字碑前。

    那个身影越走越近了。

    她的脚步很慢，每一步都像踩在棉花上，但脊背挺得笔直。

    阳光穿过她的发梢，在她身侧投下淡淡的金晕——那是世界本源与灵魂融合后，自然散发的光。

    湛风望着她，忽然想起袖中那半块桂花糕的甜。

    他知道，有些话，该由她来说。

    郝悦的脚步终于停在无字碑旁。

    她的指尖还沾着未干的血渍，却轻轻按在碑身青灰石面上，像在触碰一块温热的玉。

    人群里不知谁抽了抽鼻子，方才还剑拔弩张的年轻修士突然收了剑，剑柄砸在地上发出闷响。

    "大家总觉得，我是突然变成这样的。"她开口时，声音比之前在共鸣塔里清晰了些，像春溪破冰后的第一声流响，"其实三年前，我还在巷口卖桂花糕。"

    有人低声嗤笑，却被老修士狠狠瞪了一眼。

    郝悦歪头笑了笑，发间沾血的碎发跟着晃了晃："那时我总把糖霜撒得太厚，风哥说甜得齁嗓子。

    可后来我才知道，甜不甜不重要——重要的是，我能自己决定要撒多少糖。"

    她的手指顺着石面缓缓上移，在原本刻着"天道规则"的位置顿住："后来我学了术法，以为终于能不被里正欺负。

    可宗门说'女修要守静'，长老说'动怒会乱道心'。

    我把血字纸笺揉碎在愿池边那天，风哥问我'值得吗'。"她转头看向湛风，眼尾的血痕被阳光镀成金红，"我告诉他，值得。

    因为我不要当谁的'合格女修'，我要当郝悦。"

    老修士的喉结动了动。

    他弯腰捡起地上的玉牌，指腹反复摩挲着褪色的纹路——那是他当年跪在宗门前三天三夜求来的，此刻突然觉得，玉牌上"克己守规"四个小字，竟比他两百年的修行更沉。

    "修行不是为了对抗谁。"郝悦的声音突然拔高，震得无字碑上飘起几缕石屑，"是为了不被任何人左右！

    哪怕你选择种地，那是你的道；选择说书，那是你的道；甚至你选择停下，那也是你的道！"她猛地咳嗽起来，血珠溅在碑上，却在接触石面的瞬间化作一串金铃花，"就像我选择"她抓住湛风的手腕，掌心的温度透过衣料烫进他血脉，"选择和他一起，看看自由能长成什么样子。"

    场中死寂。

    那个三个月前撞栏杆的修士突然跪了下去，额头抵着青石板，肩膀剧烈起伏；抱野花的樵夫把筐里最后几朵残花别在耳后，仰头时眼眶发亮；连举剑的年轻修士都红了眼，剑尖深深扎进土里，像在给自己的道钉下第一根桩。

    湛风望着郝悦泛白的唇，突然抬手按在她后心。

    金色灵力如活物般钻入她经脉，替她稳住翻涌的本源。

    他的目光扫过人群，最终落在老修士脸上——那老人正盯着自己掌心的玉牌，像在看什么陌生的旧物。

    "想看自由的样子，光听不够。"湛风抬手，指尖凝出一枚赤金色火种，"我带你们去心火试炼场。"他屈指一弹，火种炸成漫天星芒，"在这里，你们会经历自己选择的人生。

    成也好，败也罢"他的声音沉下来，像古钟擂响前的震颤，"都是你们自己走出来的道。"

    最先被星芒卷走的是老修士。

    他惊呼一声，身影便消失在金光里，只余下玉牌坠子轻轻摇晃。

    接着是樵夫、撞栏杆的修士、举剑的年轻人最后一道光裹住郝悦时，她冲湛风眨了眨眼，唇形分明是"我等你"。

    湛风踏入试炼场的瞬间，世界突然坍缩成一片混沌。

    等他再睁眼，入目是成百上千个透明光茧，每个光茧里都映着不同的人生——

    老修士的光茧里，他扔掉玉牌，在山脚下开了间小药铺。

    白发被山风吹得乱蓬蓬，却弯着腰教小娃娃辨认草药，眼角的笑纹比化神期的丹纹还深；

    樵夫的光茧里，他没再砍柴，而是用术法在悬崖上种满野花。

    每到春天，漫山红的粉的紫的花浪翻涌，他躺在花海里打盹，筐里塞满给邻村小丫头的鲜花饼；

    撞栏杆的修士光茧里，他在愿池边支了张桌子。

    桌上摆着笔墨纸笺，他笑着对每个来许愿的人说："写什么都行，写错了改就是了。"

    最中央那个光茧，映的是郝悦的一生。

    她没和湛风相遇，没融合世界本源，只是守着巷口的桂花糕摊，从青丝到白发。

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