午后未时，阳光正烈。
一万一千光州兵如同一条蜿蜒的铁龙，在官道上疾速向北推进。
马蹄翻腾，步卒小跑，旗帜猎猎，烟尘滚滚。
他们已经连续行军数个时辰，从荆门北门出发，一路不停，直插当阳。
卢郢策马走在队伍最前方。
他身形精悍，面容冷峻，一双眼睛锐利如鹰。
腰间斜挎的除了佩剑，还有一支通体乌黑的铁笛，那是他的标志，也是他的杀器。
“将军！”
副将卢琼策马追上来，气喘吁吁，“弟兄们已经走了数个时辰，是不是该歇歇了？”
“歇？”卢郢头也不回，“歇什么？太阳落山之前，必须赶到当阳。”
卢琼苦着脸：“可是弟兄们实在是。”
“实在是什么？”
卢郢猛地勒马，回头看他，目光如刀，“光州兵号称精锐，连这点路都走不了？当年在光州，三天急行，也没见你们喊累！”
卢琼被噎得说不出话。
卢郢放缓语气，却更添几分凝重。
“琼弟，你听我说。荆门已破，安审晖被俘，宋军士气已堕。当阳、建阳驿、新店铺、石桥驿、丽阳驿这五处，都是屯兵不过千人的小寨。若能趁其惊魂未定，一举拿下，便可直逼宜城！”
他顿了顿，眼中闪过一丝炽热。
“陛下给我五日，陛下让我兵临宜城，我要打下宜城！”
打下宜城？
那可是襄州南面的最后一道坚城，城高池深，驻军不知多少，岂是说打就能打的？
可看着卢郢那双燃烧的眼睛，他一个字也说不出来。
卢郢不再多言，一夹马腹，当先冲了出去。
身后，一万一千光州兵咬着牙，紧紧跟随。
当阳县，县衙。
石开瘫坐在椅子上，手中的军报滑落在地，他却浑然不觉。
“荆门……破了……”
他的声音像是从嗓子眼里挤出来的，干涩得可怕。
堂下，几名副将面面相觑，脸色比死人还难看。
谁也没想到。谁能想到？
三万五千守军，加上安守忠的两万援军，整整五万五千人，守了一个月的荆门，就这么破了？
安审晖老帅被俘，安守忠被俘，安泽战死，曹彬下落不明……
这才一天。
从荆门告破到现在，才几个时辰？
“将军！”
一名副将急道，“咱们怎么办？当阳只有八百守军，还大多是老弱！精锐早就被抽走了，前些天安守忠路过，又征走了三百民夫加固工事，现在城防空虚。”
“闭嘴！”
石开猛地一拍桌子，站起身，在堂中来回踱步。
他的脑子一片混乱，但本能告诉他，现在必须做点什么。
“派人……派人去襄阳！八百里加急！就说荆门已破，唐军北犯，当阳危急，请节帅速派援军！”
“是！”
“还有！收拢溃兵！”
石开眼中闪过一丝狠色，“荆门逃出来的溃兵，肯定有不少往北跑。拦住他们，编入守城！敢有逃窜者，就地正法！”
“是！”
“另外。”
他正要再说，一阵急促的脚步声从堂外传来。
一名哨骑几乎是滚进来的，脸上满是惊恐。
“将……将军！前方发现唐军踪影！”
石开的脑子“嗡”的一声，整个人僵在原地。
“什么？”
他的声音都变了调，“来……来的这么快？多少人？”
“看旗帜，是光州兵！至少……至少上万！”
上万。
上万唐军。
而他手里，只有八百老弱。
石开的双腿一软，差点跌坐在地。他扶住案角，大口喘息，额头上冷汗涔涔而下。
“将军！”
副将们惊慌失措，“怎么办？”
“怎么办……”
石开喃喃重复，忽然像抓住救命稻草般，厉声道，“快！锁住县门！弓弩手上城墙！所有能拿兵器的男子，全部征调！”
他顿了顿，深吸一口气，努力让自己镇定下来：
“今晨荆门才破，他们傍晚就赶到这里，必定是急行军一整天，早已疲惫不堪。这种状态，不可能攻城。他们今晚一定会扎营休息，我们还有一夜的时间加固城防，等待援军！”
“是！”
副将领命，飞奔而去。
石开跌坐回椅子上，大口喘息，心中默默祈祷，安节帅，您可千万要快点派兵来啊……
半个时辰后。
天色渐暗，夕阳将西边的天空染成一片暗红。
石开站在城头，望着南方。远处的官道上，隐约可见一条火龙正在蜿蜒逼近，那是唐军的火把，密密麻麻，铺天盖地。
他的心脏狠狠一跳。
近了，更近了。
三里……两里……一里……
然后，那条火龙停在了城外五百步处。
石开松了口气。
果然，他们要扎营了。
“传令下去，弓弩手保持警戒，但不要放箭，免得激怒他们。让他们扎营，咱们守着就行。”他吩咐道。
副将领命，正要转身。
“报！”
又一名都头冲上城头，满脸惊骇：“将军！唐军没有扎营！他们……他们举着火把，架起了云梯，好像要攻城！”
“什么！”
石开霍然站起，冲到箭垛边，向外张望。
暮色中，他看到那些唐军正在迅速列阵。
盾牌手在前，弓弩手居中，云梯手在后，动作整齐划一，哪里像是疲惫之师，分明是一支训练有素、随时可以投入战斗的精锐！
唐军不扎营结寨，反而埋锅造饭
他只觉得一股凉气从脚底直冲头顶。
“不可能……不可能……”
他喃喃道，“他们急行军半日，怎么会……怎么还会攻城？”
没有人能回答他。
城下，唐军阵中忽然响起一阵笛声。
那笛声清越激昂，穿透暮色，穿透城墙，灌入每一个守军耳中。
明明是悠扬的曲调，此刻听来，却如同催命的魔音。
石开看到一个精悍的身影策马立于阵前，手中横着一支乌黑的铁笛，正在吹奏。笛声停下时，那人将铁笛往腰间一插，拔出佩剑，剑锋直指当阳城头！
“光州兵！”
那人的声音穿透夜空，如同惊雷炸响：
“陛下有令，先登者赏千金，官升三级！今夜，我要当阳城头，插上我大唐旗帜！”
石开双腿发软，几乎站不住。
他死死抓住箭垛，指节青白，嘴唇颤抖，一个字也说不出来。
城外，那面“卢”字将旗下，铁笛卢郢的目光穿过夜色，直直落在这座岌岌可危的小城上。
他的眼中，燃烧着炽烈的火焰。
五日？
他一天也不想等。