“潘将军所言，确有其理。但李从嘉此人，用兵狡诈，不循常规。”

    

    “荆门之战，他三面围城，强攻月余；宜城之战，卢郢更是行此伤天害理之法。若他们到了襄阳城下，又使出什么奇谋诡计……”

    

    潘美摇头：“襄阳非荆门，更非宜城。荆门依山而建，地势虽险，但兵少。宜城汉水太近且地势矮，被卢郢钻了空子。可襄阳。”

    

    他指向沙盘上那座巍峨的城池。

    

    “襄阳城墙高三丈六尺，基宽三丈，顶宽两丈，全以青石包砌，城外有护城河，宽五丈，深两丈，引汉水灌注。城内有水井百余口，粮草可支一年。就算唐军围城三年，也休想困死我们。”

    

    安守诚忽然开口，声音沙哑却坚定：

    

    “还有樊城。樊城虽不如襄阳坚固，但城防完备，驻军三万。唐军若分兵围樊城，则兵力更散；若不分兵，则侧背时时受胁。两城互为犄角，唐军根本无从下手！”

    

    石守信一直沉默，此刻忽然道：“诸位莫忘，陛下已亲率大军，不日即至。”

    

    此言一出，堂中气氛顿时一变。

    

    潘美两眼放光：“当真？陛下要亲自来？”

    

    石守信点头：“接到的消息，陛下已从汴梁启程，率禁军精锐，日夜兼程赶来。随行的有卢多逊、张令铎等一干重臣宿将。如今算来，最多再有五日，便可抵达襄阳。”

    

    “五日！”

    

    曹彬一拍大腿，“好！太好了！等陛下来了，咱们里应外合，全灭唐军！”

    

    潘美捻须而笑，眼中精光闪烁：

    

    “石帅所言极是。李从嘉虽来势汹汹，但他立足未稳，粮道漫长，后援不继。待陛下一到，我军士气大振，便可出城野战，与唐军决一死战！”

    

    他转向安审琦，拱手道：

    

    “安节帅，届时还望您坐镇襄阳，调度全军。誓与唐贼一决雌雄！”

    

    安审琦缓缓直起身，目光扫过众人。

    

    石守信的豪迈，潘美的谋略，曹彬的忠勇，安家士卒这些人，都是他打赢决心。

    

    而最让他安心的，是那个即将到来的名字。

    

    赵匡胤。

    

    那个从滁州起兵、黄袍加身的帝王。

    

    他终于要来了。

    

    “好。”

    

    安审琦开口，声音虽不高，却带着一股不容置疑的威严，“既然陛下亲至，我等更当死守襄阳，以待援军！”

    

    石守信走到沙盘前，拿起那根细长的木杆，点在襄阳城的位置上。当场之中他是官职最高的武将，且有皇帝义兄弟的名号，而且此时中央派军人数更多。

    

    与众人合议的结果理所应当由他下达。

    

    众人肃然听令。

    

    “请潘将军，率本部三万禁军精锐，驻守樊城。樊城乃襄阳侧翼，至关重要，务必不可有失！”

    

    潘美抱拳，声如洪钟：“得令！”

    

    “丁德裕、安守信将军，率两万兵马，分驻岘山、虎头山各制高点，严防唐军绕道包抄，同时监视汉水上下游！”

    

    二人颔首：“末将明白。”

    

    “曹彬将军。”

    

    石守信琦看向曹彬，顿了顿，语气放缓了几分：

    

    “你伤势未愈，暂且在城中休养，协助本帅调度粮草、整编溃兵。待陛下驾到，再做区处。”

    

    曹彬抱拳，眼中闪过一丝感激：“末将领命。”

    

    石守信最后看向郭昱和安守信。

    

    “两位将军。”

    

    “率本部各一万兵马，驻守城南雁汊渡。那里是汉水最窄处，也是唐军渡江的必经之路，若有小股精锐可做抵挡，挫敌锐气。”

    

    二人浑身一震，随即单膝跪地，抱拳过顶。

    

    “遵命！必定让唐军受挫。”

    

    “其余兵卒由安节帅居襄阳而调动，都去准备吧。五日之内，陛下必到。咱们为臣子的做好准备，届时……”

    

    他抬起头，望向堂外阴沉沉的天空，眼中忽然闪过一丝炽烈的光芒：

    

    “这襄阳城下，便是李从嘉的葬身之地！”

    

    深夜，襄阳城头。

    

    石守信、安审琦站在城楼最高处，望着南方漆黑的夜空。

    

    那里，是宜城的方向，是唐军的方向。

    

    风很大，吹得战袍猎猎作响。

    

    “李从嘉……”他低声念着这个名字，声音里满是咬牙切齿的恨意，“卢郢……你们等着……”

    

    与此同时，二百里外，离了南阳境。

    

    一支庞大的军队正在夜陆续停下。

    

    从汴梁到襄阳距离九百里，大队行军也需要近一个月时间。

    

    旌旗蔽月，枪戟如林。

    

    马蹄踏破寂静，车轮碾过官道，无数火把汇成一条燃烧的长龙，在苍茫的大地上。

    

    中军位置，一杆巨大的“宋”字帅旗下，一匹通体漆黑的骏马背上，端坐着一个魁梧的身影。

    

    他披着玄色大氅，头戴凤翅兜鍪，腰悬长剑，面如重枣，目光如电。虽在行军之中，却自有一股睥睨天下的威势。

    

    赵匡胤。

    

    大宋天子。

    

    他忽然勒住战马，抬头望向南方。

    

    夜色沉沉，什么都看不见。

    

    可他知道，那里有他的军队，他的城池，他即将面对的，一生中最强劲的敌人。

    

    “陛下。”

    

    身旁的卢多逊策马上前，“前面就是新野，再有两日午时便可抵达襄阳。是否要派快马先行通报？”

    

    赵匡胤摇了摇头。

    

    “不必。”

    

    他的声音低沉浑厚，如同远雷。

    

    他顿了顿，忽然问道：“你们说，李从嘉这个人，究竟如何？”

    

    这一问来得突然。

    

    随行的几位文臣，兵部侍郎卢多逊、中书舍人王着、翰林学士陶谷，齐齐一愣。

    

    随即面面相觑，一时无人接话。而其它武将们则是各自领队，不在身前。

    

    李从嘉。

    

    这个名字，这几年来像一根刺，扎在大宋君臣的心头。

    

    荆门失守，宜城被淹，三万五千边军折损过，安守忠、安审晖下落不明，曹彬败退襄阳……一连串的战报，让汴梁朝堂震动了整整一个月。

    

    如今陛下亲征，却在半道上问起此人。

    

    说深了，恐长他人志气；说浅了，又恐陛下不悦。

    

    赵匡胤见无人应答，眉头一皱，猛地转头，目光如刀扫过三人：

    

    “就实说！都支支吾吾作甚？朕问话，还要猜你们心思不成？”

    

    那声音不高，却带着久居上位的威压，震得三人齐齐一凛。

    

    卢多逊深吸一口气，踏前一步。

    

    他是三人中跟随赵匡胤最久、也最了解这位陛下脾气的。

    

    陛下要听真话，那就说真话；但真话怎么说，得讲究分寸。

    

    “陛下容禀。”

    

    他拱手道，“臣与李从嘉打过多次交道，对此人还算有些了解。”

    

    赵匡胤点头：“说。”

    

    卢多逊沉吟片刻，缓缓开口：

    

    “此人十五岁初露锋芒，十八岁平定楚地，二十一岁夺位登基，二十三岁扫平南方诸国，如今不过二十六岁，便敢挥师北伐，兵锋直指襄阳。”

    

    他顿了顿，语气平实，不带丝毫夸张：

    

    “论胆略，论手腕，当世少有。”

    

    赵匡胤眯起眼，没有打断。