堂中气氛骤然一变。
石守信第一个反应过来，大步踏前，抱拳道：“陛下！末将愿为先锋！唐军那些兔崽子，末将早就想会会他们了！”
潘美眼中精光闪烁：“陛下，臣以为，当务之急，是救援郢、随二州。郭保融、谭子平二将，乃我军柱石，不可有失。”
曹彬也抱拳道：“陛下，臣虽负伤，但还能战。愿随大军出征！”
赵匡胤看着这群嗷嗷叫的将领，嘴角微微上扬。
他走到舆图前，双手撑在边缘，俯视着那张标注着敌我态势的地图。
“郢州，随州。”
他缓缓道，“李从嘉分兵两路，想干什么？想试探朕的虚实，想看看朕的援军有多快，想围点打援。”
他抬起头，目光如炬：
“那朕就成全他。”
他手指狠狠戳在舆图上，先点郢州，再点随州：
“石守信，你率三万精兵，救援郢州。正面迎战张璨、彭师亮。”
石守信声如洪钟：“得令！”
“潘美，你率两万兵马，救援随州。谭子平善用奇兵，你与他配合，内外夹击沙万金、彭师健。记住。”
赵匡胤盯着潘美的眼睛：
“这一仗，朕要赢。而且要赢得漂亮。”
潘美深吸一口气，郑重抱拳：“臣定不负陛下所托！”
赵匡胤最后看向安审琦：
“你留守襄阳，坐镇中枢。粮草辎重，由你调度；各路消息，由你汇总。朕不在城中，襄阳便交给你了。”
安审琦单膝跪地：“臣遵旨！”
赵匡胤直起身，目光扫过众人，声音陡然拔高：
“诸将听真，这半年来，我军连丢数城，损兵折将，士气低迷。李从嘉那小儿，以为他真能踏平襄阳，饮马中原？”
他冷笑一声，那笑容里满是杀意：
“朕今日就把话撂在这儿，郢州、随州这两仗，是咱们大宋反击的第一仗。打赢了，咱们就乘胜追击，把李从嘉赶回江南。”
他顿了顿，一字一顿。
堂中诸将，人人血脉偾张。
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
呼喊声震得屋瓦都在颤抖。
赵匡胤大步走出正堂，站在台阶上，望着南方阴沉沉的天空。
那里，有两座城正在浴血奋战。
那里，有他的将士，有他的敌人，有他必须赢的战争。
他缓缓攥紧拳头。
“李从嘉……”
他喃喃道，声音被风吹散：
“朕倒要看看，是你那把刀快，还是朕这双手硬。”
是夜，襄阳城头。
赵匡胤站在城楼最高处，望着南方漆黑的夜空。
卢多逊不知何时出现在身后，轻声道：“陛下，夜风大，小心着凉。”
赵匡胤没有回头，只是问道：“卢多逊，你说，李从嘉知道朕来了吗？”
卢多逊想了想：“应该不知道。我军行程隐蔽，沿途封锁消息，伪装旗号，唐军探子也不可能这么快探明。”
赵匡胤点点头，没有说话。
良久，他忽然笑了一下。
那笑容里，有期待，有战意，也有一丝无人能懂的复杂。
“好。”
他喃喃道，“他可能已经知道了，但是这一战不容有失。在派遣援军，必须要赢得利落。”
他转过身，大步走下城楼。
身后，夜风呼啸，吹动他的大氅，猎猎作响。
郢州城下，血战仍在继续。
郭保融不知道，他的天子已经到了。
谭子平不知道，援军正在路上。
他们只知道，守住这座城，就是守住大宋的尊严。
郢州城外，第四日。
天刚蒙蒙亮，唐军大营便已沸腾如粥。
一辆辆霹雳炮车从后方缓缓推至阵前，那是谢彦质连夜督运而来的攻城利器。
四十架，一字排开，粗大的炮杆高高扬起，如同匍匐在地的巨兽，等待着吞噬猎物的那一刻。
张璨立马阵前，望着那一架架炮车，眼中满是嗜血的亢奋。
他转头看向身旁的彭师亮，咧嘴笑道：“老彭，今日这仗，该让那姓郭的老东西尝尝厉害了。”
彭师亮面色沉凝，只是微微点头。
他的目光越过炮车，越过城墙，落在城头那面依旧猎猎作响的“郭”字大旗上。
四日了。
四日攻城，折损三千，那座城，依旧纹丝不动。
郭保融那个老东西，像一块又臭又硬的石头，死死钉在那里，任你风吹雨打，就是不倒。
可今日，这块石头，该碎了。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
战鼓震天，攻城开始。
第一轮炮击，二十架霹雳炮同时发动！
炮杆呼啸着划破空气，巨大的石弹被狠狠甩出，在空中划出二十道弧线，如同陨石天降，铺天盖地砸向郢州西城墙！
“轰！”
第一枚石弹命中城墙，夯土筑成的墙体剧烈震颤，土石飞溅，裂纹如蛛网蔓延。
“轰！轰！轰！”
石弹接二连三砸在同一段城墙上，裂纹越来越深，越来越大，一段墙面的夯土开始剥落，露出内里的木骨结构。
城头守军被震得东倒西歪，有人站立不稳，惨叫着坠下城墙。
郭保融扶住箭垛，死死盯着那段正在颤抖的城墙，脸色铁青。
“床子弩！给我瞄准那些炮车！”他嘶声厉吼。
床子弩发射，巨箭呼啸而出。可炮车设在五百步外，床子弩射程不够，巨箭在距炮车三十步处力竭落地，徒劳地插在泥土里。
第二轮炮击接踵而至。
这一次，不只是石弹，还有火罐。
陶罐在空中翻滚，撞在城墙上炸裂，黏稠的火油四溅，遇火即燃！
城墙上的木制箭楼、垛口挡板，瞬间燃起熊熊大火！守军惨叫奔走，浑身着火者从城头坠落，如同一团团燃烧的火球。
“霹雳雷”紧随其后。
那些填满硫磺硝石的陶罐在城头炸开，迸射出无数滚烫的碎片，方圆数丈之内，人马俱碎！
西城墙，终于撑不住了。
一段三丈宽的墙面轰然崩塌，夯土碎石倾泻而下，形成一道缓坡。
虽然还不至于直接冲上城头，却已让这座坚城，露出了第一道致命的伤口。
“先登营！”
彭师亮的声音如同惊雷炸响。
三千先登死士，闻令而动！
他们身披两层重铠，手持巨盾短斧，背负云梯，如同一座座移动的铁塔。
盾牌高举，迎着城头稀疏的箭雨，向着那道缺口猛冲！
云梯架起，先登兵蚁附而上！
城头，郭保融目眦欲裂，嘶声厉吼：“滚木！礌石！给我砸！”
滚木倾泻而下，砸在先登兵的盾牌上，发出沉闷的巨响。
有人被砸中，口喷鲜血坠落；有人被砸断腿，惨叫着滚下云梯；可后面的人立刻补上，前赴后继，不死不休！
彭师亮立马阵中，死死盯着那段城墙。他看到自己的儿郎们一个个倒下，也看到他们一个个攀上城墙，与守军展开殊死肉搏。
“儿郎们，随我杀！”
他一夹马腹，竟要亲自冲阵！
身旁的亲卫死命拽住他：“将军不可！您是主将！”
“滚开！”
彭师亮一把推开亲卫，拔出腰刀，刀锋指天，“老子带的兵，老子就要冲在最前面！”
他纵马狂奔，冲向那段血火交织的城墙！
身后，三千先登爆发出震天的怒吼，攻势更加猛烈！
城头，郭保融浑身浴血，挥剑砍翻一名爬上来的唐军，反手一剑又刺穿另一人的咽喉。他的亲卫一个接一个倒下，他自己也身中两箭，却依旧死战不退。
可他心里清楚，撑不住了。
真的撑不住了。
那面“郭”字大旗，摇摇欲坠。
就在此时，张璨得到了那个消息。
“报！”
一名哨骑从后方狂奔而来，翻身下马，单膝跪地，声音急促：
“启禀将军！北面五里外发现宋军踪影！旌旗无数，至少万余兵马，正向郢州赶来！从旗帜看，是石守信的兵马！”