“将军。”副将低声道，“兵马集齐了。”
郭守文没有立刻回答。
他只是抬起头，望向那轮冷月。
月光下，他的面容冷峻如铁。
“传令。”他缓缓开口，“全军加速，寅时之前，必须抵达宜城外。天亮之前，整队突击。”
“是！”
副将领命而去。
郭守文最后看了一眼襄阳城头那面在月光下静静垂着的帅旗，然后拨转马头，融入那片暗夜中的铁流。
三万大军，如同一条黑色的巨蟒，在夜色中无声游走，向着宜城……向着那座空虚的城池，悄然逼近。
身后，城门缓缓关闭。
月光依旧清冷。
而宜城城中，那个年轻的帝王，正养精蓄锐等着他。
等着这一场……
生死之战。
天色未亮，宜城外的旷野上，雾气如纱。
那是黎明前最黑的时候，月亮早已西沉，太阳尚未露头。
天地间只有一层蒙蒙的青灰色，看不清十步外的景物，只能听见风吹过荒草的窸窣声，以及……远处隐约传来的、沉闷如雷的马蹄声。
三里外，郭守文勒马于一处缓坡，望着前方那片被雾气笼罩的城池轮廓，眉头紧锁。
他身后，三万精兵如同蛰伏的巨蟒，悄无声息地隐没在雾气之中。旌旗裹束，火把尽熄，战马衔枚，没有人说话，没有人咳嗽，只有偶尔兵刃碰撞的轻响，和粗重的呼吸声。
“将军。”副将低声道，“前锋已抵近三里，再往前，怕是要被城头哨探发现了。”
郭守文没有回答。
他只是盯着那座城，盯着那若隐若现的城墙轮廓，手指轻轻叩击着马鞍。
他原本的计划，是趁夜色奔袭，天亮前抵达城下，骤然发动猛攻。宜城城防残破，守军不过两万，骤逢突袭，必然慌乱。只要第一波冲上城头，此战便已定了七分。
可此刻，他心中隐隐有些不安。
太安静了。
城头，没有火光，没有人声，没有任何异常。可这安静，反而让他觉得不对劲。
“探马可曾回报？”他问。
副将摇头：“派了三拨，都没回来。”
郭守文的眉头，皱得更紧了。
他正要下令再派探马……
前方雾气中，忽然传来一阵急促的马蹄声。
一骑从雾气中冲出，马上骑士浑身是汗，翻身下马，单膝跪地，声音急促：
“将军！大事不好！我军行踪已暴露！宜城城外十里，布满了唐军的眼线！咱们昨夜的行军路线、扎营位置，他们全都知道！”
郭守文的瞳孔，骤然收缩。
全都知道？
那他的奔袭突袭，岂不成了笑话？
“城头情况如何？”他厉声问。
哨骑的声音发颤：“城头……城头已经亮了！”
郭守文猛地抬头。
雾气中，那座原本沉寂的城头，忽然亮起了无数火光！
火把，一盏接一盏，沿着城墙蔓延开来，将整座城池的轮廓，勾勒得清清楚楚！
火光映照下，城头垛口间，密密麻麻站满了守军！弓弩手张弦待发，刀盾手严阵以待，滚木礌石堆积如山！
城楼之上，一面巨大的“唐”字帅旗，在火光中猎猎作响！
郭守文的脸色，瞬间铁青。
宜城城头，火光通明。
李从嘉立于城楼之上，玄甲外罩着黑色大氅，目光穿透雾气，落在三里外那片隐隐约约的黑暗中。
他知道，郭守文就在那里。
三万大军，就在那里。
“陛下。”申屠令坚轻声道，“郭守文怕是要强攻了。”
李从嘉点了点头，没有说话。
他只是转头，看向城墙上下的防御工事。
这三天，他没睡过一个囫囵觉。
一万多俘虏民夫，在孙兴霸和赵崇韬的督率下，昼夜不停地加固城防。城外三百步内，所有树木全部砍光，所有房屋全部拆平，所有可以藏人的地方全部清空——留给攻城者的，只有一片开阔的、无处可躲的死亡地带。
可这还不够。
李从嘉要的，不是一片开阔地。
他要的，是一片让攻城者寸步难行的死亡陷阱。
于是，宜城城外三百步，变成了一片千疮百孔的噩梦之地。
壕沟挖了三道，不是笔直的，而是曲曲折折，交错纵横，如同巨兽在地上抓出的爪痕。
最宽处三丈，最窄处也有一丈五，最深的地方两丈有余，沟底插满了削尖的木桩，一根根从淤泥中探出头来，等着吞噬坠落者。
鹿角埋了五层，一根根粗大的木桩斜插在地里，桩尖朝外，如同野兽的獠牙。它们不是整齐排列的，而是错落散布，让人防不胜防，绕无可绕。
拒马散布其间，铁链相连，绊马索隐藏在荒草之中。
走三步，绊一下；走五步，撞一下；走十步，一个趔趄栽进沟里，被木桩刺个对穿。
更狠的是那些沟壑.
它们不是随便挖的，而是精心设计的。每一条沟的走向，都让攻城者不得不绕路；每一条沟的宽度，都让攻城者无法一跃而过；每一条沟的位置，都恰好堵在冲锋的必经之路上。
这两天，李从嘉亲自巡视一遍，一处一处地看，一处一处地改。
“这里，沟再挖深三尺。”
“那里，鹿角再加一排。”
“这片区域，绊马索加密一倍。”
他要的，就是用这片千疮百孔的土地，换时间，换人命，换那面帅旗继续飘扬。
此刻，所有这一切，都在等着郭守文的三万精兵。
李从嘉转过身，目光扫过城墙上下的将士。
孙兴霸，庐州援将，虎背熊腰，手提一柄开山大斧，正带着本部兵卒守在西门。
赵崇韬，蜀地降将，身形精悍，手持硬弓，正带着弓箭手在东城布防。
刘崇谅，寿州援军统领，沉默寡言，正带着弓弩手在城楼两侧待命。
申屠令坚，这贴身侍卫丈，虎背熊腰，光头锃亮！
张光佑，莴彦，张泌，钱惟治，崔仁冀，文臣武将……
所有人，都在等。
等那一声战鼓。
李从嘉深吸一口气，忽然笑了。
那笑容里，有决绝，有坦然，也有一丝，说不清的亢奋。
“传令。”他缓缓开口。
“在！”
“各就各位。敌至三百步，八牛弩、霹雳雷齐放，八牛弩、霹雳雷齐放，敌至一百五十步，八牛弩、霹雳雷齐放。敌至城下……”
他顿了顿，一字一顿：
“滚木礌石，金汁热油，给朕狠狠地砸。”
“遵旨！”