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流言像秋天的落叶，飘满了幽州城的大街小巷。
在可以推波助澜的情况下，幽燕其他三家，也收到书信，快速的发酵起来，几日间南京城大街小巷都是闲谈议论。
归仁坊的茶楼里，说书先生一拍醒木，压低声音：“话说那韩萧两家，本是要结亲的，可宁王殿下一句话，这亲事就黄了……”
台下茶客竖起耳朵，连瓜子都忘了嗑。市易务的角落里，几个胡商一边挑拣皮毛，一边交头接耳：“听说了吗？宁王殿下看上了萧家的小娘子，韩家那小子怕是要靠边站了。”
城南的桥洞下，乞儿们拍着手唱：“韩家不结亲，宁王自登门，燕燕笑盈盈，思温做靠山……”
有人信，有人不信，可每个人都乐意传。
因为这消息够香艳、够刺激，还牵扯到幽州城最有权势的几户人家。传的人多了，假话也成了真话。
安次韩氏，夜半烛火未熄。
安次韩氏与玉田韩氏同姓不同宗，几百年前是一家，如今却各为其主。
论资历、论人脉、论在契丹人面前的体面，安次韩氏哪样都不输玉田韩氏，可偏偏让韩匡嗣父子占了“燕四大族”的头把交椅。
安次韩氏的当家人韩知白，表面上对韩匡嗣恭敬有加，背地里却咽不下这口气。
此刻，他坐在书房里，手中捏着一封密信。
信上字迹陌生，措辞却直戳心窝：“玉田韩氏与宁王密议，欲联萧氏以固权。事成之日，安次恐再无立足之地。”
韩知白将信看了三遍，缓缓凑到烛火上。
火舌舔舐着纸角，他却没有松手，直到信纸烧到指尖，才猛地甩开。灰烬飘散，落在地上，像一群黑色的蝴蝶。
“来人。”
“在。”
“备马。选几个可靠的，连夜从上京方向走。”
他顿了顿，声音压得极低，“把这封信的内容，递到御前去。不要留痕迹，不要让人知道是咱们送的。”
亲信愣了一下：“老爷，这……万一被韩匡嗣知道了……”
“知道又如何？”
韩知白冷笑一声，“他韩匡嗣敢做，还怕人说？主上虽昏聩，可对宗室结党、汉官弄权，从来不会手软。这封信到了上京，够他喝一壶的。”
亲信领命而去。
韩知白靠在椅背上，闭上眼，手指轻轻敲着扶手。
他赌的不是韩匡嗣的命，是安次韩氏的未来。
昌平刘氏，暗流涌动。
昌平刘氏的当家人刘守正，是个圆滑世故的老狐狸。
他不像安次韩氏那样急着往上爬，也不像卢龙赵氏那样唯萧思温马首是瞻。他有自己的算盘，鹬蚌相争，渔翁得利。
收到密信的那天，他没有声张，也没有销毁。
他把信锁进暗格，然后叫来管家，低声吩咐了几句。
第二天，韩匡嗣名下的一处茶庄被人举报偷税，市易务的契丹官吏上门查抄，闹得沸沸扬扬。
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第三天，韩家在城南的一处货栈“不慎”失火，烧毁了几车准备运往上京的皮毛。
第四天，韩德让在归仁坊骑马冲撞了行人，被人告到府衙，虽未立案，却坏了名声。
这些事，桩桩件件都不致命，却像苍蝇一样围着韩家嗡嗡乱转，赶不走，打不死。
韩匡嗣派人去查，查来查去，查到了昌平刘氏一个远房亲戚的头上。他没有证据，可他心里清楚，是刘守正在背后使绊子。
“刘守正。”
韩匡嗣咬着牙，把这名字在舌尖滚了几滚，“你等着。”
刘守正却在家里悠哉悠哉地喝着茶，对前来报信的儿子说：“急什么？韩家不倒，咱们的日子不好过；韩家倒了，还有萧家、还有宁王。这棋啊，得慢慢下。”
卢龙赵氏，表忠心。
卢龙赵氏的当家人赵延祚，是四大家族中最老实的一个。他不争不抢，不攀附权贵，也不得罪人，只想守着自己那一亩三分地过日子。
收到密信的那天，他吓出了一身冷汗。
信上的内容半真半假，可万一是真的呢？万一萧思温以为这信是他写的，他赵家还有活路吗？
他捧着信，在书房里转了一百圈，最后做了一个决定，亲自去萧府，把信交给萧思温。
“大人。”他跪在萧思温面前，双手捧着那封密信，额头触地，“下官收到一封匿名信，不知是谁人所写，内容涉及韩萧两家，下官不敢隐瞒，特来呈交大人。”
萧思温接过信，慢慢看完，脸上没有表情。
他把信放在案上，看着赵延祚，看了很久。
“赵大人。”他缓缓开口，“这信，你看过？”
赵延祚浑身一颤：“下官……下官看过。下官不敢隐瞒。”
萧思温点了点头，忽然拿起信，双手一撕，“嗤啦”一声，信纸变成两半。
他又撕了几次，碎纸片纷纷扬扬，落在地上，像一场小雪。
“赵大人忠心，本官知道了。”萧思温的声音依旧平淡，“回去吧。今日之事，不要对任何人提起。”
赵延祚叩首，连滚带爬地退了出去。
萧思温望着地上的碎纸，沉默了很久。他想起那首在街巷间流传的儿歌，想起那些无风起浪的流言，想起这几日各家的异动。
萧思温倒是沉得住气。
他却也收到一封密信，他坐在南院大王官署里，看着案上那封不知谁送来的密信，沉默了很久。信上只有一句话：“宁王欲结萧氏，韩氏不甘，燕燕为饵，大人慎之。”他把信凑到烛火上。
看着它烧成灰烬，脸上看不出喜怒。
“夫人！”
“在。”
“这几日不要让燕燕出门。”
有人在下一盘大棋。
而执棋的人，他还没找到。
萧思温平常最宠小女儿萧绰，脸上露出玩味笑容：“咱们就这宝贝女儿，还成了棋子呢！竟然有人胆敢算计到老夫头上。真是可笑……”