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    后日正午，王家庄。

    王家酒肆在村口，一间破旧的土坯房，门口挑着一面褪了色的酒旗，在寒风中有气无力地飘着。

    耶律纯带着两个亲信，早早到了酒肆，押着俘虏，三人都是便装，看起来像是过路的商客，可腰间鼓鼓囊囊，藏着短刀。

    约定的时间到了，酒肆门口走进来一个人。

    藏青袍，腰挎弯刀，面容年轻，像是草原上常见的游侠儿。

    他环顾四周，在耶律纯对面坐下，也不客气，端起桌上的茶壶给自己倒了一碗。

    耶律纯看他衣着服侍，正是按照信中约定相同，他压低声音“人呢？”

    那年轻人喝了一口茶，抹了抹嘴：“什么人？”

    耶律纯的手按上了刀柄：“你是来换人的？”

    年轻人笑了，从怀中掏出一封信，推到耶律纯面前：“有人给了一贯铜钱，让我来这儿坐坐，说有人会请我喝茶。茶喝了，信送到，我的事就完了。”

    耶律纯的脸色变了。

    他一把抓起信，撕开，里面只有一张纸条，上面写着一行字：“城西水利镇，酉时三刻。不许带人。另，萧小娘子安好，勿念。”

    信的末尾，用红绳系着一枚小小的玉坠。

    耶律纯认得那玉坠……那是萧绰从小就戴在身上的，萧思温亲手给她挂的。

    他的手指微微发抖。

    不是怕，是怒。那人把他们耍得团团转。

    “走。”

    他站起身，扔下几个铜板在桌上，“去水利镇，把这个人抓起来。”

    两个亲信跟上来：“将军，要不要调兵…………”

    耶律纯打断他，“信上说了，不许带人。咱们的一举一动，怕是都在人家眼皮底下。暗中调兵……”

    三人押着俘虏出了酒肆，翻身上马，驾着马车，向城西而去。

    水利镇比王家庄大些，有一条像样的街道，街上有几家店铺和一座土地庙。

    耶律纯赶到时，天色已经暗了下来。

    酉时三刻，土地庙前站着一个人，这次是个老头，佝偻着背，手里拄着拐杖。

    耶律纯翻身下马，大步走过去：“人呢？”

    老头颤巍巍地从袖子里摸出一封信，递给他，又颤巍巍地走了。

    耶律纯接过信，撕开，里面又是一个地址，泾河渡口。

    信的最后，照例系着萧绰的玉坠。

    耶律纯攥着那枚玉坠，指节泛白。

    他已经折腾了整整一天一夜，从城南到城西，从城西到城北，马换了几匹，人困马乏，还有很多布置的先手，没有用上，可他不敢停，也不能停。

    因为那枚玉坠，是萧绰还活着的证据。

    “走。”

    他翻身上马，“去泾河渡口。”

    两个亲信对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫和无奈。

    可谁也没有抱怨，跟着耶律纯，又冲进了夜色中。

    泾河渡口，在幽州城北三十里。

    初冬时分，河水边已经结了冰，流动的活水处还有封死，渡口边停着一艘小船，船头挂着一盏风灯，灯影摇曳，在冰面上投下一圈昏黄的光。

    耶律纯勒住马，远远望着那艘小船。

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    他身后没有提前布置好的大队人马，只有几个疲惫的亲信和悄悄远远跟随的兵卒。

    他不敢带人来，因为他知道，那人一定在暗处看着。

    他带了人，萧绰就回不来了。

    小船里却捆着一个人。

    不是贼人，是一个女子，穿着青布棉袄，头上包着巾，低着头，看不清面目。

    耶律纯等人登上船，取下女子口中赛布。

    “耶律将军。”那女子抬起头，露出一张年轻的脸，眼眶红肿，显然是哭过。

    耶律纯认出了她，如柳，萧绰的贴身婢女。

    “如柳？你怎么在这里？”耶律纯策马上前。

    如柳咬着嘴唇，指了指身前一封信。

    “将军，这是伙贼人留给您的信。萧小娘子她……她还好，没有受伤，也没有受辱。那人说，只要将军按信上说的做，萧小娘子就不会有事。”

    耶律纯接过信，就着风灯的光细看。

    信上的字迹依旧歪歪斜斜，大意是。

    萧小娘子安好，不必挂念。如柳送回，算是信物。你要的人，带到这里，上船，如柳下船，进行交换。至于萧小娘子，待我确认同伴无恙，出了辽国，自会放回。不要追，追也追不上。追上了，你也打不过。何必自讨没趣？

    信的末尾，照例系着萧绰的玉坠。

    耶律纯攥着那枚玉坠，沉默了很久。

    他抬起头，看着如柳，又看着那艘空荡荡的小船，忽然觉得一阵深深的无力。这个人，每一步都算在他前面。

    他设伏，人家换地方；他调兵，人家取消交易；他老老实实不带人来了，人家只还一个婢女。

    “将军。”

    一个亲信低声说，“要不要……”

    “要不要什么？”耶律纯苦笑，“要不要追？追上去，然后呢？那人一箭能把仆固怀恩射下马，你我有几个脑袋够他射？”

    亲信不说话了。

    耶律纯把信折好，揣进怀里，又看了一眼那艘小船。风灯还在晃，如柳站在船头，冻得瑟瑟发抖。

    “把咱们的人带来。”

    他终于开口，声音沙哑，“换如柳回去。”

    “将军，那可是萧大人好不容易抓到的……”

    “我说，换。”

    耶律纯的声音陡然拔高，“萧小娘子的婢女在这里，咱们的人不换回去，萧小娘子那边怎么交代？你替我去跟萧大人说？”

    亲信不敢再劝，转身去带人了。

    耶律纯站在渡口，望着结冰的河面，月光把他的影子拉得很长很长。

    他忽然想起那个人，那个面色蜡黄、胡须歪斜、看起来像个庄稼汉的人。

    他是谁？他到底是谁？

    能在幽州城翻云覆雨，能把他们耍得团团转，能一箭射伤仆固怀恩……这样的人，在南方也没有几个。

    远处，那艘小船还停在渡口边，风灯还在晃。

    如柳站在船头，望着耶律纯，忽然开口：“将军，萧小娘子说，让您不要担心她。她说，那些人不会伤害她。她还说……”

    她顿了顿，“让萧大人保重身体。”

    耶律纯心中暗自祈祷：“萧小娘子你可保重啊！”