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    泾河渡口的夜，冷得像刀割。

    耶律纯站在岸边，望着那艘小船缓缓离岸。

    船上坐着三个浑身带伤、面色灰败的汉子，那是他从萧思温手中提来的俘虏。三个人身受重伤，已经说不出话。

    他们被关在萧府地牢里整整五天，受尽了拷打，却没有一个人开口。

    耶律纯本想再扣着他们，可如柳在船上，萧绰的玉坠在信里，他别无选择。

    那人说得对，处处行踪都被人算计，也追不上。与其撕破脸，不如留一线。

    小船在黑暗中越漂越远，船头的风灯像一只萤火虫，在茫茫夜色中摇曳。

    耶律纯站在岸边，直到那盏灯彻底消失，才缓缓转身。

    “回城。”

    他的声音沙哑得几乎听不见。

    两个亲信跟上来，欲言又止。

    他们想说，将军，咱们就这么放了人？

    可他们没说出口。因为他们知道，将军已经尽力了。

    那个藏在暗处的人，每一步都算在他们前面，每一招都打在他们的七寸上。不是将军无能，是敌人太强。

    小船顺流而下，行了约莫一个时辰，在一处隐蔽的河湾靠岸。

    岸边站着几个人，火把的光芒在夜风中跳动。李从嘉从阴影中走出来，看着那三个被搀下船的人，手指微微收紧。

    “几个？”他问。

    莴彦低声道：“三个。还有两个……没回来。”

    李从嘉沉默了片刻，走上前去。那个断臂的侍卫看见他，眼眶一红，挣扎着要跪下。

    李从嘉一把扶住他，按住了他的肩膀。

    “活着就好。”他说。

    没有多余的话。

    有时候，活着，就是最大的胜利。

    三个暗卫被安置在早已准备好的马车上，盖上厚棉被，灌了热姜汤。

    马车在夜色中缓缓启动，朝北方的群山驶去。

    李从嘉骑在马上，回头望了一眼幽州城的方向。那里，灯火稀疏，像一片沉入黑暗的坟场。

    “走。”

    他说，“回家。”

    从幽州城到襄阳，千里之遥。

    直接南下是自投罗网，萧思温一定在通往宋境的各条官道上布满了眼线。

    李从嘉选择的路线，是向西，进山，绕一个大圈，途径居庸关、奉圣州（今河北张家界）、西京（今大同），绕行四百里，再从西京大同府折向南方。

    更重要的是李从嘉也想观察沿途山川地貌，为以后用兵，掌握最真实的情报，这一次远行是难得机会。

    这条路更远，更难走，可也更安全。

    幽州城西百里，太行山北端，居庸关。

    车队在山道中蜿蜒前行，两侧是陡峭的山壁，头顶是一线灰蒙蒙的天。

    山峦叠嶂，关城险要，城墙依山而建，像一把巨大的铁锁，锁住了南北通道。

    李从嘉勒住马，抬头望着那座雄关，目光幽深。

    居庸关，辽国南京西面的咽喉要隘，重兵把守，商旅往来必经此地。若是硬闯，真有一夫当关万夫莫开之难。

    好在此刻的他不需要硬闯。

    莴彦早已备好了路引和文书，伪造的身份是天德军的皮毛商人，从幽州进货，运往西京贩卖。

    路引上盖着官印，也是货真价实。商队里还混真正的皮毛贩子，是莴彦花银子买饿了他们货品，他们对于这些人，一切毫不知情。南来北方的过路人很多，这群走南闯北的皮毛商人只想赚钱。

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    关门前，排着长长的队伍。

    有赶着骆驼的西域胡商，有推着独轮车的汉人小贩，有骑着高头大马的契丹贵族，还有几个衣衫褴褛的乞丐，缩在墙角瑟瑟发抖。

    守关的辽兵懒洋洋地翻看着路引，偶尔掀开车上的毛皮，往里瞅两眼。

    轮到李从嘉时，一个满脸横肉的百夫长盯着路引看了半天，又抬头看了看他。

    “天德军？跑这么远来做买卖？”

    莴彦连忙凑上去，满脸堆笑，往百夫长手里塞了一串铜钱：“军爷辛苦，小本生意，混口饭吃。”

    百夫长掂了掂银子，揣进怀里，挥了挥手：“走吧走吧。”

    车队缓缓通过关门。

    萧绰坐在第二辆马车里，裹着棉被，透过车帘的缝隙看着外面。

    她看见了那些衣衫褴褛的乞丐，看见了那些被契丹兵卒推搡辱骂的汉人商贩。

    看见了一个妇人想要过路，却因为交不起过路费而跪在地上，哭着求兵卒放她出关去寻儿子，被一脚踢开，几名辽军见妇人有姿色，竟然掳走了……，推进了屋中，随后传来了撕裂布匹，女子呼救的惨叫声。

    她放下车帘，没有说话。

    一名找来的汉人丫环小宁坐在她身边，小声说：“小娘子，这些兵真凶，就是畜生。”

    萧绰没有接话。

    她低下头，手指无意识地摩挲着袖口。

    她生在萧家，她知道契丹人欺负汉人，自诩高人一等，可是眼见如此欺压平民，掳掠妇女，此刻真的见了，心里像被什么东西堵住了一样，闷得慌。

    穿过居庸关，山势渐渐平缓，道路也开阔了些。

    车队继续向西，朝奉圣州方向行进。

    这一带的山不像太行山那样险峻，而是苍茫的、浑厚的，像一头头伏在地上的巨兽。

    山上几乎看不到树，只有枯黄的野草和裸露的岩石，在冬日惨淡的阳光下，显得格外荒凉。

    风很大，从北方吹来，像刀子一样割在脸上。

    李从嘉把羊皮袄裹紧了些，帽檐压得更低。

    他骑在马上，目光却一刻不停地扫视着四周，山势、道路、村庄、关卡，还有偶尔经过的辽兵巡逻队。

    他在心里默默记下每一处险要、每一段可伏兵之地、每一条可以绕行的小路。

    这些东西，日后都是有用的。

    从奉圣州到西京大同府，不过百里路程，可山路蜿蜒，沟壑纵横，弯弯绕绕，竟走了好几日。

    太行山的余脉在此处收尾，山势不似居庸关那般险峻，却更显苍莽。

    道旁是连绵的黄土丘陵，光秃秃的，像一排排俯卧的巨兽。

    风从北方吹来，卷起雪，打在脸上生疼。

    天是灰的，连路边的枯草都是灰黄色的，整个世界像一幅褪了色的旧画。

    马队在山道中艰难前行，马蹄踩在冻硬的泥土上，发出沉闷的“嗒嗒”声。

    李从嘉骑在马上，裹紧了羊皮袄，帽檐压得低低的，只露出一双眼睛。

    他的目光不时扫过两侧的山岭，留意着每一处可以藏人的沟壑、每一段可以设伏的险隘。

    多年的征战让他养成了一种本能，走到哪里，先看地形，先想退路。

    莴彦策马靠过来，低声道：“主上，天色不早了，前面没有驿站。今晚怕是要在野地过夜了。”

    李从嘉抬头看了看天。

    已经偏西，挂在远处的山脊上，像一颗煮熟的蛋黄，黯淡无光。

    冬天的白昼短，再过半个时辰，天就要黑了。

    “找个避风的地方。”他说。

    车队拐进一处山坳，三面是土坡，背风。