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刘守敬一拍大腿，满脸愤慨。
“在下费了好大的劲，才摸清他们的底细。他们在幽州烧了粮仓，在南京城搅得鸡犬不宁，还胆大包天劫持了您。”
“在下本想直接动手，可那贼人武艺高强，手下个个亡命，在下怕伤了您，只能出此下策……先假意结交，再调虎离山，这才把您救出来。”
他顿了顿，叹了口气，语气转为低沉：“只可惜在下布下重重卫兵，还是让那贼人跑了。三弟他……他为救您，亲自带人去拖住贼人，如今下落不明，生死未卜……”
他说到动情处，眼眶都红了，像是真的在为弟弟担心。
“刘公子辛苦了。”萧绰端起茶盏，又喝了一口，语气淡淡的，“你已经派人送信去南京了？”
刘守敬连忙点头：“是。在下已经派了快马，八百里加急，送往萧大人府上。萧小娘子放心，最多三五日，萧大人就会派人来接您。这几日您就在府上安心歇息，在下一定护您周全。”
萧绰点了点头，又问：“你救了我，想要什么封赏？”
刘守敬一愣，随即摆手，满脸惶恐：“萧小娘子说哪里话？刘家世代深受皇恩，为萧大人效力，是在下分内之事……”
“刘公子。”
萧绰打断他，语气平静却不容置疑，“你救了我的命，这是大功。我父亲赏罚分明，该给的，一定会给。”
刘守敬的笑容随即又舒展开来，拱手道：“萧小娘子言重了。在下……在下只是觉得，能为萧大人效力，已是莫大的荣幸。若萧大人实在要赏，在下斗胆，求个西京留守判官的职位，也好为朝廷多效力。”
萧绰看了他一眼，嘴角微微上扬，似笑非笑：“西京留守判官？刘公子倒是会挑。”
刘守敬连忙道：“在下只是随口一说，萧小娘子若觉得不妥！”
“没有不妥。”
萧绰放下茶盏，站起身，“我父亲那里，我会替你说话的。你救了我的命，这个情，我记着。”
刘守敬大喜过望，连连拱手，恨不得跪下磕头：“多谢萧小娘子！多谢萧小娘子！在下……在下感激涕零！”
萧绰没有再看他，转身朝门口走去。
走到门槛时，她忽然停住脚步，头也不回地说了一句：“刘公子，那几个南唐人，很狡猾。你这几日，务必小心提防。他们吃了亏，未必会善罢甘休。”
刘守敬的笑容又僵住了。
他张了张嘴，想说“在下已经布下天罗地网”，可话到嘴边又咽了回去。
因为他忽然想起，那个人从刘府逃出去的时候，杀了他十几个护卫，还掳走了他的三弟。他布下的“天罗地网”，在那些人面前，像纸糊的一样。
“在下……明白。”他的声音有些干涩。
萧绰没有再说什么，抬脚迈过了门槛。
刘守敬站在正堂里，望着那道消失的背影，脸上的笑容一点一点褪去。
他转过身，看着满地的碎瓷片和翻倒的案几，沉默了很久。
“大兄。”方才那个族弟又凑上来，小心翼翼地问，“三弟他……”
“找。”刘守敬的声音沙哑，“活要见人，死要见尸。”
族弟领命，匆匆退了出去。
刘守敬站在空荡荡的正堂里，忽然觉得有些冷。
他走到炭火盆前，伸出手烤着火。
火光照在他脸上，照出眼角细密的皱纹和鬓角新生的白发。可他觉得，自己已经老了。
他救回了萧绰，立了大功，眼看就要飞黄腾达。
窗外，雪还在下。刘守敬望着窗外的雪，忽然打了一个寒颤。他不知道自己今夜做的事，是对是错。
他只知道，从今往后，刀架在了自己的脖子上。
刘守敬不禁，抬头向着南方看去。
从西京出发，一路向南。
太行山的余脉在身后渐渐隐去，取而代之的是一片苍茫的黄土丘陵。
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道路越走越窄，村落越走越稀，过了辽国设立的界壕，便算是踏入了北汉的地界。
没有界碑，没有关卡，只有一道干涸的河床，和河床两侧枯黄的芦苇。
风从北方吹来，卷起沙尘，打在脸上生疼。
北汉，这个在辽与宋夹缝中苟延残喘的小朝廷，疆域不过十二州，人口不足三十万，却已顽强地存在了近十年。
它的东面是辽国，南面是大宋，西面是党项人的地盘，北面是茫茫草原。
四面皆敌，无险可守，却硬是靠着险峻的山势和一代代忠臣猛将，撑起了一片天。
当今天子刘钧，是北汉开国皇帝刘旻的次子。
他继位时，北汉正值内忧外患，国势飘摇。
这位皇帝却不曾气馁，勤政爱民，轻徭薄赋，礼贤下士，把郭无为从一介布衣提拔为宰相，委以重任。
郭无为也没有辜负他的信任，内修政理，外联契丹，硬是在两大强国之间撕开了一道缝隙，让北汉这艘小船得以在惊涛骇浪中继续航行。
可缝隙终究是缝隙。
辽国要北汉称臣纳贡，宋朝要北汉俯首归顺。
刘钧在两者之间小心翼翼地走钢丝，今日给辽国送粮，明日向宋朝称臣，哪边都得罪不起，哪边也不敢得罪。
他知道，北汉的国运，维系在他一个人的肩膀上。
他不能倒，也不敢倒。他倒了，刘氏宗族几百口人的性命，就全完了。
李从嘉骑在马上，望着这片苍凉的土地，心中感慨万千。
他想起南唐，想起自己登基之初，也是四面楚歌，也是强敌环伺。
可南唐有长江天险，有江南富庶，有百万黎民。
北汉有什么？只有穷山恶水，只有满目疮痍，只有一群在死亡线上挣扎的百姓。可他们还在撑，还在打，还在像野草一样顽强地活着。
“主上。”
莴彦策马靠过来，低声道“前面就是代州了。过了代州，再走三百里，就是太原。从太原折向东南，经潞州、泽州，入宋境，再渡黄河，便能回襄阳了。”
李从嘉点了点头，没有说话。
这一路，从幽州到西京，从西京到代州，绕了一个大圈，终于离南唐越来越近了。
“主上，代州到了。”林益指着前方，声音里带着一丝如释重负。
李从嘉抬起头，远远望去。
代州城坐落在滹沱河南岸，背靠恒山，面朝平原，城墙高大厚重，是用当地的青石砌成的，历经百年风雨，依旧巍然屹立。
城门上方嵌着一块石匾，刻着“雁门”二字，笔力遒劲，气势雄浑。
城头旌旗招展，兵卒甲胄鲜明，巡逻的队伍来来回回，戒备森严。
这里是北汉的北大门，是抵御辽国南下的第一道防线。
守不住代州，辽国铁骑便能长驱直入，直取太原。
守代州的，是北汉第一名将,刘继业。
说起刘继业，北汉无人不知，无人不晓。
他本姓杨，名业，原是麟州土豪，自幼习武，善骑射，有勇略。
刘旻在位时，见他才华出众，便收为养孙，赐姓刘，改名继业。
他也没有辜负刘家的期望，屡立战功，从一个小小的指挥使，一路升到建雄军节度使，统辖代州、忻州、岚州等地兵马，是北汉最重要的军政长官。
宋辽两国对他又敬又怕，私下里都叫他“杨无敌”。
也是日后大名鼎鼎，千古流传的杨家将中的人物。